ему попался альбатрос. Эта большая морская птица летела спокойно, планировала, иногда неспешно взмахивая большими белыми крыльями. Глаза альбатроса были закрыты, он был счастлив.

– Привет, – сказал Заг, поравнявшись с ним.

– Привет, – ответил тот, не поднимая век.

– Я Заг, дракон. А ты?

– Дра…драдра…дра!.. – закричал альбатрос, обнаружив рядом с собой попутчика.

– Нет, – вежливо ответил Заг, – не драдра, а дракон. Я дракон.

Альбатрос слегка позеленел, запаниковал, замахал крыльями, как вентилятор лопастями, и стремительно исчез в небе.

Заг был немного разочарован. Ему хотелось поболтать, познакомиться с новым другом, выпить с ним чаю, поделиться печеньем.

Вскоре он заметил целую стаю птиц, летящих ему навстречу. Но, когда они оказались совсем близко и он попытался с ними заговорить, – ничего не поделаешь – они разлетелись кто куда, рассыпались в разные стороны с криками и писком, и очень быстро от тысячи розовых фламинго осталось всего несколько пёрышек, а издалека доносился испуганный галдёж:

– Дра…драдра…драдра…

Заг решил опуститься на облако и сделать небольшую остановку. Он выбрал крупное пухлое облако, похожее на булку, белое, как барашек, и прилёг, чтобы подумать.

– Я немного великоват, это верно, но не больше коровы, а ведь коров никто не боится. Я немного зеленоват, это тоже верно, но лягушки тоже зелёные, и никто не пугается лягушек. У меня есть крылья, я умею летать, так ведь и канарейки летают, и это никого не пугает. Когти тоже у меня есть, но они не острее, чем у кошки. На спине у меня гребень, а у петуха гребень на голове, и петуха боятся не больше, чем кошки. Так почему же все боятся меня?

– Огонь! – произнес голос рядом с Загом. – Огонь. Ни корова, ни петух, ни ящерица, ни кошка или лягушка не изрыгают огонь. А ты можешь! Из-за этого все и боятся.

Заг обернулся и увидел птицу с красно-жёлтым оперением, которая присела на облако рядом с ним.

– А ты не боишься?

– Я? Нет, огонь – мой друг, я ведь феникс.

– Так что же мне делать? – с тревогой поинтересовался Заг.

– Ничего. Тебя должны бояться, это твоё ремесло. Ты для этого и существуешь.

– А если я хочу найти друзей?

– Невозможно! Петух существует, чтобы всех будить своим «кукареку», лягушка – чтобы не давать нам спать своим «ква-ква-ква», кот – чтобы охотиться за мышами, корова – чтобы давать молоко, а ты – чтобы пугать. Такова жизнь, и никто никогда не сможет этого изменить.

И вдруг без всякого предупреждения птица вспыхнула и исчезла в облаке дыма.

Глава 4

Кто я?

А Заг решил спуститься со своего облака и взглянуть, что творится на земле.

Пейзаж, над которым он пролетал, был зелёным и привлекательным. Там, внизу, были луга, яблоневые сады, полные фруктов, и извилистая речка медленно петляла, напевая хрустальную песенку. Наконец Заг заметил небольшую деревушку, состоявшую из каменных домов с соломенными крышами и зелёными ставнями.

– Вот идеальное место, о котором можно только мечтать, когда хочешь начать новую жизнь! – воскликнул Заг с энтузиазмом.

Он приземлился в самом центре большой площади. Был базарный день. Никто не заметил его приземления, ведь драконы летают бесшумно, как мухи (на самом деле дракон – это и есть большая муха, очень большая, тонны две-три, но всё же муха). Никто не обратил на него внимания, потому что торговцы и их клиенты, коммерсанты и гуляющие – короче, все присутствующие смотрели театральное представление, которое разыгрывали на маленькой сцене с красным занавесом. Один из актёров пел, и Заг заслушался. Он был очарован. Да, Заг был драконом-меломаном. Уперевшись локтями в подвернувшийся бочонок и опустив подбородок на руки, с блаженной улыбкой он слушал и наслаждался.

Но, когда вдруг актёр заметил Зага, он странным образом изменился в лице.

– Ааааааа! Дра…драдра…драдрадра… – завопил тот, кто только две секунды назад так красиво пел. И, продолжая истошно орать, он указал на Зага пальцем (чего на самом деле, напомним, делать не положено).

Все немедленно обернулись, и по площади прокатилась волна паники. В оправдание бравых сельчан надо сказать, что в этом уголке страны последний раз дракона видели больше ста лет назад. Тогда он был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето. Поэтому приходится признать, что появление Зага их немного удивило, но что ещё важнее, очень сильно напугало. Дело в том, что тот последний дракон, который был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето, не отличался спокойным характером.

Он сожрал полдеревни, разрушил две трети домов и проглотил всех барашков – короче, не оставил о себе приятных воспоминаний.

– На помощь, дракон! – закричали селяне.

«Ах, наконец-то я встретил людей, которые знают, кто я такой!» – сказал себе Заг, очень довольный тем, что его узнали.

– Не беспокойтесь, я совсем не злой, а даже очень добрый, самый добрый из всех драконов! – обратился Заг к испуганным жителям деревни. – Я обожаю поспать! Я не собираюсь причинять вам зла, не намерен поедать ваши стада, я…

Но никто его не слушал. Заг немного растерялся. Ему так хотелось любить всех людей! Почему же они отказывались любить его?

Но люди разбежались и попрятались кто где – кто в колодце, кто на крыше, а кто на самой верхушке колокольни или в погребе. Убегая, каждый спасал что мог, унося под мышкой кто ребёнка, кто утку. На опустевшей площади остались валяться несколько брошенных впопыхах мешков и несколько потерянных на бегу сабо.

Дракон был в недоумении. Он прихватил катившееся по земле яблоко, сел и принялся им хрустеть, задавая себе только один мучивший его вопрос: «Действительно ли так хорошо быть драконом?»

Он всё ещё был погружён в свои мысли, когда жители деревни начали понемногу возвращаться на площадь. Небольшая группа осторожно наступала, но никто из крестьян не отличался избытком отваги. Они вооружились вилами, мечами, палками, кастрюлями, ножами, мушкетами и защищались котелками, подушками, шлемами и перинками. Но главное, и в этом вся трагедия, вслед за ними выступал эскадрон солдат местного сеньора. Запечатанные в стальные доспехи и вооружённые ужасной пушкой, солдаты были явно не настроены шутить. Настоящие профи: кого хочешь пристрелят, кого хочешь раздавят, безжалостные и жестокие.

БУМ! Загрохотала пушка, прилетело ядро и – бац! – упало