— Ну и что ты думаешь? — спросил Такая немного погодя.

— У огней хоихои и этих сгустков пламени определенно есть что-то общее, — откликнулся тот.

— …

Чиаки взглянул вверх, на потолок. Бесчисленные черные пятна испещряли доски, пятна в форме ладоней и босых ступней. Кровь людей, что погибли четыре века назад. И доски эти когда-то были полом павшего замка Рюо-зан.

Пристально всматриваясь в темные отметины «кровавого потолка», Чиаки пробормотал:

— Огненные шары не только здесь видели. Они и Наре летали, и в Коорияма с Икома. Не то чтобы я был уверен, что они связаны с огнями хоихои из легенды, но здесь все-таки их гораздо больше.

Закончив с исследованиями, он сел и уставился на гору.

— Замок Рюо-зан… Его японский полководец Тоичи Тоотада[13] в Сэнгоку построил, а потом Мацунага Дандзе Хисахидэ[14] захватил. Пятна, кажись, как раз с тех времен и есть, — он состроил кислую физиономию и простонал: — Мацунага Дандзе… хм?

— Что такое? Ты что-то знаешь?

— Да нет… ну ладно. Помнишь, я говорил, что огни кого-то убили? Этот человек жил прямо возле Сиги…

— Сиги?

— Там стояла крепость Мацунаги Дандзе Хисахидэ, главы армии, которая атаковала этот замок. Это в Икома, вон за теми полями. Я слышал, его онре недавно возродился.

— Онре Мацунаги Хисахидэ? Думаешь, из-за него огни появляются?

— Думаю, не думаю, но подозреваю. Получается, огни хоихои — проявление призраков тех воинов, которые погибли у Рюо… каки, может быть, или онре, относящиеся к каки. Их старый враг Мацунага Хисахидэ возродился, вот онре горы Рюо и зашевелились.

И хоть они не знали наверняка, в этом ли причина, но чувствовали «зло» — сконцентрированную ауру в окрестностях Рюо, наполненную странной активностью. Обжигающая энергия поднималась от того места, где некогда стоял замок и, будто горный ветер, подталкивала Чиаки в спину. Чиаки вздохнул и остановился:

— Ладно, а теперь пошли взглянем на Сиги: может, там что узнаем. Расследование — прежде всего… да-да, старое доброе расследование на своих двоих.

Такая взглянул на тяжелое пылающее солнце и измученно вывалил язык, как перегревшийся пес:

— Но жарко-то до жути. Нельзя что-нибудь с этим сделать?

Они стояли между двух гор, так что ничего поделать не могли. Чиаки многозначительно предложил через плечо:

— Если тебе так жарко, почему бы не попросить у драконьего бога пару капелек дождя?

— Заметано. Только эту штуку с «хоихои» я уступаю тебе.

Но когда они снова ступили на храмовую дорожку из гравия, небо потемнело.

— ?

В мгновение ока черные тучи сгрудились над горой, будто их собрал внезапный порыв ветра, и в отдалении зарокотал гром.

— Э? Это правда что ли?!

— Ммм? — Такая, почувствовав первые капли дождя, задрал голову… и тут будто хляби небесные прорвало.

Они заорали и со всех ног понеслись к парковке.

— Идиот! Это ты наговорил там всякой фигни!

В машину они забрались уже мокрые до нитки. Такая возмущенно вопил Чиаки на ухо, а тот завел двигатель и яростно глянул в ответ:

— Меня винить не надо, а? Если это так, то виноват как раз ты… ты, слышишь? Это ж как Бисямонтэна призывать, голова садовая!

— Что-что ты сказал?!

— О черт. Поверить не могу, что уже так поздно. А похороны в половине второго начинаются.

Он резко тронул автомобиль, и голова Такаи мотнулась назад.

— Черт… А поаккуратней нельзя?!

— Тэк-с… глянем… на холм Нисимэй от развязки Тэнри, потом второй… или третий?

— Эй! Я к тебе обращаюсь!

— Ой, да хватит уже скулить.

Лопаясь от злости, Такая перевел взгляд за окно. Младшие школьники бежали по дорожке через рисовое поле, размахивая пакетами — небось возвращались из бассейна. Бежали в неожиданных сумерках, без зонтов, с веселыми криками — словом, казались чрезвычайно довольными.

Чиаки и Такая вернулись в Тэнри, а оттуда направились к горе Сиги.

* * *

Они выехали на восточную магистраль и, к тому времени, как промелькнула развязка Храма Хорю, ливень кончился. Устроившись на сиденье, Такая заглядывал то в карту, то в бумажку с адресом места их назначения.

— Эээ… После станции Одзи через реку…

— Ну! Говори, куда ехать. Санго… найди местечко Санго!

— Да знаю я, заткнись уже… Стоп! Здесь налево!

— !

Дико взвизгнув шинами, Леопард дернулся влево с такой силой, что Чиаки и Такаю отбросило в сторону.

— Тупица! А пораньше предупредить нельзя было!

— Ты просто гонишь как не в себя, ублюдок!

Едва контролируемая машина рвалась вперед, унося своих перебранивающихся пассажиров к дому жертвы, что находился в местечке Санго у подножия горы Сиги. Когда они прибыли, было чуть за два. Дом нашелся сразу же: даже не глядя на карту, они мигом заметили группу людей в трауре, которые столпились около большой усадьбы с черепичной крышей и белой оградой. Леопард остановился чуть поодаль, около рисового поля. Чиаки и Такая вышли, в лицо мягко дул прохладный, свежий после недавнего дождя ветер.

— Тут что ли? — Такая остановился на мокром асфальте. — Ничего себе домик.

— Он, наверное, землевладелец в первом поколении или кто-то вроде этого. Если верить газетам, он директор какой-то там компании… — Чиаки достал из блокнота записку и копию газеты. — Имя жертвы Сиохара Козо, пятьдесят восемь лет. Представительный директор строительной компании Сиохара, главный офис в Наре. Кажется, его компания — ведущая в этих местах. Умер позавчера вечером. Случилось это рядом с работой, и никаких причин возгорания не обнаружено. Полиция подозревает самоубийство, но виноваты во всем шаровые молнии.

— И свидетелей нету?

— Есть. Здесь пишут, якобы несколько служащих из компании видели, как шары огня атаковали его.

— Хммм… — Такая нахмурился.

Он чувствовал странный мороз по коже. Конечно, это естественно, когда наблюдаешь чьи-то похороны, но похожая аура уже появлялась на Рюо.

«Онре что ли вокруг бродят?»

Между тем, песнопения в доме стихли. По рисовому полю, блестящему от дождя, проехал катафалк и остановился перед воротами — подошло время похоронной процессии.

— Станем поближе?

— … Угу.

У дома столпились сопровождающие и соседи, пришедшие помочь. Старшие женщины в фартуках сбились кучками для проводов. Такая и Чиаки замешались между ними, как раз вовремя, чтобы поймать пересуды.

— Еще одна смерть…

— Теперь бедствие постигло и Сиохара-сан…

Невольно заслышав приглушенные разговоры, Такая и Чиаки переглянулись.

— Уже трое…

— А со смерти его жены прошло только полгода…

— И что же здесь творится?..

В женский шепоток ворвался чей-то голос: мужчина — видимо, он был главным распорядителем — обратился к толпе.

— Мужчина? — изумился Чиаки. — Разве распорядитель не его жена?

— А? — переспросил было Такая, но тут люди со двора