оружием. Их кожа была странноватого лилового оттенка, их уши, брови, ноздри и губы были проткнуты металлическими украшениями во множестве мест. Их глаза обрамлял черный красивый узор, похожий на татуаж в виде щупалец. Фанаты, блин, пирсинга.

Темные эльфы, значит. Интересно, что это за клан? Кажется, в округе нет таких любителей пирсинга. Пришлые?

На их открытых участках кожи я увидел множество шрамов. Значит, опытные бойцы.

— Этих мелюзг удастся продать по хорошей цене, — злорадно усмехнулась одна из них. — Надо было сразу всех переловить, пока есть возможность.

— Я слышала, эти крылатые твари умеют колдовать, — проворчала вторая. — Надо быть осторожнее, а то превратят нас в жаб.

Третья угрожающе хлестнул пленников кнутом.

— Ведите себя тихо! И никаких фокусов, а то хуже будет!

От же злые сучки. Бедные феи испуганно жались друг к другу. В их огромных разноцветных глазах блестели слёзы. От сильного страха дыхание пленниц участилось, отчего их груди вздымались всё быстрее, натягивая зеленые листики и нити паутины...

Значит, вот как выглядят взрослые феи. Я понял, что должен защитить этих мирных жительниц любой ценой. Неправильно, что такие чудесные создания сидят в клетках. Они должны сидеть у меня на...

— Коленях? — переспросила Сияна.

Я что, произнес это вслух?

— Э-э-э... да, конечно, на коленях, — поспешно уточнил я.

Широкая улыбка появилась на лице у Сони. Она хотела что-то добавить... но вдруг нахмурилась.

— Минуточку... а где Ника? — спросила она.

Я чертыхнулся, оглядываясь по сторонам. Твой мать, кошкодевочки нигде не было видно! Неужели она...

— Ня-я-я-я-я-я-я-я-я!!! — из соседней комнаты с пленницами донесся дикий вопль.

С мечом наголо я ворвался в помещение, выбив дверь с пинка. И как раз увидел, как с потолка на одну из эльфиек рухнула наша кошкодевочка! Она сорвала с нее шлем, запустила руки ей в густые волосы, а хвостом закрыла глаза! Эльфийка заорала от неожиданности, взмахнула мечом, пытаясь ударить кошкодевочку.

Но та ловко перепрыгнула на плечи и голову к другой эльфийке, уклонившись от удара. Первая, пытаясь достать, кошкодевочку, локтем случайно заехала под дых третьей воительнице. Та охнула и согнулась пополам.

— За Мирмеград! — взревел я, бросаясь в атаку. За мной в комнату с боевыми воплями ворвались Соня и Сияна.

Первая эльфийка развернулась в мою сторону, сразу же опознав во мне наиболее опасного врага. Наши клинки со звоном скрестились... но всего один раз. Я разрубил клинок этой напирсингованной мадам с первого удара, обломок острием вонзился в пол. Эльфийка растерянно уставилась на обрубок в своих руках.

В этот момент неприметная дверь в углу распахнулась, и на меня бросилась толпа темных эльфов, вооруженных до зубов. Я увернулся от первого удара и рубанул в ответ наотмашь. Щедро брызнула кровь, помещение огласил дикий вопль.

Завязалась ожесточенная схватка.

Один из эльфов рубанул Нику мечом сверху вниз. Вместо того, чтобы уворачиваться, кошкодевочка выгнулась мечу навстречу, словно туго натянутый лук. Острое лезвие неслось прямо к ее прекрасной груди...

— Ника! — я рванулся к ней, но я находился слишком далеко...

Когда остро наточенный металл уже почти ее коснулся, Ника уперлась руками в свои груди. Подгадав момент, она с силой сдавила их, ловко зажав вражеский клинок между своих сисек! Эльфийка пару раз дернула на себя меч, но Ника сдавила его словно тисками! Не шевельнуться!

Кошкодевочка резко рванулась на бок и обломала лезвие! Глаза эльфийки, лишившейся оружия, округлились, как два блюдца.

Второй сломанный меч за сегодня... бьем рекорды.

Кажется, наша архимаг начала неосознанно использовать свою магию. Пока на очень примитивном уровне, просто укрепила тело и повысила физические характеристики. Это хороший знак. Может быть, к Нике скоро вернется разум.

На меня насел особенно высокий эльф, крепкий и ловкий. Интерфейс идентифицировал его как высокоуровневого бойца. Его клинок оказался тоже не прост, у меня не получилось его разрубить. Разъяренный противник обрушил на меня град ударов. Я едва успевал отражать клинок своим мечом, ища возможность для контратаки.

Наконец, мне удалось проскользнуть под его защиту и нанести точный удар в плечо. С воем боли эльф рухнул на пол. Его товарищи отступили, глядя на меня с опаской.

— Надо предупредить госпожу! — крикнул один из них. После чего они подхватили своих раненных бойцов и скрылись в коридоре.

Я выбил дверь клетки, и Сияна аккуратно вытащила оттуда испуганных фей. Она ласково успокаивала их на фейском языке, пока я снимал путы с их крыльев.

— Всё хорошо, малыши, вы в безопасности! — утешала фей Соня. — Мы скоро выведем вас отсюда!

Феи радостно защебетали, обнимая нас своими крохотными ручками. Меня они так и вовсе облепили со всех стороны, желая прикоснуться ко мне, словно к герою из легенд. На какое-то время я перестал видеть что-либо, кроме роя огромных прекрасных глаз... и грудей, обтянутых хрупкими листочкам и паутиной...

Феи что-то мне щебетали с благодарностью, но я их язык совсем не понимал. Слышал только что-то вроде «Ми-ми-ми...» или «Ня-ня-ня...»...

Так, герой, соберись, подвиги на сегодня еще не окончены!

Ника ходила на четвереньках с гордо поднятым хвостом-трубой, явно довольная успешной операцией.

Когда она поворачивалась ко мне спиной... ух, мне каждый раз приходилось напоминать себе, что я герой, моя воля крепка. И вообще сначала героизм, а секас... кхм, а всё остальное потом.

— Так, кыш, сосочки, — Соня взмахнула крыльями, разгоняя фей. — Поищите себе укромное место, здесь еще опасно!

Феи с писком разлетелись по сторонам. Я благодарно посмотрел на демоницу. Она в ответ подмигнула.

— Они говорят, что налетчики заточили королеву фей и оставшихся пленников в главном ритуальном зале! — произнесла Сияна, переведя нам писк фей.

— Тогда поспешим, — кивнул я.

Глава 3. Боевой кошко-расчет

Огромная подземная пещера тонула в полумраке. Лишь редкие фосфоресцирующие грибы, растущие на стенах, источали тусклый зеленоватый свет, едва разгоняющий сгустившуюся тьму. Стены были как будто из живого дерева — кажется, ритуальная зала находилась где-то внутри главного древа фей.

Я огляделся, и дыхание перехватило от открывшегося зрелища. Это место явно имело волшебную природу. Стены были украшены причудливыми узорами, напоминающими ветви огромного дерева. Они переплетались и тянулись к самому верху, где сходились в центре куполообразного потолка.

По этим «ветвям» были развешаны десятки коконов, в которых, должно быть, выращивались юные феи. Но сейчас все коконы были вскрыты и пусты.

Кое-где виднелись остатки паутины, обрывки крыльев, следы борьбы.