да? У меня и так память на имена плохая, а тут столько навалилось, кругом всё чужое, непривычное… — стало опять грустно. Как же домой-то хочется! У нас скоро сирени зацветут, красотища будет. Питер, вообще, город сирени.

― Не представляю, каково вам. Попасть в чужой мир, наверное, очень страшно, — посочувствовала мне девушка. — А распорядителя зовут Пинрис. Вроде, он даже не деспот. Нам повезло. Читала я про прежние отборы, вот где был кошмар! Я, кстати, Руфина… Огненная, — это слово девушка сказала очень смущённо. С чего это интересно? — Можно просто Ру.

― Отлично, постараюсь запомнить! — усмехнулась я. — Меня зовут Инга. И… уверены, что общение со мной вам не повредит? Тут людей недолюбливают, мягко говоря.

― Ну, не все… — девушка, видно, хотела приукрасить правду, но вздохнула и опустила глаза. — Хотя многие. Большинство, если честно, — она виновато улыбнулась и тряхнула рыжими локонами, оживившись. — Однако у меня в семье такого нет. Я из Сапфиора, княжества на берегу моря, в роду есть целительский дар, и мы лечим всех. А как можно лечить, когда испытываешь неприязнь?

― Ого! Здорово! И как соседи к этому относятся?

Руфина тяжело вздохнула и пожала плечами, пряча глаза.

― Всяко… Кто-то беззлобно подтрунивает, а некоторые…

― Если они типа той белобрысой стервы, не стоит обращать внимания! — я подумала, что эту помощь всем без исключения и имела в виду грудастая. Если это ущербность, то все бы такими были!

― Вы такая смелая! Спасибо, что заступились, хотя мне очень неловко, что вам из-за меня досталось, — рыжик отважилась взять мою руку и чуть пожала, заглянув в глаза с детским восхищением.

Да, тепличный цветочек, сложно тебе в жизни будет. Тут точно надо замуж скорее, и чтобы муж на руках носил и пылинки сдувал. Вроде, Бирюзовая Светлость мужчина приличный, неагрессивный, неплохой кандидат в женихи. Помочь что ли, девчушке?

― Вовсе я не смелая. Просто большой опыт в общении с дрянями. Со временем учишься пропускать их слова мимо ушей и отвечать так, чтобы больше не лезли. Они сами трусливые, если получат отпор, уже не сунутся, а вот тушеваться нельзя. Раздавят. Так что вот вам жизненный урок от человечки: когда нападают, есть только три варианта ответа. Равнодушие, насмешка, и ответное безжалостное нападение. И бить надо грязно, по самому больному месту.

― Я привыкла обращаться со всеми мягко…

― Так и я всегда стараюсь обойтись без агрессии. Просто некоторые не понимают по-хорошему, а защищать себя надо. Знаете, надеюсь, князь выберет вас, и тогда защита жены будет уже его обязанностью, — подмигнула я, и Ру остановилась, не донеся конфету до приоткрытого ротика.

― А разве ты сама не хочешь выйти за него? — девушка неосознанно перешла на «ты», и смотрела так, словно я вдруг стала драконом.

― Нет конечно! Мне домой надо, — глянула на свои богатства и поудобнее перехватила вантуз. — Но в замке постараюсь задержаться. Нужно выяснить, как вернуться в свой мир, и на крайний случай, понять, что со мной будет после отбора или если вылечу с него. А Пирнис молчит…

― Пинрис, — машинально поправила меня Руфинка, осмысливая мои откровения. — Но князь, он же такой…

Девушка вздохнула, а я осознала правду. Ру влюблена в Бирюзового! Ёлки палки, а вдруг он её не выберет? Это же трагедия будет у рыжика. Нет, точно надо пнуть Светлость в нужном направлении.

― Ты не знаешь, как в мой мир попасть? — спросила без особой надежды. Неловкая пауза затянулась, мы обе пока не были готовы к откровениям. Ру больше про князя ни слова не сказала, а я не хотела лезть в душу.

― Нет, — расстроенно вздохнула девушка. — Но у нас же будет свободное время между испытаниями! Наверняка сможем покопаться в библиотеке. Я слышала, как князь с моим братом говорили о книгах. Эйдан… — Ру запнулась и покраснела. — То есть Его Светлость, говорил, что в замке Армаров отличное собрание книг и старинных свитков. Ну и я напишу брату, спрошу, вдруг он об этом знает, а не знает, так пусть поищет. Ты за меня заступилась, теперь моя очередь помочь. И потом, ему ведь тоже пришлют иномирянку на отбор…

― Ого! У вас тоже отбор? Это как?

― Ну, вообще, эта традиция уже почти умерла. И вдруг, наша королева София решила её возродить. Недавно прислала указ, что всем неженатым князьям и княжичам велено жениться, невесту найти путём отбора, и по традиции, каждому пришлют на отбор по девушке из другого мира. В общем, ты не одна к нам попала. И наверняка многие иномирянка отборы не пройдут. Только не обижайся, но драконы…

― Не мечтают о жёнах-человечках, да? — усмехнулась я.

― А драконицы из шкуры выпрыгнут, но не пропустят человеческих дев вперёд. В общем, готовься. Будет трудно. Но я помогу тебе продержаться как можно дольше, — Ру опустила глаза и сорвала лист с какого-то куста. — Мне тоже очень страшно. Ты права, я не привыкла себя защищать, потому что обижать было некому. Брат и родители всегда оберегали меня. Потом мама умерла, отец отправился странствовать, а Илюзин, так брата зовут, сосредоточился на моей опеке, заботе о княжестве и лечении недужных. Он столько делает для наших лечебниц! — Руфина говорила о брате с большим уважением и нежностью, но вдруг озабоченно свела брови. — Только бы ему досталась хорошая жена! Кто-то добрый и милый, чтобы они сумели обрести любовь. Ужасно, когда брак без любви…

― И не поспоришь, — я, наконец, немного успокоилась, и стала с бо́льшим вниманием присматриваться к саду. — Ой! Это же мята, да? А тут монарда!

― Ты разбираешься в наших травах? — удивилась рыжуля.

― Да нет же, это наши травы! В моём мире такие тоже есть! И конфеты с миндалём… Похоже, в Аруме растительный мир очень похож на земной, как и кулинария.

Не знаю почему, но я так обрадовалась! До этого всё казалось чужим, непонятным, а тут стало легче.

До нас донёсся приглушённый голос распорядителя, оказалось, мы отошли уже довольно далеко от замка.

― Скорее, нельзя опаздывать! — Ру схватила меня за руку и помчалась со всех ног.

Шустро бегает, я аж запыхалась, да ещё в куртке на синтепоне. Вот что там опять стряслось у этого Пириса? — -А вот тот самый королевский указ и карта Арума. Найдёте Армари и Сапфиор?))

Часть 4

Из толпы девиц осталось двенадцать человек, включая нас.