– М-м… чересчур много геля? – лишь спросила она.

Поев, мы отошли к забору, чтобы покурить. Я никогда не курила и не знала, как это делается. Видела, как курит Мэй, и попыталась сделать, как она. Но видимо, ничуть в этом не преуспела. Натали так хохотала надо мной, что даже закашлялась.

– Нет так, – сказала она и показала, как затягиваться и пропускать дым через легкие.

Я повторила за ней. Голова закружилась, меня немного замутило. Шла я после этого зигзагами, и, когда Натали с Ханной захотели прокатиться на аттракционе, я засомневалась, стоит ли присоединяться к ним. Там есть особенный аттракцион, который стоит дороже других: на вас надевают страховочные ремни, поднимают выше самого высокого здания в городе, а затем резко отпускают, и вы летите. Я наконец призналась, что забыла взять с собой деньги, но Ханна отмахнулась, сказав, что у нее остались чаевые, и объяснила, что несколько раз в неделю работает хостес[16]в ресторане Japanese Kitchen.

– Она такая красивая, – улыбнулась ей Натали, – что ее наняли, несмотря на то, что ей только пятнадцать лет.

– Да ну тебя, – отмахнулась от нее Ханна. – Они наняли меня, так как поняли, что из меня получится прекрасный работник!

Подсчитав деньги, Ханна поняла, что их не хватит, но не расстроилась. Сказала, что если мы пококетничаем с парнем, отвечающим за этот аттракцион, то он разрешит нам заплатить поменьше. Когда подошла наша очередь, мое сердце стучало в груди как сумасшедшее. В глубине души я надеялась, что парень откажет нам, потому что, честно говоря, до смерти боялась. Однако Ханна одарила его сногсшибательной улыбкой, и он сделал нам скидку.

Я тогда подумала о вас и о том, какая же храбрая вы были в своем самолете. И как благодаря вам становились храбрыми окружающие вас люди.

Внезапно мы все втроем оказались перевязаны страховочными ремнями. Ожидая, когда парень нас отпустит, мы смотрели на людей внизу. Они были крошечными, и я позабыла о страхе. Я думала о том, что каждый из них, выглядевший таким маленьким отсюда сверху – островок со своими тайными лесами и скрытыми помыслами.

Вот тогда-то нас и отпустили! Без предупреждения. Мы летели, и это чувство было просто потрясающим. Мы рассекали полуденный солнечный воздух, наполненный ароматами еды, тортов и кукурузы, и парили над всеми островками-людьми. Да так быстро, что, открыв рот, я поймала ветер. А рядом летели девушки, которые, возможно, станут моими подругами.

Я представила, как вы смотрите на меняющуюся внизу землю: качающиеся травы, тянущиеся в разные стороны реки, идущий с моря, поглощающий берег туман. И подумала о том, что, исчезнув там, в вышине, вы, должно быть, стали частью ее самой.

Искренне ваша,

Лорел

Все выходные я переживала, что в понедельник в школе девочки забудут обо мне, но сегодня на английском Натали передала мне записку с надписью «придурок!» и стрелкой, указывающей на сидящего рядом со мной парня. Он рисовал на распечатках со стихами обнаженную женскую грудь. Я улыбнулась Натали, показывая, что полностью с ней согласна.

На обеде они с Ханной помахали мне, приглашая за свой столик. Мое сердце радостно забилось. Я выбросила свои сэндвичи и присоединилась к ним. Облизывая пальцы, Ханна пододвинула ко мне пакет с сырными чипсами.

Я пыталась не озираться в поисках Ская, но через какое-то время наткнулась на него взглядом. Он смотрел на меня и моих новых подруг. «Играет ли в моих волосах солнце так же, как у них?» – подумала я и представила, что ярко свечусь в его лучах. Я задержала на Скае взгляд, и Ханна это заметила.

– На кого это ты смотришь? – спросила она.

– Ни на кого, – пробормотала я, но меня выдали вспыхнувшие щеки.

– На кого?! Скажи мне! – настаивала Ханна.

Не рискуя потерять новых подруг, я ответила:

– Ох. Ну… кажется, его зовут Скай.

– О-о-о, – протянула Ханна, найдя его взглядом. – Скай. Да уж. Мистер Таинственность.

– Что? О чем ты?

Ханна пожала плечами.

– Он из тех парней, которых все вокруг знают, но ни черта не знают о них на самом деле. Скай умудрился каким-то образом завоевать популярность, ни с кем при этом не подружившись. Он перевелся в нашу школу в этом году. Учится в одиннадцатом классе. Да, он клевый. Я бы с ним замутила.

– Ханна! – толкнула ее плечом Натали.

– Что? Я же не говорила, что сделаю это. Он – парень Лорел.

Я снова покраснела, пробормотав, что это не так.

Оглянувшись через плечо, Ханна сказала:

– Ну так добьемся, чтобы он стал твоим. Он все еще пялится на тебя.

И на самом деле, когда я взглянула на него, Скай все еще смотрел на меня.

В это мгновение я осознала, какой могу быть. Прямо там, чувствуя тепло нагретого солнцем бетона обнаженными ногами, в шортах из коротко обрезанных джинсов и сверкающей на солнце серебристо-белой футболке Мэй.

В голове заиграла музыка. Словно недоступная взору группа в эту самую секунду создавала саундтрек к моей новой жизни. Я услышала в нем и вас.

Чувствовала ли Мэй себя так же, перейдя в старшую школу? Наверное, да, потому что это была ее музыка – все песни, что мы слушали вместе, слитые воедино. Мир, в который она ушла, был сейчас рядом, здесь. Я отвела взгляд от вгоняющего меня в краску Ская, все еще не сводившего с меня глаз, повернулась к подругам и громко рассмеялась, чувствуя внутри себя таинственную ту, кем могла стать. «Привет, привет, привет!» – радовалась я ей.

Искренне ваша,

Лорел

Должно быть, одежда Мэй обладает какими-то волшебными свойствами, потому что с тех пор, как я стала ее носить, моя жизнь начала понемногу меняться. Всю неделю я обедала с Натали и Ханной. А сегодня, в пятницу, направляясь по коридору в кабинет биологии и следуя за полосами света на полу, чуть не врезалась в кого-то. Подняв взгляд, я увидела, что это он. Скай. Я могла бы, протянув руку, коснуться его.

– Привет. Как дела? – приятным голосом, с легкой хрипотцой, спросил он.

Я задумалась, что сказать в ответ. Обычный вопрос, но что ответить на него? Все обычно говорят «нормально», однако этим словом вряд ли можно описать то, что со мной происходит. Поэтому я сказала:

– Я видела тебя вчера. – Слова слетели с языка и упали, как брошенные на дно озера камни.

Скай кивнул, слегка склонив голову на бок. Словно пытаясь понять, что я из себя представляю.