– А девушка чем тебе не угодила?

Это он про внучку того старика? И всё-то он знает.

– Она отвратительно пахла, похуже тебя, – и демонстративно поморщила носик.

А он так посмотрел, будто почуял мою ложь.

Конечно, вру. Та девушка, Селия, пахла яблоками, которыми пыталась напичкать и меня. Еле сдержалась, чтобы не укусить её разок – для профилактики, чтобы не совала под нос эти бесполезные фрукты кому попало.

– И вообще, не твоё дело, – зло огрызнулась я.

Но злилась на себя в первую очередь. Зря вышла на тракт. Зря согласилась на предложение старика подвезти до ближайшего города. Я-то там ждала разбойников, ну или кого-нибудь, кто покажется мне достойным стать моим ранним ужином. В итоге ужин пришлось перенести, а потом и вовсе отменить.

– Хорошо, – еле слышно ответила я.

Что мне терять? А так, может, удастся всё-таки сбежать, разжившись за его счёт приличной одёжкой.

Охотник тут же встал и молча удалился, оставив меня одну.

Мог бы хоть объяснить, что к чему. Хотя о чем я. Он охотник. Я монстр. Придётся быть послушной собачкой, пока не увижу хороший шанс для побега.

3 Купание зеленого монстра

Сидела и наблюдала за передвижением солнечного луча, который проникал в подвал через единственное окошко. Судя по всему, уже часа два прошло, как этот охотник получил моё согласие стать его ручным монстром. Один плюс – кровь, что он мне дал, почти полностью исцелила мои раны. Живот и бок практически не беспокоили. Можно бы было попробовать допрыгнуть до окна и разглядеть, что там. Может, пойму – в городе ли я нахожусь или нет. Правда, чем мне это поможет? В таком виде далеко не уйти, само окно маленькое и с решеткой. Этот охотник странный, но не глупый. Вот и стояла теперь, не отрывая взгляда от окошка, задумалась.

Звук щеколды прервал полет моих мыслей. Я поспешила повернуться лицом к пришедшему – охотник. Он с подозрением посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Да-да, я подумывала о побеге. А чего ты хотел от свободного монстра?

Дин прошел мимо меня к дальней от входа стены и отсоединил цепь, которая тянулась к оковам на моих лодыжках. Он обернул её вокруг своей руки, а я молча следила за его действиями, ожидая пояснений.

И не такая уж она и толстая – эта цепь – как мне казалось. Я и веревки толще видала. Стоп, я пялюсь на его руки?

– Пошли, – он направился к двери, дергая за привязь, чем заставил меня поспешить сдвинуться с места.

Не хотелось бы нелепо падать перед ним... перед человеком... перед охотником. Мало ли, уже передумал да вонзит тот кинжал, что держит при себе на поясе.

– Дамы вперед, – он сказал это таким тоном, что понятно – никаких дам он тут не видит.

Я прошла мимо Дина, отведя глаза куда угодно, только бы не посмотреть случайно ему в лицо. У нас, монстров, прямой взгляд – это вызов и дерзость. А в такой близости от охотника не стоило показывать свой характер. И про кинжал я всё же не забывала.

Как и думала, я была в каком-то подобии погреба. Правда хозяин дома решил его использовать под свои нужды, а не хранить в нём мясо, или что там обычно складируют люди. Небольшая узкая лестница – буквально ступенек восемь – ничем не освещалась, а заканчивалась ещё одной дверью. Та как раз распахнута была и впускала достаточно света, чтобы рассмотреть ступеньки. Мне-то это не столь важно, могу и в кромешной тьме по ней подняться без особых проблем.

Шла не спеша, Дин следовал за мной. Оба держались так, будто цепь, позвякивающая при каждом шаге, – это привычное дело, как мой хвост. Его-то я старательно держала подальше, чтобы случайно кое-кто не отдавил. Коридор, в который я вышла, был ярко освещен в отличии от моей «клетки». Не знаю, что за источники света использует охотник, но на обычный огонь не похоже. Да и запахи говорили мне, что свечи здесь не жгут. Это даже интересно. А еще я почувствовала один интересный аромат. Такой сладкий и манящий, словно свежая сдоба.

М-м-м... уже в предвкушении увидеть обладательницу этого запаха.

Невольно улыбнулась от мысли, что этот не особо приветливый мужчина живет с женщиной.

Вот интересно узнать, какая она – избранница охотника. Кто смог добраться до его сердца?

Нет, у нас много злых створгов-самцов, но они все общительнее этого человека, что толкул меня в сторону ближайшей открытой двери.

Ну можно же было сказать «Иди туда». Язык для этого и существует. Или я чего-то не знаю?

Ладно, я же хороший монстр. Пошла молча в указанном направлении, а здесь оказалась комната для купания. Деревянная бочка, в которую можно посадить не меньше пяти монстров, – да, было бы тесновато в таком случае, но что поделать. Она располагалась впритык к стене напротив входа, занимая половину пространства, вот настолько эта комната была небольшой. А бочка уже наполнена водой практически до краев. А сбоку приставлена узкая деревянная лесенка, чтобы можно было легко забраться внутрь.

Такого я еще никогда не видела. Нет, слышала, что у глав клана только чего не бывает, но не видела настоящую комнату для купания. Обычные створги моются в реке, что протекает рядом с нашим поселением. Иногда, бывало, пробирались на территорию соседнего клана, чтобы понежиться в их тёплом источнике, но из-за этого часто возникали проблемы. А ссоры с другими кланами, да к тому же с другими видами монстров, нам не к чему, так что теперь такие вылазки караются смертью в пользу соседей, то есть тела отдаются им. А всё из-за того, что нам не надо греться – неприхотливый мы вид. Просидела же на полу больше двух часов, а сколько пролежала – даже не знаю. Видимо этот охотник в курсе этой особенности створгов, либо попросту не сильно переживал о моём личном удобстве.

– Раздевайся и мойся. У тебя пять минут.

Дверь в купальню он прикрыл, а сам устроился на табуретке, поставив её перед входом.

Это чтобы я не прошла мимо него в случае чего? И это в случае чего я должна так глупо поступить? Нет, я уж лучше помоюсь. Уже неделю нормально не мылась, бродя по лесу в поисках завалящего разбойника.

– Раздеваться? Я с пяти лет этот костюм не снимаю.

Краем глаза заметила легкую тень отвращения.

Да, мы мерзкие и отвратительные монстры. Не меняем своё белье всю жизнь. Если одежду из шарты постирать и дать высохнуть, то она скукожиться до такой степени, что и новорожденному не налезет. А если намочить и попытаться растянуть до нужного размерчика – замучаешься, а в итоге превратишь его в мелкие ошмётки. Потому мы, простые створги, и не рискуем.

Вот вы попробуйте раздобыть такой комплект из шарты! Мы-то плавать не умеем, не приспособлены. А платит за такую одежду клан, точнее глава, и то – один раз. И как мы должны разжиться новой одежкой, не имея ни золота, ни деликатесов? Самим достаются лишь объедки, и раздобыть пару-тройку человеческих сердец просто невозможно. Как говорится, всё самое лучшее по праву достается лучшим, а я в их число никогда не входила, и даже близко не была.