— Л-легенда. — И ядовито прошептал: — Дичь Зеленого Трона! И её чудовище! — Шов оцарапал его плоть, заставив стиснуть зубы.

— У нас мало времени, — искрили пальцы синеглазой.

— М-м! — подкашивались ноги дикарки. Глаза заслезились.

— Не рыпайся! — раскрыл я пасть. Зараза, если я надавлю еще сильнее, то просто задушу ее или сломаю ей шею.

Мелони уловила, что так допрос не пойдет. Она подошла вплотную, ткнула пальцем в висок пленницы. Слабый разряд лишил ту сознания.

— Рпока… — побледнел юноша.

— Она жива, но, если ты не ответишь на наши вопросы… — Тут мы одновременно повернули головы. И вот теперь уже наши глаза округлились от ужаса. На другой стороне, в пышных кустах, хрустнула ветка.

Вторая подружка проследила за парочкой, хотела понаблюдать.

Еще секунда.

Девчонка сорвалась с места.

ЧЕРТ!

— Ро к… — подняла Мел руку, целясь в спину убегающей. Но… Не смогла дочитать заклинание до конца.

Что ей сейчас руководило? Яркая вспышка молнии раскроет нас? Или воспоминание о прошлом, убийстве в спину невинных? Неважно! Времени нет. Оттолкнув бессознательную, я пулей сократил дистанцию. Моя скорость в десятки раз превышала скорость добычи. На раздумья не осталось времени! И только она раскрыла рот, чтобы закричать…

Подписываю приговор.

Удар топора! Голова покатилась по земле, я подхватил труп, не давая ему упасть. Слушал, смотрел в сторону отдаленных ворот. Чисто. Обернувшись, я кивнул Мел.

От злости она сжала кулак, вены взбухли на висках. Направив свою ярость на пленных, она нависла над юношей, и молния излучала смертельную угрозу.

— Контрабанда, — произнесла вполголоса ведьма. — Ваша деревня находится на прямом пути к городу, ты должен был слышать что-то про темных жуков!

— Я… Я не… — почти не дышал парень.

— Вспоминай, хоть что-то должно быть! — повысила Мел голос. Потише!

— Я… — действительно раздумывал он, пытался вытащить из памяти хоть что-то, что спасет его жизнь и жизнь любимой. — Ро-Тр-Торко!

— Так, — наклонилась ближе ведьма. — Продолжай.

— Э-эта жучиха… она постоянно ходит между деревнями.

Шов постучал оружием по его горлу.

— Кс. Ускоряйся!

— Г-говорят, она покупает у старосты предназначенные для сдачи товары, но они никогда не приходят в г-город! — Наш клиент. — У неё целое племя, опасные и несговорчивые!

— Где её искать? — указательный палец ведьмы уперся в его лоб.

— Она прошла здесь две вспышки назад, ушла к пылающей альма-матре! — казалось, он сейчас блеванет. — Э-это все… все, что я знаю, п-прошу…

Разряд. Сознание отключилось.

— Этого хватит, — выпрямила спину колдунья. — Уходим.

Мы понеслись обратно в лес, и лишь несколько мгновений Мел смотрела на обезглавленный труп.

Час спустя

Снова с полной поклажей мы отдалялись от деревни. Следы нашего зверства уже должны были найти, а выжившие — прийти в себя. Еще несколько слухов в копилку новой волны ненависти. Представляю описание случившегося:

«Легенда приказала своему Монстру убить её! Его глаза были белые!»

И так далее.

Взобравшись повыше, поникшая Мел попыталась объясниться:

— Зот, я…

— Ц! — цокнув, грубо оборвал я её. — Не надо оправдываться. — Я не винил её, я знал, что там произошло. Тактика или эмоции, насрать. — Поддерживаем легенду о монстре. Помнишь?

— Да, но… — впиваюсь в неё взглядом. Она не смогла посмотреть в ответ. — Прости… Этого больше не повторится.

— Мелони, чтоб тебя… — тяжело выдыхаю. Она захлопала ресницами. — Не надо все взваливать на себя, ага? — потираю нос. — Я прикрою. Мы же соратники по оружию.

Мы… хе, очевидно, мы не добрые персонажи этого фильма.

Я пошел дальше. Честно, не хотелось, чтобы на моих губах красовалась ухмылка, которую она сможет прочитать. Да-а-а. Никакой жалости. После смерти Мириси единственные, кого я готов оставить в своем кругу, это Шов и Мел. А остальные… Добыча. С меня хватит. Чудовище внутри не взяло меня под контроль, просто теперь мы не перетягиваем штурвал, мы идем рука об руку.

Локти вновь зачесались. Приятное… чувство.

Глава 5

Опасный перевал?

Сутки пути, одна охота, небольшая процедура с молниями… Бр-р-р, все еще трясет.

Антураж поменялся на что-то более привычное глазу: скалы. Повсюду бордовые скалы. Найдя извилистую тропу, ведущую с крутого склона, мы аккуратно спускались. И неожиданно стало темнее… ого, как будто наступала ночь. С каждым нашим шагом сгущались сумерки. Затем и вовсе мы погрузились в природную шахту.

— Что вообще значит альма-матре? — скользил я вниз, вызывая небольшой сход гальки.

— Еще позже спросить не мог? — едва удержала равновесие Мел. Я протянул ей руку. — Кхм, — приняла она помощь. — Спасибо.

Шов кубарем скатился к нам.

— Сучье… кс… Х, — встав, отряхнулся он. Без комментариев.

— Ну так? — вновь пришел наш отряд в движение. Дальше следовал спуск по уступам вроде тех, что были в лаборатории Сокориса.

— Скоро сам увидишь, — выдохнула ведьма. — Но это местная достопримечательность. — Полная темнота. Девушка чуть потерялась, соприкоснулась с моим плечом, но не стала отстраняться. — Магию лучше не применять. — Она использовала меня как ориентир. — Это опасный перевал.

— Как скажешь.

Мы больше не поднимали тему про случай в деревне. Но — факт — после этого мы стали… ближе. Сложно объяснить по-человечески. Ближе значит ближе, вот и все.

Шов, не обладавший ночным зрением, также прижал пальцы к подсумку Мелони. Хе-хе. Да уж, маленькая семья на веселой прогулке. Ведьма-преступница, странствующая меж измерениями, коротышка-мутант и дикая тварь из пробирки. Мел так не поняла, почему я сдержал смешок.

Но вот за очередным поворотом я увидел… свет? Теплые оранжевые лучи. Какого? На отблеск кристаллов не походило, а мы, очевидно, спустились на несколько метров под землю.

— Альма-матре, — достигли границы света и тьмы. — На древнем еще можно назвать Луооко во труда луни. — Мы вышли. Взору предстал грот с огромным колодцем, уходящим вверх. — Что означает Черная Матерь Бездны.

А наверху… был полумесяц! Парящий, чтоб меня, над головой полумесяц! Он был перевернут, острые края смотрели вверх. Явление переливалось тьмой и густо-оранжевыми оттенками. Как… эм… О, я вспомнил фотографии черной дыры, виденные мной на моей Земле. Очень похоже.

— Охренеть, — сплюнул я. — Эта штука опасна?

— Сама луна нет, порой их можно