Девушки все пребывали и пребывали. Их были сотни. Все в шикарных разноцветных платьях, с замысловатыми прическами и множеством украшений. В их ослепительном блеске, мое простое платье тут же померкло, как и моя незаурядная внешность.

Ну, а на что я рассчитывала? Произвести фурор? Куда мне до них. Они принцессы с рождения. Всю свою жизнь они спали на шелковых простынях, посещали балы и хихикали в саду, прогуливаясь под зонтиками по ухоженным аллеям парка. По крайней мере, я именно так представляла себе их беззаботную жизнь. Куда мне, простой ученицы одиннадцатого класса, с ними тягаться. Тем более что становится настоящей принцессой - невестой, я не намерена. В мои планы это совсем не входило.

Заметив недалеко от меня столик, за которым сидела одна миловидная блондинка, я решила занять место там, подальше от оживленных разговоров, косых взглядов и пересудов.

- Привет, - улыбнулась я, садясь за стол, - Меня зовут Дариенна.

Блондинка окинула меня оживленным взглядом.

- Ааа, - протянула она, - Ты та самая новенькая, которая чуть не утопила Бель?

- Да не собиралась я никого топить, просто...

- Давно надо было поставить эту выскочку на место, - рассмеялась моя собеседница, - Ее высокомерие не знает границ. Подумаешь единственная наследница Песчаных Островов. И что с того?

- Наследница чего?

- Только не говори, что ты не была на Песчаных Островах? О боже, на каникулах нам просто необходимо будет побывать там. Я уверена, тебе понравится, - не умолкала блондинка, - Вот только Сиелла вряд ли даст свое разрешение... Хотя, если я поговорю с отцом, то проблем не будет...

Девушка на минуту задумалась. Потирая тонким пальчиком подбородок, она явно прокручивала в голове поездку на эти Острова. Ее блуждающий взгляд снова остановился на мне.

- А откуда ты? Принцесса Дариенна... Никогда не слышала. Дернела, Дарси, Даниель, - больше знакомых принцесс с подобным именем ей вспомнить не удалось, - Нет, точно не слышала.

- Я из...

Я запнулась. Стоит ли говорить ей? Наверняка она засыплет меня кучей вопросов из разряда "а что и почему", отвечать на которые у меня не было ни малейшего желания. Тем более, как показала ситуация с Бель, принцессы те еще сплетницы, а мне лишние слухи сейчас ни к чему.

- Я издалека, - коротко ответила я.

- Ооо, наверное, ты двоюродная кузина Виттории, наследницы Горного Хребта, - предположила она.

- Не совсем. Я из другого мира, - сдалась я, готовясь отвечать на вопросы девушки.

- И не говори. Горный Хребет последнее время живет обособленно. Одним словом другой мир. Совсем их не пониманию. Бедняжка Виттория чахнет в четырех стенах, - и шепотом добавила, - Чего только стоит Темный Лорд. Вот уж точно из другого мира, - рассмеялась блондинка. - Кстати, меня зовут Тилона.

Я смотрела на эту жизнерадостную, неугомонную девушку и не понимала, как можно столько говорить. Вот уж точно, будущий муж сбежит, если конечно она не заговорит его до смерти. Хотя внешне Тилона была очень милая: маленькое круглое личико, пухлые губы, большие кукольные глаза, в обрамлении длинных ресниц. Все ее платье было в рюшах, оборках, цветах, но смотрелось довольно гармонично, сочетаясь с цветами в ее волосах. С виду она напоминала куклу в витрине магазина, которая ждет своего покупателя.

Постепенно разговоры в зале стали стихать. В центр вышла леди Сиелла.

- Дорогие ученицы, я рада приветствовать вас. Я знаю, что все вы в нетерпении ждете Бал Первокурсниц, который проходит ежегодно осенью, - она задержала свой взгляд на мне. - Для тех, кто не знает или забыл, каждая новоиспеченная ученица Школы Завидных Невест, будет представлена на балу всем высокопоставленным господам Правильной Реальности, а также каждая из учениц ныне не помолвленная, получит возможность получить выгодное предложение руки и сердца.

Девушки радостно аплодировали, в то время как я снова недоумевала. Иная реальность, новое имя, а теперь еще и замужество? Ну, уж нет, хватит с меня на сегодня приключений. Это уже чересчур для одного дня. Угораздило же меня так вляпаться?

Резко поднявшись из-за стола, я стремительно направилась к выходу из залы.

"Беги, Даша. Беги."

На ходу я пыталась придумать план дальнейших действий. Мне необходимо выбраться отсюда и больше ждать я не намерена. Задержусь тут на часок-другой и, чего доброго, буду помолвлена с каким-нибудь принцем, то-то папа обрадуется.

- Дариенна, куда ты? - услышала я вслед полушепот Тилоны.

Но я упрямо продвигалась к заветному выходу, ощущая на себе сотни взглядов юных принцесс и слыша перешептывания в толпе, и даже смешки.

Выбегая в коридор, я услышала холодный металлический голос Сиеллы.

- Бал через три дня. Удачи, юные леди.

Но мне уже было все равно, я бежала по пустому длинному коридору домой.

Витиеватые коридоры школы казались мне запутанным лабиринтом Минотавра, из которого я никогда не найду выход. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Неужели я отсюда не выберусь?

Украшенные жемчугом туфельки безумно давили и мешали спокойно передвигаться. Раздосадованная, я сняла обувь и оставила ее, припрятав за одним из вазонов с огромными розовыми пионами.

Вторая проблема, которая не давала мне покоя, заключалась в том, что за мной никто не гнался. Нет, конечно, это был даже плюс, а вовсе не проблема, но почему-то сейчас меня это очень сильно настораживало. Неужели они готовы вот так просто отпустить новоиспеченную принцессу во все тяжкие?

Окончательно заблудившись в бесконечных коридорах, я присела на пол, облокотив усталое тело о стену.

Я даже не понимала, на каком этаже я нахожусь, так как за все время моего побега, я не увидела ни одного окна, лишь бесконечное множество дверей, похожих друг на друга.

Проклиная про себя строителей и проектировщиков этого злополучного учебного заведения, я не сразу заметила, как из-за поворота появился мужчина. Он медленно приближался ко мне, держа в левой руке мои брошенные туфельки. Это был первый представитель сильного пола, которого я встретила за все время пребывания в замке.

- Кажется, вы обронили, - протянув их мне, произнес мужчина.

Я злобно посмотрела на него. Про таких говорят самодовольный и самоуверенный. Он явно пользовался успехом у женщин, но мне почему-то было не по себе в его присутствии. На вид ему было лет двадцать пять. Его бездонные карие, почти черные, глаза смотрели на меня без какого-либо интереса, его застывшее лицо не выдавало никаких эмоций, темные волосы были собраны на затылке в тугой хвост. Странно, но с такой прической он выглядел даже более мужественно.

- Возьми, - произнес он тоном, нетерпящим возражений.