Похоронная процессия наконец тронулась. Шум усилился, когда толпа выстроилась в две линии и из числа сопровождающих показалась скорбящая семья. Девушка в форме (наверное, она ходила в среднюю школу) прижимала к груди портрет погибшего. Ее длинные волосы были зачесаны и стянуты в узел, а печальное лицо и поникшая голова производили жалкое впечатление. Позади следовала пара в летах, а за ними несколько человек несли белый гроб.

— А… — внезапно вскинулся Такая.

— Что? — отозвался Чиаки.

— Это… там…

Чиаки посмотрел туда, куда указывал Такая. Белый гроб как раз загрузили в катафалк, дверь захлопнулась, а родственники погибшего грустно смотрели…

— ! — Чиаки распахнул глаза.

Над их головами повисло нечто вроде темного тумана, над девушкой с портретом туман казался даже гуще.

— О! — одновременно выдавили Чиаки и Такая.

В обоих ударила «злоба» — ее ни с чем не спутаешь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: темная аура над девушкой, порожденная сгустком негативной энергии, обладала значительной силой.

«Неужели цукумогами[15]?»

Чиаки сконцентрировался и начал прощупывать туман; ощущение было, будто пытаешься разглядеть что-то во тьме. Аура чуть рассеялась и приняла очертания округлой вазы. Нет, не вазы. Чайник. Заварочный чайник!

Чиаки пораженно вдохнул.

«Неужели это!»

— Убийца!

Из дома вырвался пронзительный женский вопль.

— !

Чиаки и Такая вышли из транса и дружно развернулись на голос. Молодая женщина со встрепанными волосами проталкивалась сквозь толпу.

— Не давайте ей себя обманывать! Она нелюдь! Чудовище! Она его убила! Чудовище! Убийца!

Люди зашумели. Несколько мужчин потащили ее в сторону, но женщина продолжала кричать, тыкая пальцем в девушку с портретом:

— Это она его убила! Чудовище! Верни его! Убийца! Убийца!!

Ее увели в дом, но вопли продолжали лететь и оттуда. Пожилая пара, очевидно, родственники покойного, подозрительно покосилась на девушку. Видимо, та выслушивала подобные обвинения не впервые: она заметно побледнела, а ее занятые портретом руки мелко дрожали. Девушка не отрывала взгляда от земли и покусывала губу. Такая укоризненно посмотрел на Чиаки, и тот недоуменно поморщился.

«С чего вся эта шумиха?»

Помедлив, процессия продолжила путь, будто ничего не произошло. Девушка забралась в катафалк, и машина, загудев протяжно и низко, тронулась, оставив толпу, сцепившую ладони в молитве. Катафалк исчез из виду, и церемония подошла к концу. Родственники умершего сели в микроавтобус, чтобы ехать в крематорий, а оставшиеся люди принялись за разговоры. Именно поэтому Чиаки и Такая, одинаково угрюмые, не могли еще уйти.

«Эта девочка… чудовище…»

В укромном местечке Чиаки отловил служащего, который был очевидцем. Он быстро предъявил визитку и был вознагражден подробным рассказом.

— Своими глазами видел. И полиция ничего поделать не могла, — сбивчиво говорил Аоки, частный водитель Сиохара. — Наверное, уже шесть вечера было. Я вывел машину — всегда так делаю, чтоб директора домой отвезти, а потом вдруг слышу жуткий крик. Я бросился туда, а директор весь в огне. Ужасно… Ямамамото-сан сказал, мол, тушить быстро надо, и мы пытались, но…

— А Ямамото-сан?

— Секретарь. У нас уже почти получилось, но тут прямо с неба эти молнии прилетели, наверное, с волейбольный мяч размером. И не две-три, а целая куча. Вокруг был огонь, и все просто из-под контроля вышло. Мы облили босса водой и отвезли в больницу, но было уже поздно.

Чиаки с преувеличенным интересом хмыкал и притворялся, что все записывает:

— А эти молнии, не те случайно, какие по округе летают?

— Ну, сам-то я их не видел, так что не знаю, но… думаю, те самые.

Чиаки и Такая переглянулись: в яблочко. Расспросы подхватил Такая:

— К другой теме, эта юная леди с портретом, она его дочь?

— Ммм. Это Наги-сан.

— Наги?

Аоки с озабоченным видом кивнул:

— Да, она дочка директора, но не родная, а от бывшего мужа его жены.

— Бывшего… значит, она повторно вышла замуж? И привела с собой дочь?

— Ну да. Директора приняли в семью жены, и он, когда женился, взял ее фамилию.

— А бывшего мужа тоже принимали в семью?

— Жена директора была единственным ребенком в семье, а ее первый муж, говорят, погиб в автокатастрофе, когда маленькая мисс Наги еще в начальную школу не пошла. А потом она погибла где-то полгода назад, так что в доме жили только босс и Наги-сан.

— Хмм, — протянул Такая.

А Чиаки продолжал:

— А вот та женщина? Которая кричала, будто Наги-сан — убийца?..

Аоки внезапно закаменел лицом и горько, с неприязнью бросил:

— А это любовница директора.

— О, любовница?

— Да. Кизаки Миэко. По слухам, директор с ней давно уже знаком, и она отирается вокруг компании довольно долго.

Такая чуть заметно поджал губы и оглянулся на дом. Подобные разговоры он всегда находил отвратительными, но все-таки спросил:

— Но почему она обозвала Наги-сан убийцей? Имела в виду, что она как-то замешана в его смерти?

— Нет, чушь на постном масле! — Аоки аж вздрогнул от злости. — Чтобы маленькая мисс Наги… в этом… невозможно! Его убили шаровые молнии! Почему сразу мисс Наги…

Чиаки, скрестив руки, задумался и спустя момент поинтересовался:

— Ну, мы не поместим в статью ничего насчет личной жизни этой семьи, но… вы случайно не знаете телефона Кизаки-сан?

Чиаки и Такае удалось пробраться в офис. Правда, найти секретаря Ямамото не получилось, но Аоки согласился представить их служащему компании по фамилии Сузуки.

— Уверен, в списке клиентов можно отыскать… — проговорил Сузуки, просматривая толстую стопку.

Чиаки ошарашенно переспросил:

— Даже любовница директора — клиент компании?

— Да нет же, вовсе нет. Просто я точно видел здесь адрес пару раз…

Такая и Чиаки обменялись взглядами.

— А где офис директора?

— Аааа! Вы туда не пойдете!

— ?

— Директор настрого приказал никого в офис не впускать. Даже собственного секретаря! И потом, там закрыто, так что в любом случае!

— Да ну? — Чиаки развернулся к служащему и прищурился. — А, Сузуки-сан? Сузуки-сан…

— Да?

Голос Чиаки звучал настойчиво и странно, Сузуки взглянул ему в глаза… и с коротким стоном обмяк на месте.

— Боже! — вскрикнул Такая. — Какого?!

Он подскочил к Сузуки и начал отчаянно его трясти, но служащий был без сознания, продолжая тем не менее стоять как столб.

— Мистер! Эй, мистер! — Такая впился взглядом в Чиаки и заскрипел зубами: — Слушай, Чиаки! Какого беса ты с ним сотворил?!

— Всего лишь усыпил ненадолго и всееее, — без зазрения совести протянул Чиаки и отправился искать офис.

Нужная дверь нашлась на том же этаже, в дальнем конце коридора. Чиаки присел около нее на корточки и извлек из ежедневника две проволочки разной толщины. Примерился обеими к замочной скважине и принялся с подозрительной ловкостью вскрывать