Не думаю. Насколько мне известно, подобная картина складывается и в других странах, хотя их власти, собственно говоря, как и наши, не спешат раскрывать подробностей. Просто представьте, какими ресурсами обладает, назовём её так, организация, способная реализовать столь масштабный план. Нет, в таком случае ей не нужно никого запугивать.

– Так кто же в этом виноват? Пришельцы? Или это самый настоящий апокалипсис, как в Книге Откровений Иоанна?

– Умоляю вас, – приглашённый политолог расхохотался, – мы ведь живём в двадцать первом веке. Насколько низкими должны быть умственные способности, чтобы верить в библейский конец света? Нет, друг мой, не хочу никого обидеть, но мы живём в век атеизма. В век, когда теория Дарвина одержала окончательную победу.

Что же касается зелёных человечков, то и они всего лишь выдумка. Наши учёные давно доказали, что во вселенной не существует технологий, способных пересекать такие большие расстояния. К тому же если где-то ещё и существует разумная жизнь, то не факт, что она является кремниевой, как мы с вами. Вероятно, мы даже не сможем взаимодействовать с ними на физическом уровне.

– Тогда просветите нас, Джим. Кто в действительности стоит за этими таинственными исчезновениями?

– Люди, Кенни. Жители планеты Земля. Не пришельцы и не Господь, а именно люди. Тайное общество, которое правит миром своей невидимой рукой на протяжении столетий. Да, любые теории о них тоже приравниваются к сказкам, но ведь в это гораздо проще поверить, чем в каких-то сверхъестественных существ. И сегодня мы становимся печальными свидетелями очередной чистки.

– О какой чистке идёт речь, Джим?

– О регулярной. У людского рода есть всего одна настоящая угроза – перенаселение. Ресурсы Земли ограничены, и рано или поздно они должны подойти к концу. А наши технологии пока не настолько развиты, чтобы добывать ресурсы на других планетах. Поэтому наши настоящие правители будут сокращать число потребителей. Да, это жестоко, но они смотрят в будущее, они всегда на сотни шагов впереди, поэтому и правят нами.

Пандемии, войны, голод, всё, что люди веками называли знамениями апокалипсиса, всё это было лишь запланированными чистками. Но человечество развивается, становится гуманнее, и их методы становятся более гуманными. А вместе с этим контролируемыми и целенаправленными.

– Какой же, по-вашему, способ они выбрали на этот раз?

– Не могу сказать. Возможно, это нечто совершенно новое, с чем мы не сталкивались ранее. Но я уверен, что теперь они метят в конкретных людей. Тех, кто потенциально может повлиять на человеческую популяцию. Подумайте сами, сегодня житель каждого цивилизованного государства привязан к больнице или клинике, где задокументированы все его данные. Тайное общество нашло способ использовать эти знания о нас в целях спасения всего человечества.

– Знаете, Джим, из ваших уст это звучит убедительно, но слишком уж походит на теорию заговора.

– Именно! Теории заговора тем и хороши, что в них непросто поверить. Теневое правительство использовало их веками, оставляя свои руки чистыми. Но сколько раз вчерашние крикливые безумцы становились провидцами? Когда-то я говорил о террористической угрозе и меня считали параноиком, но потом…

– Что за клоун, – послышался позади голос Лиама.

– Да уж, – ответил Виктор, не поворачивая головы. – Он меня не убедил, я всё ещё склоняюсь к версии про инопланетян.

– Увы, я прослушал большую часть этого «пророчества», так что не буду с тобой спорить. Пойдём-ка лучше выпьем кофе, пока ты не врос в это кресло.

Виктор лениво поднялся и выключил телевизор. Перед тем, как выйти, он бросил взгляд на спящего полицейского. Тот так и не проснулся. Наверное, слишком устал за последние дни. Людей в полицейском департаменте сейчас не хватало. Остальным приходилось работать на износ.

Раньше небольшая кухня располагалась прямо в комнате отдыха, из-за чего сотрудники жаловались, что в ней тесно. Когда ветеран полиции Курт Данстон ушёл на пенсию, комиссар отдал его кабинет под отдельную кухню, чем порадовал многих подчинённых.

Пересекая офис второго этажа, Виктор услышал, как в чьём-то кабинете тихо играет «Лестница в Небо» группы Led Zeppelin. Роберт Плант пел о том, что перед нами две дороги, но всегда есть время изменить свой путь. В самом офисе было довольно тихо. На своих местах находились всего три человека, несмотря на то, что рабочий день давно начался.

На кухне и вовсе никого не было, кроме Лиама, который разливал по двум чашкам кофе из кофеварки, которую сам же когда-то сюда и принёс. Виктор сел за дальний столик, что стоял у стены. Лиам присоединился к нему вместе с обеими чашками горячего чёрного напитка.

– Уже слышал про погибшую малышку на Девятой улице? – спросил Котч.

– Краем уха. Ларсон вроде как упомянул сегодня утром, – Виктор подул на свой кофе, чтобы хоть немного его остудить. – Что там произошло?

– Вечером сосед пошёл проверить, как у них дела. Мол, не видел целый день не отца, не девочку. Мать, кстати, тоже причислена к пропавшим. Так вот, обе двери оказались закрыты, а запах газа чувствовался уже на пороге. Сосед сразу позвонил в службу спасения. Спасателям пришлось выбить входную дверь. Они перекрыли газ в доме, а потом осмотрели каждую комнату, никого не нашли. Уже собирались закругляться, когда кто-то заметил маленькую девочку под письменным столом.

– Дерьмово, – Виктор сделал первый осторожный глоток. – Думаешь, это была утечка?

Лиам отрицательно покачал головой:

– Помнишь нашего утопленника, которого мы вчера не успели вытащить? Это был её отец. Скорее всего, он сам включил газ и закрыл все двери перед уходом.

Виктор тяжело вздохнул, помолчал немного, а затем спросил:

– Думаешь, это всех нас ждёт? Те, кто не исчезнет, просто сойдут с ума?

– Не знаю, Вик, – Лиам отхлебнул из своей чашки. – Мы так стараемся делать вид, что всё под контролем, что всё снова наладится… Но наши дела хреновее некуда. Вопрос лишь в том, сколько ещё мы продержимся.

Стабс только кивнул, на кухне воцарилось молчание. Только шумы начинающейся офисной работы доносились из-за двери. Вдруг на пороге, словно призрак возник комиссар:

– Стаб, Котч, я вас везде ищу. И какого чёрта я не могу не до кого из вас дозвониться?

Лиам вынул из кармана брюк мобильник и посмотрел на экран:

– Мой сдох.

– А я свой в кабинете оставил, – ответил Виктор.

– Что ж, теперь это не важно, – сказал комиссар, уперев руки в бока. – У нас труп в переулке у «Книжного магазина Моргана». Двигайте оба туда.

***

Утро было прохладным, но солнечным. Всё выглядело очень славно для таких