Идея закатить истерику отпадала сразу — шума много, толка ноль. Хотела найти людей? Радуйся, нашла! Только еще непонятно, кто кого нашел.

— Эй, — узкая ладонь коснулась моей руки, — пить хочешь?

Рядом, на коленях, сидела девушка. Она протянула полупустой бурдюк.

Особо пить не хотелось, скорее смыть пыль, осевшую в горле. Поэтому я сделала пару больших глотков. Вода была свежей и слегка солоноватой на вкус. Совсем немного, практически незаметно, но возможно, мне показалось. Что могут знать о вкусе воды дети водопровода и угольных фильтров?

— Я Эдда, — девушка опустилась рядом. — Там Рая и Ная.

Язык на котором она говорила был красивым, певучим и чужим. Но, к моему удивлению, я прекрасно все понимала.

— А как тебя зовут?

— Инна, — хрипло ответила я.

— Ты, главное, не бойся, Иина. Райясы хорошо обращаются со своим товаром. С тобой ничего не случится, если станешь их слушаться и не будешь злить.

Не злить — это хорошо. Вообще я неконфликтный человек, если вдруг обидят — тихонечко плюну на спину и спокойно пойду дальше.

«Знать бы еще кто такие райясы», — подумала я, разглядывая людей на коренастых лошадках, скачущих рядом. Внешним видом они чем-то напоминали восточных любителей Наташ. Слегка смугловатая кожа. Темный колкий взгляд из-под кустистых бровей. Одеты они были в серые халаты, подпоясанные кушаками. На поясе каждого кривая сабля, да торчащий из колчана лук. У седла витые кольца веревок — арканы, не иначе. Вид грозный, плевать на спину перехотелось.

— А кто они? — спросила я.

Вынужденная попутчица слегка удивленно объяснила мне, что райясы — охотники за людьми, специализируются на редком товаре, но, если честно, не брезгают никем.

Ага, значит работорговцы. Ну, вот почему из всех неприятностей я умудряюсь попасть в самые неприятные, будто у меня и так своих проблем мало. Ладно, разберемся. Пока больше меня интересовало, что собираются делать эти наглые бандитские рожи.

Куда везут? Может в гарем? Сюжеты романтической литературы заставили меня мечтательно улыбнуться. Я представила бархатные подушки, легкое журчание фонтанов и красавца-султана с виноградной гроздью в руках. А вокруг полуобнаженные накаченные торсы рабов. Заманчивое предложение. Вдруг из чалмы воображаемого султана выросли два черных рога. «Верни забытого бога!» — покрасневший султан помахал перед лицом когтистым пальцем. Вот даже помечтать не дают! И в мыслях достали. Красавец-султан улетел сдувшимся шариком. Не больно и хотелось, у меня другие планы: найти бога-потеряшку и вернуться домой.

Хотя, где-то здесь должен ошиваться мелкий пацан, к которому у меня есть пара претензий.

О, вот и он! Скачет рядом на лошади, улыбается, гад.

Я улыбнулась в ответ, показала этой мелочи язык и отвернулась. Но успела заметить, как удивленно вытянулось его лицо. Доберусь я еще до тебя. Потом. Если получится.

— Зарид-агам, какая-то она чудная, сидит улыбается, — голос мальчишки раздался за спиной. Я напряглась, подавив желание оглянуться.

— Странно, может, ты пришиб ее сильно? — ответил другой голос, постарше. — Вдруг головой тронулась. На первом же привале пусть ее Габбам посмотрит. Надеюсь не придется за бесценок отдавать, хотя тело крепкое, работу подобрать можно.

Речь райясов была другой, более резкой, звучание напоминало звук булькающего чайника. Но и ее я понимала хорошо.

Кажется, прежде чем отправить меня в пешее путешествие, красномордый туроператор, предоставил один небольшой бонус: я спокойно понимала любую речь. Ну, хоть с языками мучиться не придется. Смогу переводчиком на хлеб зарабатывать.

А это мысль. Как-то до этого момента я не особо задумывалась о том, что буду делать. Не зная мира, его законов, выжить довольно трудно. Слиться с толпой все равно не получится, как не старайся. Кто-то заметит странные привычки, кто-то — манеру говорить.

Но есть один способ спрятаться — быть на видном месте. Ведь всегда были те, кому прощалось любое чудачество, и тем не менее на них не обращали внимание. Сказители, барды, кобзари, одним словом — сказочники.

Так почему бы не назваться трубадурочкой? Хорошое описание двух моих нынешних состояний в одном флаконе.

Вот уже третий день мы плелись по пыльной дороге. Окружающий пейзаж не отличается разнообразием: трава да лес. Ни проходящих повозок, ни людских поселений. Да и сама дорога выглядит так, словно ей давно не пользовались.

Невзирая на грозный вид райясов, для работорговцев они оказались довольно милыми ребятами. Без дела не орали, голодом не морили, даже иногда, на привале выпускали из клетки ноги размять. Хотя следили основательно. Особенно тройка черных поджарых псов, похожих на крупных далматинцев.

Главным у райясов был сухой, жилистый мужчина в возрасте с глубокими морщинами и цепким взглядом. Все называли его почтительно: Зарид-агам.

На первом же привале он подвел меня то ли к лекарю, то ли к колдуну, тот осмотрел меня и сказал Зариду, что физически я вполне здорова, а вот в голове каша и причину этого он не знает. Я могла бы помочь, но предпочла свалить все на мальчишку. А то чего ходит вокруг меня довольный и хвастается, что я у него первая, ну в смысле, лично захваченная пленница.

На вопрос, чем занимаются трубадурочки, я рассказала сказку «Мальчик с пальчик». История райясов впечатлила. Зарид-агам сказал, что бабка-то темная, раз смогла из пальца человечка вырастить и по-хорошему ее прикопать где-то то нужно. Ха, это я им еще про Кащея с яйцом не рассказывала.

Оранжевая ягода-солнце спряталось за кроны деревьев. Со стороны степи ветер доносил пряный аромат. Я сидела с прикрытыми глазами, пытаясь уловить нотки знакомых запахов. Вот сладковатый запах жасмина, так пахнут фиолетовые цветы, похожие на тюльпаны. Здесь, аромат мяты, это трава с желтыми прожилками. А тут свежесть. Где-то идет гроза. После разогретого воздуха пыльной дороги она принесла легкую прохладу.

Из задумчивости меня вывел легкий тычок в ребра. По ту сторону решетки во всю ширину довольного лица улыбался Валид. Я узнала имя мелкого пацаненка, как оказалось, он приходится племянником почтенному Зариду, и это его первый рейд. Он сам о себе рассказал. Дети вообще находка для шпионов, особенно когда считают себя могучими и непобедимыми.

— Иина, ты сегодня расскажешь сказку?

— Не знаю, — я тяжело вздохнула, будто весь день тянула треклятую клеть, а не отлеживалась в ней. — Так устала, ничего вспомнить не могу. Может, ты пока что-то расскажешь. Например, куда мы едем?

— Это легко. Через два дня мы будем у Ларейны, это самая большая река в мире, больше нее только океан.

— Ты видел океан?

— Нет, но дядя видел. Там далеко, на юге. Он очень