Куривший на крыльце посетитель трактира, увидев нас в масках и с тяжелыми сумками, догадался, что дело нечисто, и юркнул в дверь. Насчет него никаких опасений у нас не возникло — будет сидеть там тише воды, ниже травы.

Погрузившись, поехали — пареньку я бросил в награду горсть серебряных монет. Чтобы их сберечь, он немедленно отсюда исчезнет — зная, что кто-то еще мог в окно видеть, что ему привалила большая удача. Лошадей мы на это дело взяли случайных — сейчас их сменим, и поутру Аркош их продаст за полцены на городском рынке, предварительно немного подкрасив лошадок растительной краской. Вместо белых чулок появятся коричневые, полностью черные лошади станут черными в белое яблоко. Краска хорошая, слезет только через пару недель. К тому времени никто уже не будет искать замеченных при ограблении лошадей по их особым приметам.

Завезя домой добычу и поменяв лошадей на таких же случайных, немедля отправились на следующее дело, набрав новых пустых сумок.

— Этим визитом мы нанесли Жерно ущерба тысяч на пятнадцать золотых монет, — сказал я уже на скаку, — надеюсь, со вторым объектом повезет больше.

Нападение на ювелирный дом — намного более серьезное дело, чем предыдущее. Ценностей тут гораздо больше, и расположение для грабителей неудачное — дорогой район. Поэтому я вначале провел разведку, оставив своих компаньонов на соседней улице с большим парком, в котором могло затеряться намного больше человек, чем наша небольшая команда.

По итогам разведки понял, что придется идти на дело одному. Ювелирный дом на ночь был скрыт магическим куполом, под который мои друзья не пройдут. И на въезде в квартал, и на выезде дежурили стражники, в совокупности целый десяток. Такие строгости были связаны с тем, что ювелирный дом являлся тут не единственным объектом с внушительными ценностями — в этом квартале любили закупаться достаточно состоятельные жители города. Но меня это не смутило, только порадовало — чем лучше район, чем больше охраны, тем на более серьезную добычу можно рассчитывать.

Окна в доме не горели, что неудивительно — шел первый час ночи. У ювелиров хватает сложной работы, от которой их глаза достаточно устают и при дневном свете, так что по ночам они точно не работают. Быстро проник под барьер, тут же увидел неподвижно стоявших у крыльца трех охранников. Понадеялся, что скоро пойдут делать обход здания, — но куда там! Проторчав минут двадцать под прикрытием клумбы, понял, что они плевать хотели на свои обязанности и, видимо, в ближайшие часы от подъезда не отойдут. Что же, это только облегчает дело — хорошо, когда точно знаешь, где находится охрана. Поэтому выполз за пределы барьера и переместился к задней части здания.

Чем меня искренне порадовала архитектура ювелирного дома, так это тем, что на верхнем этаже был устроен зимний сад. Это означало, что часть крыши была стеклянной, чтобы обеспечить растениям достаточно света. Ответ на вопрос, как попасть внутрь, с этой точки зрения был для меня полностью понятен. Забросив эспандер на крышу, расплавил одно из стекол и запрыгнул внутрь.

Сразу из зимнего сада с яркими цветами и удобными диванами, на которых богатых клиентов, видимо, уговаривали примерить те или иные новинки, я вышел в коридор и принялся прислушиваться при помощи заклинания, обостряющего слух. Скоро я уже знал, что люди здесь есть только на первом этаже. Судя по их храпу, это были трое охранников, которые под утро сменят своих стоящих на улице коллег.

Итого — владельцы конторы искренне считают, что ювелирный дом под надежной охраной, но на деле он защищен только магическим барьером. От тех, кого он может остановить.

Начал я со второго этажа — тут как раз находились кабинеты ювелиров. На столах, естественно, ничего не было, все ценности, над которыми работали мастера, хранились в сейфах в двух угловых комнатах. Оба очень простых, безо всяких ловушек — я открыл их за несколько минут. Замки были настолько элементарными, что я справился бы с ними и с повязкой на глазах.

В общей сложности в двух сейфах обнаружилось килограммов пятнадцать законченных и незавершенных ювелирных изделий. Алмазы, рубины, сапфиры, золото, серебро, платина — всего было вдосталь. Напомнил себе проконтролировать, чтобы Эрли чего-нибудь потом из добычи себе не прихватила, а то она как сорока — обожает все яркое и блестящее. Еще не хватало, чтобы где-нибудь потом опознали на ней похищенные драгоценности.

