– С нашей автоматикой пытаться рассчитать посадку в таких условиях? Вы с ума сошли. Надо вернуться и доложить об открытии.

– Ага, и наши награды достанутся каким-нибудь пижонам на новеньком кораблике?! А мы побоку?! – встопорщила шерсть Котя.

– А ты предпочитаешь дополнить вот эту собачью свистопляску обломками нашей «Мыши»? Ты хоть отдаешь себе отчет, девочка, насколько рискованно то, что ты предлагаешь?!

Так говорил капитан, а сам, даже не отдавая себе отчета, уже просчитывал в голове лучшие варианты маршрута. Да и как может быть иначе? Вы бы повернули назад? Вот ответьте честно, смогли бы вы предпочесть славе и настоящему приключению спокойную и достаточно скучную жизнь? То-то же. А коты не так уж сильно от нас отличаются. Нет, есть среди них и трусы, конечно. Но в основном это отважные и рисковые ребята. А уж среди тех, кто выбрал профессию космонавта и, как ВасьВась, много лет бороздит просторы Галактики, вы точно не найдете ни одного слабого в лапах! В общем, совсем не удивительно, что довольно скоро Хвост с капитаном заперлись в рубке и приступили к наблюдениям и вычислениям, а Котя и Мямлик начали готовить корабль к посадке – закрепляли все, что не было приделано к полу или стенам, задраивали люки и переборки, проверяли, в порядке ли аварийная система. Наконец ВасьВась объявил готовность к посадке. Мямлика и Котеньку на время припланечивания отправили в спасательные капсулы. В случае серьезной аварии эти капсулы отстреливались, и шансы выжить у их пассажиров повышались. Начался обратный отсчет.

– Десять, девять, восемь, семь…

Снова, как на старте, взревели двигатели, разворачивая корабль, защелкал кнопками и тумблерами Хвост, прокладывая маршрут, сжал в лапах штурвал ВасьВась.

– Вперед! – мявнул капитан, и корабль рванулся вперед.

Космос ринулся навстречу «Летучей мыши», звезда стремительно приближалась. Вот уже замелькали, проносясь мимо кабины, обломки планет, стукнули по обшивке первые небольшие камушки. Кораблик напрягался и дрожал, закладывая виражи и прорываясь сквозь смертельный дождь. Вот осталась позади орбита, по которой когда-то вращалась первая погибшая планета, вот и вторая уже кружила свою карусель позади «Мышиного» хвоста. Осколки заколотили по кораблю сильнее, «Мышь» проходила последнее, самое плотное на пути к планете осколочное кольцо.

– Осторожно! Справа! – заорал Хвост.

ВасьВась выкрутил руль до отказа, но было поздно. Крупный обломок ударил в хвост кораблика. «Мышь» вздрогнула, всхлипнула, заработала аварийная система. Кабина наполнилась тревожным красным светом, завыла сирена.

– Пробит бак с топливом! – заломил лапы Хвост. – Что делать?

– Что делать, будем после думать! – рявкнул капитан. – Бери управление приборами снижения. Начинаем спуск!

– Мы не сядем с пробитым баком! Сгорим в атмосфере!

– Отставить панику! При вхождении в верхние слои перекроешь горючее.

– Разобьемся.

– Не разобьемся! Снова откроешь баки на высоте десять километров, для экстренного торможения.

– Один шанс из тысячи, капитан!

– И он будет наш.

Коты в полном молчании управляли движением корабля. Мускулы их были напряжены, шерсть стояла дыбом, глаза горели. От слаженных и точных действий сейчас зависело все. Незнакомая планета стремительно приближалась. Бо́льшую ее часть покрывала вода, и только в самом центре, вдоль экватора, тянулся длинный материк, окруженный группами островов. Корабль вошел в стратосферу. Перегрузка вжала пилотов в кресла, запищали приборы, отображая самые высокие значения всех показателей. Хвост перекрыл подачу топлива. Корабль перешел в свободное падение. В ту же секунду раздался щелчок, и корабль качнуло.

– Не отвлекаться! – рыкнул капитан.

Датчик высоты стремительно вращался. Хвост, не отрываясь, следил за мелькающими на мониторе числами. Наконец, когда корабль почти коснулся легких белых облаков, механик потянул топливный рычаг, снова открывая доступ горючего к мотору. Резко включились системы торможения. Котов тряхнуло. От перепада давления у капитана пошла носом кровь, но он, не обращая внимания на боль, изо всех сил налег на штурвал, переводя измученную «Мышку» в бреющий полет. Внизу уже проносились кроны деревьев, едва не царапая брюхо корабля.

– Приготовиться к жесткой посадке! Воздушную подушку под сектор четыре! Приборы в режим касания! – командовал ВасьВась.

«Летучая мышь», напрягая последние силы, дотянула до опушки леса и, неуклюже маневрируя, почти рухнула на поляну. Хвост дрожащей лапой потер морду. ВасьВась сидел не шевелясь.

– Капитан, – позвал механик. – Мы сделали это! Мы сели!

– Не кричи, дружище. Сели – это хорошо, – пробормотал совершенно измученный ВасьВась. – Что с кораблем?

– Сейчас. – Хвост снова защелкал кнопками приборной панели.

Внезапно у него вырвался стон.

– Что такое?

– Капитан, одной капсулы нет…

– Кто? – задохнулся от ужаса ВасьВась.

– Мямлик.

Длинная глубокая траншея тянулась вдоль поля. В дальнем ее конце лежал закопченный металлический цилиндр. Было тихо, только шелестели колосья, волнуемые легким ветерком, да где-то вдалеке свистели птицы. Внезапно раздался лязг, и открылась тяжелая, слегка покореженная при посадке дверца. Из недр цилиндра, пошатываясь, вылез Мафусаил. Он прищурился, привыкая после почти полной темноты к яркому дневному свету, придирчиво ощупал себя, покрутил головой, как бы проверяя, крепко ли она приделана к телу, оглядел свою капсулу и завертелся в поисках «Летучей мыши» и остального экипажа. Корабля не было. Зато вдали на пригорке темнели невысокие домики, от которых к полю тянулась дорога. И по этой дороге в сторону приземления Мямлика уже двигались разноцветные точки. Кот потрясенно задвигал ушами. Неужели инопланетяне? Да нет, с его удачей не наткнуться на разумную жизнь! До сих пор в космосе обнаружили только одну населенную планету. Правда, ее обитателей нельзя было назвать разумными – там жили только бактерии и простейшие одноклеточные организмы. И все же Кодавра (так называлась та планета) принесла открывшему ее экипажу невероятную славу. Именами этих звездолетчиков называли улицы и космические корабли, на них хотели быть похожими котята. А взрослые коты всегда ставили их в пример молодежи. А тут настоящая цивилизация! Голова Мямлика даже немного закружилась от восторга. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Сейчас состоится первый в истории контакт двух рас, и именно он, Мафусаил, должен достойно представить свою планету.