— Нет! — Она махнула рукой и шикнула. Правая была занята платком, поэтому в ход пошла раненая левая, и та тут же заныла. — Ай.

Она опустила ее на бедро и набрала в легкие побольше воздуха. Сердце по-прежнему колотилось резво, но постепенно темп уравнивался. Взгляд Ярослава метнулся от ее зеленых глаз к повязке на запястье и обратно. Кажется, он немного смягчился.

— Я просто… — Просто телепортировалась в Петербург прямиком из Москвы и бросилась под машину, не веря своему счастью. Какой абсурд. Она хмыкнула, улыбаясь от безысходности. — Мне просто нужно было на другую сторону дороги. Там… меня ждали.

— Но там никого не было, — недоумевал Ярослав. Он чересчур внимательно изучал ее глаза. Вероятно, искал признаки алкогольного или психотропного отравления.

Василиса попыталась в рекордные три секунды придумать новую ложь и поняв, что это бессмысленно, ведь ее сознание опустело, сдалась.

— Да, меня никто не ждал. Но вы просто не поймете, насколько важно мне было попасть на ту сторону.

Ярослав выпустил смешок.

— Иронично.

— Не на ту сторону. Не в этом смысле. — Василиса раздосадовано простонала. — Как же глупо все это звучит!

— Согласен. — Ярослав задумчиво пожевал губу. — Вы летели со мной на самолете?

— Нет, — правда вырвалась сама по себе, но незнакомцу не стоило знать, что произошло с ней. Следовало соврать, чтобы убрать малейшие подозрения. Или молчать было бы лучшим решением?

— Следующим рейсом?

— Да.

— Врете, — усмехнулся Ярослав, явно обрадованный тем, что поймал ее на лжи. При этом злости в нем больше не было. В его теперь уже расслабленном лице читалась азартная заинтересованность в выяснении правды. — Следующий рейс был только через час.

— Тогда можете считать, что я летела вместе с вами.

Мужчина перестал улыбаться.

— Вы… странная.

— Похоже на то.

Больше они не проронили ни слова. Ярослав что-то печатал в смартфоне, изредка бросая на Василису подозрительные взгляды, а она делала вид, что заинтересована улицами за окном. Через некоторое время таксист притормозил на парковке возле невысотного белого здания. Громов выскочил на улицу, вытащил из багажника дорожную сумку и пулей взлетел вверх по лестнице.

Василиса облегченно выдохнула. Продиктовав домашний адрес, она заставила себя держать глаза широко открытыми. После случившегося засыпать в такси не хотелось совсем. И пусть оплата обещала выйти внушительной, ехать в метро желание отбилось напрочь.

Попав домой, первым делом Василиса приняла душ. Необходимость смыть пережитые эмоции, напряжение и нервную дрожь, засияла внутри нее настолько ярко, что она два раза отскребала грязь с кожи черствой стороной губки. Усталость никуда не делась, но сна не было ни в одном глазу. В попытке отвлечься от произошедшего она села за написание статьи по книге о старославянской письменности.

В середине второго курса Василиса создала интернет-сайт, куда выкладывала свои научно-исследовательские статьи и некоторые личные переводы. Один из профессоров посоветовал ей поступит так, аргументируя это тем, что сайт послужит отличным портфолио для будущей работы. На него изредка заглядывали случайные посетители, поэтому он, скорее, служил научной копилкой, чем общедоступным достоянием. В то же время, ища способ заработать деньги для оплаты съемной квартиры, чтобы не сидеть на шее у родителей, Василиса стала писать курсовые работы на заказ для студентов на разных специальностях.

Полвторого ночи она дописала статью, выложила ее в открытый доступ и снова попыталась уснуть. Сделать это получилось лишь ближе к утру.

— Сюда… — хриплый шепот заставил обернуться.

Темный переулок пустовал. Старый фонарь — единственный источник света, замигал и погас. Закапала вода, медленно стекая с крыши. Дыхание участилось, Василиса обнаружила себя стоящей между трехэтажными зданиями с облупившейся от времени желтой краской на стенах.

— Сюда… — повторил тонкий голос чуть ближе.

— Кто здесь? — Василиса попыталась разглядеть говорящего.

В некоторых стеклянных окнах виднелись открытые форточки, но она была уверена, что говорили не оттуда. Внутри пустых комнат стояла кромешная тьма, словно жильцы разом легли спать или давно не появлялись дома. По шее прошелся холодок, вызывая стаю мурашек.

— Мы здесь… — возглас прервался пугающим смехом, похожим на детский и девичий одновременно. Он отразился эхом от стен.

Раздался всплеск, — Василиса наступила в лужу. Жидкость под ногой оказалась вязкой. Она взглянула под ноги и испуганно вскрикнула.

Из воды на нее смотрела тень. Расплывчатое черное пятно с горящими глазами.

Василиса подскочила в кровати, тяжело дыша. Пижамная майка прилипла к спине, а место на простыне, где она лежала, оказалось влажным от пота. Грудную клетку опалило жаром. Василиса настороженно изучила собственную комнату. Кровать, письменный стол, белый шкаф с вещами, три фоторамки на стене. Никаких монстров. Это всего лишь кошмар. Наверняка, и дурацкие перемещения в пространстве ей тоже приснились.

Василиса облегченно провела ладонью по лицу и зашипела от боли. Уже светало, и ей удалось разглядеть эластичный бинт.

— Ну вот, — раздосадовано протянула она. Так хотелось, чтобы все это оказалось плодом уставшего воображения.

Она взглянула на время. До подъема оставалось полчаса. Понимая, что обратно уснуть не сможет, двинулась готовить завтрак. Сегодня ей предстояло отправиться в университет на последнее занятие, после которого останутся лишь часы подготовки к государственному экзамену и защита диплома. Билеты Василиса знала достаточно хорошо; оставалось лишь повторять их, ведь большую часть информации она запомнила еще на лекциях. Вот только выходить из дома не хотелось. Одна мысль об этом вызывала неприятный трепет в груди. А вдруг она переместится в пространстве? Вчера ей повезло вернуться, но не факт, что удача улыбнется ей еще раз.

Пропустить лекцию было нельзя, — на нее явится куратор группы с каким-то важным объявлением насчет экзаменов. Василиса решила, что раз не может остаться, то подготовиться к возможному перемещению, пусть и не морально, но хотя бы материально точно может. Она взяла с собой немного наличных, документы и портативную зарядку (от телепортации в глухой лес она явно была не застрахована). Пребывание в метро, отдающее красочными воспоминаниями минувшего дня, стало практически пыткой.

Серые тучи над университетом медленно расползались, пропуская редкие солнечные лучи. Последние две недели мая Петербург заливало холодными дождями, и жители города истосковались по теплой погоде. Не смотря на прохладу, кусты сирени, растущие вокруг главного корпуса, пышно позеленели, и даже распустились некоторые цветы. Возле одного из них Василиса заметила свою подругу. Невысокая, но с красивыми формами, русыми волосами до лопаток и жизнерадостной улыбкой, Екатерина Фролова ворвалась в ее жизнь шесть лет назад, на первом курсе, и с тех пор была ее верным спутником.

— Лиса! — она приветливо помахала рукой, в которой сжимала двойной шоколадный батончик.

— Привет.

— Я думала,