— Варя, он же утонет! — закричал Серёжа.

— Ой! — сказала девочка, но пересилив свой страх, взяла брата за руку и подошла к переправе.

Первым по мостику пробежал Степашка. Доски почти не прогибались под его весом, и он легко достиг другого берега.

— Теперь мы, — сказал мальчик. — Только не отпускай мою руку, чтобы не случилось!

— Хорошо, — серьёзно сказала Варя.

— Идём.

Они ступили на доски и те сразу же закачались и жалобно заскрипели под их тяжестью.

— Не бойся, — сказал мальчик. — Они всегда так скрепят.

— Я не боюсь, — сказала Варя, крепко держа брата за руку.

Они медленно двинулись вперёд, держась одной рукой за перила. Когда они достигли середины реки, мостик так прогнулся, что подошвы их ботинок почти касались воды.

— Всё нормально, — приговаривал Серёжа, стараясь приободрить сестру — здесь так всегда.

Но Варя уже действительно перестала бояться и храбро шла за братом, думая только о том, как бы поскорее спасти малыша. Перейдя мост, они снова побежали по узкой тропинке.

— Быстрей, быстрей, — поторапливал её брат, но Варя не могла бежать быстрее. Её ноги заплетались и не слушались её. Наконец, они добрались до берега.

— Нет! — выдохнул Серёжа! — Нет! Почему?!

Точно такой же мостик-близнец, через который они недавно перешли, был снесён паводком, и от него осталось только одна доска, с трудом доходившая до середины реки.

— Что же нам делать?! — с отчаяньем воскликнула Варя.

Серёжа ещё раз окинул взглядом мостик и принял решение.

— Я попробую его достать с мостика, — сказал он.

— Но он же весь разрушен! — сказала Варя.

— Там осталась доска, я лягу на неё и попробую достать его нашим сачком, — сказал мальчик.

Варя с восхищением посмотрела на него. Серёжа сделал несколько шагов по доске, потом встал на четвереньки, а после, лёг на неё животом и прополз вперёд, так что его плечи и голова висели над водой.

— Крикни, как его увидишь, — сказал он.

— Я уже вижу, — сказала Варя.

— Далеко?

— Нет. Ой! Он свалился с плотика! Нет, держится! Хватай его, Серёжа, хватай!

Вращающийся островок подплыл к остаткам мостика, и Серёжа вытянул руку с сачком, готовясь подхватить малыша, который почти уже не пищал, а просто судорожно цеплялся за край своего спасительного куска суши. Когда он оказался прямо напротив мальчика, тот, одним взмахом подхватил его из воды в сачок.

— Поймал! — закричала с берега Варя, прыгая от радости. — Поймал! Ура!

Мальчик, тем временем, медленно отползал назад, держа сачок высоко поднятым. Он уже встал на четвереньки, как тонкое древко, рассчитанное на бабочек, хрустнуло, и малыш упал в воду, запутавшись в складках сетки. Он был совсем рядом с Серёжей. Но тот никак не мог дотянуться до него, и течение медленно относила его от моста. В этот момент, Степашка, неожиданно прыгнул в воду, быстро подплыл к барахтающемуся зверьку и, крепко ухватив обломок ручки зубами, поплыл к берегу, таща его за собой.

— Сюда, сюда! — кричали ему ребята, так как мокрые брови залепили Степашке глаза, и он почти ничего не видел.

Течение сносило его, но быстро грёб своими маленькими лапками и выбрался, наконец, на берег метрах в тридцати от ребят. Опустив свою ношу на землю, он отряхнулся и гавкнул, на странное существо, которое лежало перед ним и почти не подавало признаков жизни.

— Стёпа, нельзя! Не тронь! — наперебой кричали ребята, но он и не собирался обижать странного зверька, а только следил, чтобы тот снова не скатился в воду.

Серёжа быстро высвободил малыша из сетки и с облегчением увидел, что тот дышит.

— Живой, — облегчённо выдохнул он.

Он вытер малыша краем своей куртки и поднёс его ближе к Варе, что та тоже могла его рассмотреть.

— Кто это? — спросила Варя. — Бобрёнок?

— Я не знаю, — сказал мальчик. — Никогда такого не видел.

— Он весь зелёный! Может он испачкался?

— Не похоже, — задумчиво сказал мальчик.

Они снова принялись разглядывать кроху, который легко умещался на Серёжиных ладонях. Он действительно был немного похож на маленького бобрёнка, с таким же гладким и густым мехом, с той лишь разницей, что он был сочного зелёного цвета. Хвостик у него был совсем крохотный, а глаза, неестественно крупными для такой небольшой головы. Его мордочка напоминала голову маленького медвежонка, и когда он открывал крохотный розовый ротик, то там можно было увидеть множество маленьких белых зубов, с виду весьма острых.

— Может он из зоопарка убежал? — высказала свою догадку Варя.

— Ха, откуда здесь зоопарк? — сказал Серёжа.

— Может там, откуда он приплыл, есть зоопарк, — сказала Варя.

— Говорю же тебе, эта река течёт из самой чащи леса, — сказал мальчик. — Там ничего нет и кругом одни болота.

— Тогда кто же это?

В этот момент отдышавшийся малыш громко замяукал и испуганно заморгал своими большими глазами, вокруг которых, к восторгу Вари, были видны длинные реснички.

— Совсем как котёнок мяукает! — умилилась девочка. — Мы же возьмём его, да?

Мальчик не успел ответить, как Варя уже взяла малыша в руки, и спрятала себе под куртку.

— Осторожно, он может укусить, — предупредил её брат.

— Да нет же, — сказала Варя, любовно прижимая кроху к груди, — Он ещё маленький.

Переговариваясь на ходу и делясь своими догадками, ребята направились к дому, не забыв всячески приласкать и похвалить Степашку, который, к слову сказать, совершенно не загордился и вёл себя очень достойно, как и подобает настоящим героям.

"Ничего особенного… — думал отважный скотч-терьер. — Я всегда готов помочь маленьким… Мне вот только интересно, а у Вари осталось немного печенья? Кажется, я заслужил ещё один кусочек или нет?.."

Глава 3

Когда они приблизились к дому, Серёжа замедлил шаг, а потом совсем остановился.

— Идём скорее! — сказала Варя. — Его нужно покормить!

— А нам разрешат его оставить у себя? — спросил он.

От этого простого вопроса Варя погрустнела.

— Я не знаю…

— Помнишь, — сказал он, — мы принесли больного голубя, и нам не разрешили держать его дома.

— Но он жил на балконе, в коробке, пока не выздоровел, а потом мы его отпустили.

— Но это не голубь… — сказал мальчик. — Нам даже котёнка не разрешают взять, потому что у нас уже есть Степашка, а тут он…

— Как же нам быть? — спросила Варя. — Он же такой маленький!

— Мы должны его спрятать!

— Спрятать? — оживилась девочка. Она обожала играть в прятки. — А где? Может у меня под кроватью?

— Нет, мама найдёт, и к тому же ночью он может запищать…

— А где же тогда? — спросила Варя.

— Мы спрячем его под домом, — придумал мальчик.

— Ой, там темно и страшно, — сказала Варя.

— Ты,