Таким образом, еще в подростковом возрасте Маск пришел к двум главным выводам, касавшимся его будущего: «Необходимо предпринять ряд действий, чтобы продлить существование цивилизации и свести к минимуму вероятность наступления эпохи хаоса и варварства или хотя бы сократить продолжительность этой эпохи» и «Чем шире и глубже мы распространяем наши знания и понимание, тем это лучше для всех».

Этот краткий экскурс в детство Илона Маска имел единственную цель: помочь объяснить его последующие достижения. Если вас интересует более подробная версия, рекомендую увлекательнейшую книгу Эшли Вэнса «Илон Маск: Tesla, SpaceX и дорога в будущее» (Ashlee Vance, Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future).

Илон Маск очень хотел перебраться в Америку. Он много путешествовал и пришел к выводу, что самые лучшие возможности для самореализации – в Калифорнии.

Мэй Маск родилась в Канаде, и Илон увидел для себя возможность попасть в США благодаря гражданству матери. Против воли отца, имея лишь небольшие сбережения, он переехал в Канаду и стал думать, что делать дальше. У него были там родственники, но не было четкого представления, где он все-таки хочет жить и как намерен зарабатывать на жизнь.

Первое время Илон хватался за любую работу – работал в том числе на лесопилке, где убирал в котельной и пилил бревна бензопилой, – чтобы накопить денег и как-то обустроиться. Когда ему стукнуло 18, он поступил в Университет Куинс в Кингстоне (провинция Онтарио).

Два года спустя, обеспечив себе стипендию, Маск перевелся в Пенсильванский университет.

В Пенсильванском университете он окончил школу Уортона (диплом по экономике) и колледж искусств и наук (степень бакалавра по физике). По окончании вуза принял приглашение в аспирантуру Стэнфордского университета по специальности «прикладная физика», но ушел оттуда уже через два дня, боясь за учебой упустить другие возможности. Маск рассудил, что всегда сможет вернуться к учебе, если ему понадобится ученая степень.

Став студентом, Илон постепенно начинает выходить из своей скорлупы. Он все еще застенчив, но смелости ему не занимать, и это качество начинают замечать окружающие. Сейчас он говорит, что целенаправленно старался избавиться от образа замкнутого ботаника, воспитывая в себе большую открытость и общительность, и с этой целью даже стал пробовать себя в публичных выступлениях. Работодатели, однокашники и друзья Маска все больше обнаруживали в нем целеустремленность и напористость, которая «отличает его от окружающих».

Ниже мы немного поговорим о том, какие компании были основаны Илоном Маском и каков их нынешний статус. Вот они.

Zip2 – онлайновый сервис поиска услуг, аналогичный сегодняшнему Yelp.

X.com – онлайновый сервис денежных переводов, превратившийся в сегодняшний PayPal.

SpaceX – производство ракет-носителей и доставка полезных грузов на космическую орбиту.

Starlink – система спутников для обеспечения быстрого интернета.

Tesla – производство автономных электромобилей.

Tesla Energy – производство электрических батарей для автомобилей, жилых домов и предприятий.

SolarCity – производство и монтаж солнечных панелей и крыш.

OpenAI – некоммерческая организация, призванная не позволить искусственному интеллекту уничтожить человеческую расу.

Neurаlink – разработка методов установления прямой связи между компьютерами и человеческим мозгом.

Hyperloop – высокоскоростная транспортная система с использованием магнитной подушки и вакуумных труб.

The Boring Company – строительство туннелей для подземного транспорта и иных нужд.

На дворе 1995-й. Интернету всего один год от роду. Мелкие предприниматели пока даже представить себе не могут, какая от него может быть польза. Более того, даже десять лет спустя к интернету приобщились менее 50 % малых предприятий. А вот Илон и его брат Кимбл это открытие не пропустили. Они создали систему Zip2, суть которой теперь можно представить как примитивную версию современных сервисов типа Yelp.com или GoogleMyBusiness.com.

Идея была в том, чтобы помогать клиентам отыскивать нужные им предприятия в зависимости от категории интересующих их продуктов или услуг и местоположения. Но возникла проблема. Как убедить предприятия платить за эту форму рекламы, если их клиенты не пользуются интернетом, и/или как убедить клиентов пользоваться интернетом для поиска интересующих их предприятий, если такой поиск выдает слишком мало потенциальных результатов? Молодая компания столкнулась с классической проблемой курицы и яйца.

Братья Маски нашли решение там, где многие другие его не замечали. Газеты и телефонные справочники были обречены на вымирание в эпоху интернет-революции. Если клиент может узнать о существовании новой булочной через интернет, зачем владельцу этой булочной платить за рекламу в газете или в телефонном справочнике? Поэтому Кимбл стал убеждать редакции, что им стоит предвосхитить события и постепенно переводить рекламу и услуги в интернет-формат, используя поисковик Zip2.

Илон тем временем занимался созданием программного кода. Может быть, братья Маски предвидели это, а может, и нет, но задача, за которую они взялись, оказалась столь масштабной, что их скромный начальный капитал очень скоро иссяк.

Для сравнения: в том же 1995 году мы с партнером основали интернет-компанию BicycleMall.com. Как и основатели Zip2, мы надеялись, что клиенты будут использовать наш сайт для поиска товаров и ближайших магазинов, где их продают. Как и Zip2, мы намеревались убедить производителей товаров платить за такую рекламу. Но в отличие от Zip2, нам пришлось платить программистам, чтобы они реализовали эту идею, и когда сумма затрат превысила 100 тысяч (в долларах 1995 года), нам пришлось поднять белый флаг.

Илон программировал сам, и тем не менее они с Кимблом постоянно находились на грани краха главным образом из-за нехватки оборотных средств. Илон жил в офисе, а принимать душ ходил в местное отделение YMCA. Историю о том, как они выживали, стоит почитать во всех подробностях. Она изложена в книге «Илон Маск: Tesla, SpaceX и дорога в будущее».