– Спасибо, Коулсон, но это я вам сейчас помогу. Я специально не стала уничтожать камеры наблюдения. – Она подняла на него взгляд. – У вас будет хорошая запись, что бы там ни было.

Коулсон протянул ей руку.

– Отлично. Но ручку верните. Это «Монблан Тигровый Глаз» 1935 года, ограниченный выпуск.

Закатив глаза, Наташа бросила ручку ему на ладонь.

– Ручка – это всего лишь ручка. Вам так не кажется?

– У вас свои методы, у меня свои. – Он убрал ручку. – Кстати говоря, хорошая работа. В вашем досье сказано, что вы тоже были воспитанницей «Красного отдела». Наверное, для вас это личное. Эмоционально сложное задание.

– Вовсе нет, – возразила она, только чтобы отделаться от него.

Коулсон улыбнулся.

– Что ж, наверное, это к лучшему. Нелегко наблюдать, как целое здание обрушивается на голову вашего друга Ивана.

– Он мне не друг, – автоматически ответила Наташа. – Друзей у меня нет.

– Надо же, – сказал Коулсон, отходя. – И кстати: что, действительно нет друзей? Очень сложно в эмоциональном плане.

Наташа сердито глянула ему вслед.

– И кстати: не суйтесь в мою жизнь.

Он ничего не ответил.

Наташа прошла мимо двух военных врачей из ЩИТа и опять опустилась на колени перед маленькой девочкой. Она сунула ребенку в руку разорванную банкноту и снова переключилась на русский.

– Смотри. Если я тебе понадоблюсь, иди в свое посольство. Отдай им это. Вторая половинка будет у меня, так что я о тебе не забуду.

Ава кивнула. Наташа прошептала ей в ухо:

– Если ты позовешь, я приду. Обещаю, сестренка. – Она встала. – Запомни, Ава: если я могу, то и ты сможешь. Мы же с тобой одинаковые, – снова показала на свои рыжие волосы. – Ведь так? Одинаковые, – повторила Наташа.

После этого она ушла.

Ава посмотрела на клочок бумаги в своей руке. Всего два слова и сделанный наспех рисунок: черный силуэт песочных часов внутри круга.

«ЧЕРНАЯ ВДОВА»

Ее знак.

– Я не забуду тебя, моя старшая сестра, – медленно проговорила девочка. Старшая сестра.

Ее веки опустились, и огонь, хаос, смерть и шум исчезли.

Вместе с рыжеволосой женщиной.

ЧЕРЕЗ ВОСЕМЬ ЛЕТ ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В ОДЕССЕ

ГДЕ-ТО В АМЕРИКЕ

ЩИТ – ДЕЛО № 121А415

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ОТ КОГО: АГЕНТ ФИЛЛИП КОУЛСОН

КОМУ: НИКУ ФЬЮРИ, ДОЛЖНОСТЬ: ДИРЕКТОР ЩИТа

ТЕМА: СПЕЦИАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

КОДОВЫЕ СЛОВА: ВОЗВРАТ ДОЛГОВ, ОПУС, ШРЕДИНГЕР, ОДЕССА, КРАСНАЯ ВДОВА, МЕТЕЛЬ

ПРАВО НА ДОСТУП К ИНФОРМАЦИИ: Допрос проводится согласно Приказу Президента США № 0VAL14AEE32. Лично Президенту США / Доступ Конгрессу запрещен / Примечание: представленные ниже материалы содержат отрывки из документов, записей событий, переписок, стенограмм, материалов слушаний, а также заключений по итогам Специального слушания АНБ № S231X3P.

Результаты вскрытия трупа [вскрытие проведено медицинским экспертом ЩИТа] опечатаны. Запрос о присуждении Президентской медали Свободы находится на рассмотрении.

ГЛАВА 4: АЛЕКС

ДОМ ДАНТЕ КРУЗА

МОНКЛЕР, НЬЮ-ДЖЕРСИ

– Сан-та-Кла-ус! Сан-та-Кла-ус! – Группа ребят из средней школы скандировала имя старого доброго святого Ника так, словно он был рок-звездой.

Старый добрый святой Ник, – подумал Алекс Мэнор. «Я верю в Рождество», «Вперед на Северный полюс». Шапка Санта-Клауса, которую он купил в магазине, сползла на один глаз.

– Что за чушь? А как же я? Ну-ка, хором: «Ру-дольф! Ру-дольф»! Красный нос! Ну же! – На голове Данте Круза, лучшего друга Алекса, покачивались оленьи рога. – Боже. Тяжелая вы публика.

Алекс, семнадцатилетний парень с красным лицом, обливался потом и выглядел так, словно вот-вот упадет замертво. Данте, такой же семнадцатилетний и такой же потный, казалось, наслаждался происходящим. Двое друзей сцепились в армрестлинге за шатким столиком для пинг-понга в поединке века – или недели, ну или как минимум праздничной вечеринки младшей сестры Данте. Соревнование началось как всегда: сначала шутка, затем вызов, затем пари, и вот теперь – битва не на жизнь, а на смерть; смерть на старом столике для пинг-понга.

Алекс Мэнор не умел говорить себе «стоп», когда адреналин зашкаливал. Данте Круз лучше контролировал себя, но был не менее азартен. Эти двое были словно зажженная спичка и связка динамита, которые решили стать друзьями – или братьями.

– Ну что, хватит с тебя? – Алекс посмотрел на Данте поверх сжатых кулаков.

– В чем дело, Санта? Силенок не хватает? – улыбнулся Данте. Его смуглое лицо раскраснелось от усилия, он заразительно рассмеялся. Выросший в сплоченной пуэрториканской семье, Данте взял Алекса под свое крыло в первый же день, когда тот появился в их фехтовальном клубе два года назад. Может быть, потому что его отец был полицейским, Данте умел с первого взгляда распознать хорошего человека. И уж точно по этой причине вечеринки в доме Круза – даже безобидные вечеринки средней школы – устраивались только в отсутствие обоих родителей.

– Не хватает? Кому не хватает? – процедил Алекс, скрипя зубами. Алекс выглядел не менее привлекательно, чем Данте, даже несмотря на то, что его длинные темные волосы почти полностью скрывали его еще более темные глаза. Долговязый Алекс, на две головы выше своего коренастого друга, не был похож на паиньку, но на бандита тоже не смахивал. И, хотя в его облике и была какая-то незавершенность, будь то грубоватость или беспокойность, таящаяся внутри – нечто такое, от чего под его глазами навсегда залегла тень, а в глазах появился затравленный блеск, – но даже сам Алекс не смог бы сказать, в чем именно дело и как от этого избавиться. Алекс Мэнор был на грани, по крайней мере, сейчас.

На грани и в жизни, и в этом поединке.

Мускулы на руке Алекса вздувались под коротким рукавом выцветшей футболки, и чем сильнее он напрягал руку, тем больше виднелась его татуировка. Она была красно-черная, круглая. Внутри круга – фигура в виде песочных часов. В школе все до единого знали, что значит эта татуировка; это был символ Черной Вдовы, которая, наряду с Железным человеком, Халком и Капитаном Америкой, стала героем среди подростков во всем мире. Кроме того, символ был классный. Все так считали, и сам Алекс это знал, хотя мама и не одобряла. По крайней мере, так он говорил всем. Но Алекс так никому и не признался, что понятия не имеет, откуда у него это тату. Когда однажды он проснулся и увидел ее, он был так шокирован, что у него случился приступ паники, после которого Алекс целую неделю не мог уснуть. Еще одна причина не напиваться и не прогуливать школу, – подумал он. – Но я бы уж точно запомнил, как делал татуировку.