class="p1">Воины со смешками начинают готовиться к отдыху. Время и силы для отпора ещё есть, но его становится всё меньше.

* * *

Тьма поглотила всю равнину. Вдали не видно бесчисленных огней Вавилона, ни стен Спарты или нашего северного форта.

Непроглядная бесконечная тьма, в которой горят огоньки костров наших преследователей.

Схожий пейзаж простирается и где-то внутри меня.

Наше противостояние превращается в поединок нервов

За нами следят и гадают, как мы поступим. Бросимся ли в самоубийственную атаку, или побежим прочь, спасая собственные жизни.

Неприятное ощущение, оказаться на месте добычи, а не охотника. Ожидал ли я нападения? Да, безусловно.

После того как мои соперники рискнули атаковать нас даже в самом Вавилоне, я был уверен, что за его стенами они воспользуются возможностью, чтобы с нами поквитаться.

Но я совершенно точно не ожидал, что их будет так много. Даже вдвое меньшее число противников не составило бы для нас проблемы. Пора начать мыслить другими масштабами.

Даже небольшое преимущество даёт в условиях этого мира мощный толчок к развитию. Хотя разве в земной истории было не так?

Десятилетиями греческие полисы бодались друг с другом, пока не пришёл Шура Македонский, не дал своим пацанам пики подлиннее и прошёлся словно бульдозер по территории сразу нескольких империй.

Чингисхан или первые арабские халифы, также перекроили под себя карту мира, казалось бы не имея для этого никаких особых стартовых условий.

Так и здесь, Вавилон «откормил» себе отряды работорговцев, и те множились, привлечённые сверхприбылями этого занятия.

И всё же, я не думал, что нападение будет совершено так нагло. Ведь другие города торгуют с Вавилоном. Что будет, если они узнают об этом грабеже?

Но ключевая фраза — если узнают?

Если я погибну здесь, то Спарта определённо станет следующей мишенью. Работорговцы допросят пленников, если таковые будут.

Соберут новую армию и обрушатся на неготовое сражаться с ТАКОЙ армадой поселение.

Так что даже героическая гибель — не наш выход. Надо найти какой-то козырь… преимущество, которое позволит нам победить.

— Тревога! — я слышу крики одного из часовых.

Бойцы моментально вскакивают и хватают щиты возле себя

Раздаётся протяжный свист. И дождь из стрел обрушивается на только что спавший лагерь.

Раненных мы укрыли под телегами, тем самым защитив их от смертоносных снарядов. Чего уже нельзя сказать о самих солдатах.

Кто-то да успевает схватиться за щит и укрыть лицо от стрел, а некоторые, замешкавшись, с этим не справляются.

Раздаются крики, появляются первые раненные. Легко, понятное дело, так как наездники стреляют по широкой дуге и издалека, но приятного мало.

На этом атака заканчивается. Никто не пытается штурмовать повозки и не ждёт ответных камней и дротиков. Нападавшие проносятся мимо и скрываются во тьме.

Бах!

В небеса взлетает «люстра». Заброшенный вертикально вверх шар света, запущенный Мышью. Вот только освещает он только вражеские спины и коровьи хвосты.

Потому что цель у всего этого совсем иная — изнурить, не дать нормально выспаться.

Враг поступает хитро. Он не желает снова биться напрямую, но вот заставить падать от изнеможения… А почему бы и нет?

Коварно и столь же рационально. И это значит, что у меня нет трёх дней на раздумье. Они измотают нас быстрее.

И всё же, почему их так много? Я не думал, что рабовладельцы выступают совместно. Это не рационально, при их образе жизни логичнее действовать небольшими отрядами.

Не случайно они пришли с четырёх сторон и даже сейчас остановились четырьмя разными лагерями.

— Эй вы! — слышится из темноты, — Мы всё равно за вами придём! На вас на всех наденем ошейники! Вы сдохните на алтарях змееглазых, а ваших баб мы продадим в гаремы!

— Ублюдки, — сплёвывает Майор, — дразнят. Выманивают.

Я киваю соглашаясь. В лагере никто не спит. Фалангистов и валькирий трясёт от бешенства. Мышь, не выдержав, запускает навесом файербол.

Тот лопается где-то вдалеке, вызывая ехидный смех.

— Отдай свои деньги, дикий Лорд! — кричит тот же голос, — отдай Е-баллы, и мы отпустим вас! Даю слово воинов степи!

Вот оно что, работорговцы узнали о размере прибыли, которую я везу из Вавилона. Ведь после покупки дома, уплаты аренды за землю и закупки товаров у меня осталось тысяча Е-баллов.

Поэтому и собралась такая толпа. Это вовсе не мстители, а простые налётчики.

Хотя стоит ли удивляться, даже нищий у ворот города знал, насколько мы разбогатели.

Кажется, он даже говорил что-то про богатство. У меня перед глазами вновь встаёт его хитрая физиономия и монета, которую он крутит в ладони.

Разжатый кулак, и монета растворяется. Что он хотел этим сказать? Что деньги, это только видимость и настоящее богатство не в них?

Монета была… и исчезла…

Чтобы такое сделать, не надо быть фокусником. Я и сам так могу. Нужно просто…

— Майор! — командую, буквально оглушённый внезапной идеей, — объявляй общее построение! Наш плен отменяется!

Глава 3

— Кушай, Петя, кушай… — я треплю своего верного боевого кабана по могучей холке, — кушай хорошо, слоном станешь.

Кабан недоверчиво хрупает клыками. Такая еда ему непривычна. Лучше б яблочка. Но раскушав, уже сам просит добавку…

Что есть по своей сути Единый балл?

Это единая валюта, объединяющая все фракции в одну финансовую систему. Тот самый стандарт, что позволяет поселениям торговать без каких-либо опасений о разнице курсов, чистоте золота или серебра в монете и прочих средневековых заморочек.

Никаких проблем с конвертацией валют. Никаких забот с подлинностью денежных масс.

По крайней мере, способность Е-балла делиться и снова соединяться в одну монетку, скопировать сложно, и, я думаю, Система в принципе не позволит так сделать.

А в чём универсальность Единого балла? Тем, что он обеспечен не какими-то там государственными банками и даже не золотым стандартом, а опытом.

Опыт, который можно свободно поглощать. И которого сейчас у меня на целый миллион пунктов!

Это ж просто охренеть, какая цифра! И я имею полную возможность использовать её по назначению.

Да, это будет значить, что я не сумею потратить всё в Спарте, купить новые чертежи, улучшить постройки, что-то там построить…

Но, будем честны, сейчас шансы на выживание имеют куда больший вес. Ведь если я окажусь в неизвестном кластере с первым уровнем и нулевыми характеристиками, я точно не смогу ничего построить, не так ли⁈

Миллион опыта!

Это, чёрт возьми, очень большое количество. Особенно если брать во внимание, что на первых уровнях для повышения требуется всего-то пара сотен пунктов.

И только начиная с четвёртого уровня требуется уже тысяча. Как там говорят всяческие тренеры по личностному росту? Начни с себя?

Ну что же… сейчас начну.

Я беру в руки две монетки по одному Е-баллу и мысленно изъявляю желание обратить