много следов — как людей, так и ползающих. Многоножки?

— Рядом деревня, — нависли мы втроем над картой. — Вот, — ткнула ведьма ногтем. Маленькое пятно чернил, кривые буквы гласили «Торо-зо-Мкоча». — Отсюда и начнем. Если местные ничего не знают, то должны ходить хотя бы слухи.

— Предлагаешь захватить деревню?

И когда подобное для меня стало обыденностью?

— Что⁈ Незримая луна, конечно нет! Мы же не варвары! — возмутилась Мел. Думаю, сейчас скажет что-то более гуманное. — Мы захватим одного селянина, тайно. — Мое каменное лицо — все, что я мог сказать в ответ. — Кхм, не варвары, но преступники. Отрицать глупо.

— Г-госпожа? Крх, — тихонько спросил Шов. Ведьма кивнула. — А может, в деревне и не знают про охоту?

— Нет, мы уже сражались с патрулем. Вспомните обитателей шахт. Даже простой крестьянин — воин. — Она выпрямила спину. — Если покажемся открыто, будет бой.

— Тайно так тайно, — накрыл меня новый азарт. — Обследуем местность и… — хищная улыбка. — Устроим засаду.

Эту задачу я полностью взял на себя. Когда запах прожаренного мяса ударил в нос, я оставил спутников позади, скинул мешок и перешел на бег. Через несколько минут раздались… хм… звуки жизни. Голоса, эхо, команды. Подходить ближе было опасно. Сколоченные стены уже появились в зоне видимости. Как бы мне?..

Одним прыжком я преодолел высоту в два этажа, уцепился за дерево. Еще несколько движений, и вот Торо-зо-Мкоча как на ладони. Несколько вышек, много жуков первой тройки. Только тут атмосфера лишь отдаленно напоминала жителей шахт, она была не напряженная. Дети спокойно бегали по округе, мужики грузили ящики в телегу. Еще одно вьючное «животное»… Жук. Подобие навозника было запряжено в гужи. Судя по тому, как близко подходили местные к этой твари, она совсем не опасна. Я зацепился взглядом за пару дикарок. Одежды на них все еще было мало… хе, даже меньше, чем я привык. Набедренные повязки длинные, но столь тонкие, что врезались в… Не на то смотришь, Зот… Девушки несли два таза с одеждой. Еще немного понаблюдав, я увидел, как они вышли через задние ворота. Хм-м-м. Куда они?

Я перепрыгнул с дерева на дерево. Уверен, дозорный повел головой, но списал движение на маленькую живность. Тенью преследую добычу. И наконец, в паре минут ходьбы…

Озеро.

Большая водная гладь простиралась средь камней. Здесь местные стирали одежду. Расстояние от деревни было небольшое, но и моментально подать сигнал не выйдет, крик не долетит до ворот. Хорошее место для…

— Рпока, у нас еще много дел! — засмеялась одна из сельчанок, наблюдая, как подруга снимает повязку. И ныряет в озеро.

— Ах! — показавшись обратно, встряхнула купальщица космами. — Да брось! — стекали капли по обнаженной коже. — Пара свободных стуков никому не навредят, — брызнула она водой.

— Личинка, тебе сколько циклов?

Девичий смех, ну и… Прямо картина маслом. Две дикарки на берегу. Наверное, я слишком долго пялюсь.

— Бр-р, — прикрыла грудь купающаяся.

— Ты чего?

— Не знаю… — Черт! Я прижался к дереву. — Будто… смотрит хищник…

— А? Ты перегрелась?..

Дальше диалог слушать не стал. Без проблем вернувшись к своим на исходную, доложил обо всем, что видел. Ну, почти обо всем.

— Дождемся вечерней вспышки, — кивнула ведьма. — Может, удастся выцепить какого-нибудь полуночника.

Глава 4

Без жалости

Новая вспышка подходила к концу. Обогнув деревню, мы сели в засаду.

Стало гораздо тише, лишь мелодичная свирель мелкой живности со стороны воды нарушала воцарившееся безмолвие.

Сидим. Ждем.

Мел в очередной раз поправила очки.

— Шов, что бы ни случилось, магию не применяй. Ты еще не восстановился.

— Понял… Кх. — Да, коротышке нельзя злоупотреблять своей эссенцией. Аномалия не аномалия, а правила — как для обычных Амагусов. Только Шву желательно ждать несколько вспышек между трансформациями, иначе… мутации выйдут из-под контроля.

— Насколько ценна жизнь крестьян? — мрачно спросил я.

Мелони несколько секунд раздумывала.

— Без жалости… — нехотя прошептала она. — Конечно, жертвы нежелательны, но, если встанет вопрос они или мы… — Она скрыла взгляд за полями шляпы.

Лгунья, ну зачем эта маска? Хотя бы передо мной ты можешь…

Хм.

— Так же было и на Черной Земле? — Я чуть дернулся от звуков позади, но это был долбаный кругляш.

— Хуже, — потерла она плечо. — Порой, чтобы идти дальше… — Она закрыла глаза. — Гибло много невинных.

Легкий выдох. Синие очи смотрели на озеро.

Она не стала говорить, но я отчетливо видел ее раздумья: «Как давно я не принимала ванну?» Маленькие хотелки душились на корню.

Через несколько затяжных мы услышали сдавленный смех. Две пары ног ускоряли шаг.

Мужчина и женщина, им было весело. Словно дети, они тайком выбрались из деревни. Ночное свидание?

Очень быстро я узнал в дикарке ту самую, что плескалась в озере, и теперь стало понятно, что то была не простая забава… а подготовка, если можно так сказать.

Вскоре выйдя на берег, они тут же начали обниматься, затем пошли поцелуи. Мычание в губы, движение длинных языков. Шаг назад. Рот раскрывается, но из него вылетает не рык, но игривое… эм-м… шипение. И, когда дикари снова обняли друг друга, уже запуская для прелюдий руки под одежду…

— Мел?

Что-то мы долго сидим без действий.

— Кхм, — моргнула ведьма. — Д-да. — Взгляд ее заледенел. — Быстро и тихо. Обездвижьте их. З-зот. — Ей явно не хотелось, но она все понимала. — Главное взять девушку в заложники.

— Понял, — сорвавшись с места, я начал заходить с фланга.

— Ха-ха-ха! — завалились любовники на землю. Дикарка, оседлав партнера, провела руками по его груди. — С чего хочешь начать?

— C-c-c, — закрыл глаза парень. — Ты знаешь.

Но вот прошла секунда, еще одна. Он почувствовал, что стало легко. Не понимая, открыл глаза и… Замер от ужаса.

— М-м-м! — глухо кричала дикарка с моей рукой на своем рту. И с острием топора у горла.

— Рп… — хотел повысить голос лежачий.

— Клх! — тут же подвел я кинжал уже к его горлу. Мой маленький товарищ.

— Только крикни, — специально сдавил я девушку сильнее. — И она сдохнет. — Мои глазницы залил свет.

Незнакомец несколько раз кивнул, быстро оценив ситуацию. И, когда