Тут же решил, что не надо ей их вообще показывать, чтобы избежать такого сценария. Хмыкнув, подумал, что это может быть верно и в отношении Зейлы. Причем обеих девчонок, если бы они что-то взяли себе из добычи, совесть бы совсем не мучила — это же клановая добыча, а они клану отвалили кучу золотых монет на выплату кредита по купленному поместью. Да, точно, пусть с сумками из ювелирного дома имеет дело только Аркош.

Глава 3

А затем я спустился на первый этаж. Пройдя мимо трясущейся от могучего храпа горе-охранников двери в сторожевую комнату, пошел изучать комнаты на первом этаже. Заинтересовало меня после первичного осмотра две — огромный зал, в котором драгоценности лежали прямо в стеклянных витринах, и комната управляющего, в которой, я был уверен, тоже найдется сейф или тайник для самых ценных экземпляров. Решил начать с комнаты управляющего.

Первоначально тайник оборудовали очень хорошо — если бы им пользовались редко, то его было бы очень сложно заметить. Но его, надо полагать, открывали по несколько раз в день, так что я и безо всякого светлячка увидел прямые линии на белой стене в тех местах, где их быть не должно. Тайник оказался даже без магической охраны — видимо, управляющий не был магом, так что не смог бы им пользоваться, если бы ее установили. Два замка, пять минут работы с отмычками, и тайник открыт.

Ну что же — я мог себя поздравить, не ошибся. Сплошные футляры с колье, перстнями с огромными драгоценными камнями, браслетами и ожерельями. От футляров я избавлялся — уж очень много места занимают, просто кидал их на диван управляющего. Мог бы под ноги, но я решил отнестись к управляющему уважительно. Ему завтра будет удобно собрать их оттуда и положить обратно в тайник, если у него возникнет такое желание.

Практически завершил работу над тайником, как вдруг услышал какой-то шум на улице. Топот множества копыт — не тот звук, что порадует любого взломщика глубокой ночью. Тут же сообразил, что могло произойти, — похоже, граф получил сообщение, что его мастерскую ограбили, и направил на всякий случай инспекцию на другие важные для себя объекты. Адские демоны — неопытный я все же взломщик, мог бы и догадаться, что такое возможно! Вот кто мне мешал после ограбления мастерской отправить друзей домой с добычей, а самому тут же направиться сюда? Не подумал как следует — и вот результат, драгоценности в зале с витринами придется оставить на месте. Нет времени их оттуда достать!

Единственное, что успел, — оставить несколько заранее подготовленных одинаковых записок, пока драпал к противоположной от входа стене здания, чтобы выбраться из дома через окно. С очень простым текстом:

«Если Жерно не расплатится со своими долгами, то я нанесу сюда новый визит».

Естественно, записка была предназначена не для Жерно, а для его высокопоставленного партнера по бизнесу, архимага из клана «Огненного пепла». Он, несомненно, очень расстроится из-за дерзкого ограбления, и ему нужно будет на ком-то выместить естественные негативные эмоции. И пусть Жерно оправдывается, как хочет, убеждая своего партнера, что он никому не должен денег — с чего бы вдруг архимагу ему верить? Факт ограбления объекта, который, как знают все бандиты, грабить нельзя, налицо. Значит, это сделано кем-то из клановых, и мотив мести за долги смотрится вполне логично. На что только не готовы пойти серьезные люди, когда им не возвращают их деньги!

Так что, надеюсь, сегодняшний ущерб от двух ограблений — не единственный, что понесет Жерно в результате. Авось еще и от партнера-архимага получит на орехи. Пусть перед тем, как мы его убьем, пройдет через все круги ада, пусть каждый день видит, как его благосостояние, которое он создавал десятилетиями на чужом горе, рушится прямо у него на глазах, как его планы возвысить свой клан трещат по всем швам.

Передав награбленное Аркошу, я вернулся в Академию. Снова потянулись учебные будни.

Как-то так случилось, что к нашей компании, после того как Джоан вышла из подполья и перестала маскироваться, все чаще стала присоединяться красавица Альта — та самая дочь баснословно богатого графа на границе королевства. Если избранная при моей помощи староста была формальным лидером курса, то неформальным как-то само собой умудрилась стать Альта. За ней с самого начала ходили косяком десятки студентов — как же, красавица с огромным приданым, да еще и характер у нее оказался подходящим для лидерства. Независимая, норовистая, острая на язык блондинка обладала быстрым мышлением, а также, до появления Джоан, была законодательницей моды на потоке. Как прожужжала мне все уши Эрли, она каждый день выходила в новом платье, и пока что ни разу не повторилась, что заставляло