— Беспокоюсь я насчет слов той женщины: должна же быть причина называть девочку чудовищем и убийцей. Наверное, в его вещах можно найти какую-нибудь зацепку…

— Ты… не слишком ли многое себе позволяешь?

— Не-а. Ничуть.

Замок поддался. Чиаки открыл двери и вошел, Такая держался за ним.

— !

Глаза у них на лоб полезли одновременно.

— Ч-что за хрень?

Со всех стен смотрели листки бумаги с заклинаниями. Были они похожи на храмовые, но прикреплялись как-то не так.

— Это…

Чиаки подошел поближе, долго смотрел и…

И осторожно снял один листок.

— Уверен, что это не опасно?

— Они уже потеряли силу. А вообще, пришлось бы это сделать, даже если бы и не потеряли, — Чиаки повернулся к Такае. — Человек, которого эти заклинания должны были охранять, уже на том свете, так? Сиохара как-то прознал, что его хотят убить.

— Что его убьет собственная дочь? Но эта магия…

— Возможно, монстр привязан к его дочери… — Чиаки смял бумажку в кулаке. — Сдается мне, кроличья нора поглубже, чем мы думали, а?

— … — Такая угрюмо осматривал стены, покрытые зловещими росписями.

* * *

Получив информацию о любовнице Сиохара, Такая и Чиаки вернулись к дому погибшего. Оперевшись на крышу Леопарда, Такая открыл банку сока и поинтересовался:

— Этот башковитый монстр привязался к Наги… Думаешь, есть какая-то связь с шаровыми молниями, которые убили Сиохара?

— Чайник не в смысле башка. Просто чайник.

— Чайник? — переспросил Такая, заглотав сок. — Чайник… Такая круглая плоская фигня в банке с заваркой?

— Это чайный гриб.

— Тогда человек, который в каком-то деле ни бум-бум?[16]

— Почему у тебя мысли в разные стороны? — вопросил Чиаки, откинувшись на спинку сиденья. — Все мимо. Этот цукумогами выглядел как заварочный чайник.

— Цукумогами?

— Так называемый фантом… происходит от артефакта. Или что-то, к чему привязалась человеческая злоба, или старый предмет, в котором поселился дух, ну или артефакт, который с возрастом превратился в нечто иное… Короче, значений множество. Но в данном случае, это нечто, что раньше было чайником, а потом стало фантомом по чьей-то воле.

Такая хлопнул глазами:

— Привидения на самом деле существуют?

— Ну, на самом деле они сгустки энергии, созданные кем-нибудь. Но вот цукумогами на этой девочке нам еще покажет, где раки зимуют.

— Почему?

Чиаки поскреб голову:

— А потому, что смахивает на Хирагумо[17].

— Хирагумо?

— Угу. Чайник-цукумогами — в свое время был известен в здешних местах. Если он за тобой летает, то уж наверняка этому есть достойная причина.

— Будем изгонять?

— Хорошая идея, но это не так-то просто.

— Но у тебя же получится, правда? Тогда не буду вмешиваться.

— Одним «не буду вмешиваться» тут не справишься. Слушай, ты, помоги мне хоть чуть-чуть, а? Думаю, у тебя уже способностей достаточно, чтобы чувствовать потустороннее?

Такая неловко отбросил банку. Ну да, наверное, так. За последние несколько недель его восприимчивость и правда резко подскочила. Чиаки скорчил очередную гримасу:

— И огни хоихои, и Хирагумо… Мне и правда от всего этого не по себе.

— ?

И только Такая хотел уточнить причину, как…

— !

Он резко развернулся, будто его дернули.

— Что случилось, Кагетора?

Такая стоял неподвижно, прощупывая пространство вокруг:

— Кто-то смотрит…

— Что? — Чиаки невольно огляделся.

Странная аура… Такая осторожно изучал округу. Никого. Но откуда? Он отчетливо ощущал, будто кто-то оценивает их… не дух, но кто-то с аурой холодной и острой, как закаленное лезвие. Эта вгоняющая в дрожь аура так не походила на человеческую… от нее веяло такой скрытой и непознанной силой…

«Оншо?»

Или…

«Но…»

Такая насторожился, изготовившись к бою, но Чиаки мягко произнес:

— Расслабься, Кагетора. Не обращай внимания.

— Но Чиаки…

— Не важно. В любом случае, позже мы с этим встретимся. Поехали.

Оглядываясь через плечо, Такая послушно забрался в машину. Чиаки завел двигатель и плавно нажал на педаль газа — Леопард сорвался с места. Аура таяла. Что бы это ни было, они и вправду не ошиблись, приехав сюда: Нара — этот город, ставший духовным центром страны — столкнулся с онре, явившими себя на свет.

— Это был чайник, а не ваза. Чайник.

— Чайник? — переспросил Такая, заглотав сок. — Чайник… штука, которой косят траву?

— Это серп.[18]

— Тогда парень, который одевается и ведет себя, как женщина?[19]

Глава 3: Бодхисаттва Лунного света

— У вас 507-ой номер, а вот и ключ. Устраивайтесь поудобнее.

— Спасибо.

Он подхватил со стойки белую карточку и поинтересовался:

— Я знаю, что некто Чиаки Сюхэй тоже остановился здесь… не могли бы вы подсказать в каком номере?

— Чиаки-сама? Пожалуйста, подождите секундочку.

Женщина в светло-бежевой форме быстро просмотрела список постояльцев и с улыбкой сообщила:

— Чиаки Сюхэй-сама из Нагано? Он пока не вернулся, но вообще снял номер 611.

— Ясно. Дадите мне знать, когда он придет?

— Конечно. Мы вам позвоним.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил Наоэ и направился к лифту.

«Ну и что теперь?»

Он закруглился с делами и приехал в Нару раньше, чем ожидал. Чиаки и Такая уже, вероятно, начали расследование. Отправить их вместе, это было… нет, с точки зрения силы беспокоиться не о чем… но смесь, мягко говоря, взрывоопасная. И Наоэ приехал так быстро, как только смог. Скорый поезд — вещь хорошая, но проблема состояла в том, что он прибыл в середине дня. С тех пор как любимый Сефиро взорвался в Ямагате, у Наоэ не оказалось ничего, на чем можно было бы ездить во время расследования.

«Придется сегодня возиться с прокатом», — решил Наоэ, открывая свою комнату.

Номер на одного, очень просторный и аккуратно прибранный. Наоэ снял пиджак, бросил его на диван и подошел к окну. Здания около станции Кинтецу-Нара[20] скрывали из виду пики северных гор. Отель располагался в городе, однако прямо перед ним стоял храм, а внизу расстилалось кладбище.

«Значит, Кагетора-сама и Нагахидэ еще не вернулись?..»

Глазея на пейзаж за окном, Наоэ зажег сигарету. За городом плавилась в жаркой дымке горная цепь Вакакуса.

«И когда я в последний раз был здесь…»

Лет десять назад. Наоэ всегда был так занят, что даже не вспоминал ни о чем, но сейчас ностальгия захлестнула его.

«Точно…» — он вдруг вспомнил и ослабил галстук.

В последний раз он был здесь…

«Еще до того, как я нашел его».

Десять лет назад, когда Ями Сэнгоку еще не вышла из-под контроля, когда бесплодные поиски Кагеторы увлекали Наоэ все глубже и глубже в бездну отчаяния. Наверное, тогда ему было так больно, как никогда ни до, ни после. И когда нетерпение и волнение почти