повязка. Кожа грубая, затвердевшая, фигура мускулистая. А на спине… большое количество шрамов от хлыста, и будто вживленный кристалл в районе шеи…

Незнакомка полуобернулась, одарив нас суровым взглядом. Позади нее пылала Альма-матре.

Молчание. Она смотрела на нас. Никакого удивления или страха. Вальяжно приподняла руки в жесте «сдаюсь».

— Вот уж не думала, — голос грубый, хриплый, — что встречу Легенду вот так. — Ухмылка.

— Без резких движений, — прорычал я. — Повернись!

— А это, видимо, — повернулась она, — монстр, про которого уже ходят слухи. — Она была голая, да… но вот женская грудь только повторяла привычную форму, сама же была гладкая, словно панцирь.

Мел, прищурившись, решила попытать удачу.

— Ро-Тр-Торка?

— Плохой знак, что дичь короля знает мое имя. — И только ведьма хотела задать новый вопрос… — Прежде чем мы продолжим, — наклонилась Ро-Тр-Торка.

— Эй! — приготовился я сделать рывок, ведь Торка запустила руки в лужу, очевидно, схватив что-то на дне.

— Вы испортили мне охоту. Сха! — раскрыла она пасть, но шипела не на нас.

Как⁈ Когда⁈ Позади Мел буквально из ничего возникла двухметровая тень. Дикий жук!

Тварь, выпрямив спину, напоминала гуманоида, сотканного из тьмы. Два глаза вспыхнули оранжевым светом.

— Ра! — обрушил он руки-клинки на ведьму!

Глава 6

Торка

На мгновение забыв, что Мел не беззащитная девушка в беде, я успел сократить дистанцию. Но тут же притормозил, отпрыгнув назад.

— А-а! — ветвистые молнии окружили ведьму, обугливая землю и хаотично ударяя во все стороны.

Тварь, получив несколько разрядов, попятилась назад. Его тело… действительно скопление тьмы, будто плавающая дымка. Вот в чудовище проделано несколько сквозных дырок — и вот они затягиваются.

— Бездна! — прошипела Торка. — Это ошибка! — сжала дикарка в руке два костяных кинжала. — Свет привлечет остальных!

— К-к-к! — тряс головой теневик.

— Ра! — набросился я на него! Удар! Топор рассек бочину чудовища, но лезвие прошло слишком легко, будто я разрезал воздух.

— К! — ударило оно наотмашь, я уклонился.

— Сха! Бей по глазам! — подсказала Торка, но сама не рвалась в бой. Наоборот, дикарка схватила лежавшую на берегу «лужи» накидку и уже на бегу надела её. — Удачи!

— Не так быстро! — успела Мел послать вперед электросилки. Молниевая веревка, овившись вокруг ноги Торки, повалила её, дав неслабый разряд.

— А! С-с-с, — задергалась жучиха от боли.

А я продолжал дуэль. По поведению теневик очень походил на богомола: прерывисто двигал головой, перебирал лапами-клинками.

— К-к-к! — «Еда, еда, добыча», — начинал я понимать его.

— Сха-а! — зарычал в ответ.

Мы налетели друг на друга. Я отклонился всем телом назад, темное лезвие прошло в сантиметрах над грудью. Затем, прокрутившись вокруг себя, избежал колющего выпада сверху вниз. Острая лапа вонзилась в камень.

По глазам, значит?

Прыгаю! Говнюк выше меня на голову, не дотянусь.

— Ра! — почти в упор кидаю свое оружие. Есть попадание!

Под звук треснувших костей топор вонзился промеж глаз.

— Кх-х-х! — протянул теневик. Еще несколько конвульсий, и вот его тело моментально распалось.

К моим ногам упала голая черепушка. По форме — как череп собаки. Продолговатый, с рядом острых зубов.

Выдохнув, я наступил на останки и выдернул топорик. Что за твари такие… магические?.. И тут я прищурился. Из левой глазницы показался маленький жучок. Какого?.. Панцирь мелкоты источал тьму. Перебирая лапками, жучок попытался убежать.

— Кю! — писклявый возглас — последнее, что он издал, когда я наступил на него ногой.

— Когда-нибудь… — перестану охреневать. — Мел? — обернулся в сторону ведьмы.

— Цела. — Магия была погашена. Ведьма стояла рядом с лежащей дикаркой. Торка была в сознании, потирала свою обожженную ногу.

— Сх… — терпела жучиха. — Можно было и без этого, — пробубнила она себе под нос.

— Если бы ты не попыталась… — начала синеглазая.

— Ладно! Хворь его, плевать! — поднялась Торка на ноги, сжимая кинжалы. — Нам надо уходить! Это представление привлечет…

— К-К-К! — раздался многоголосый гул из глубины расщелины.

— … остальных… — провела рукой по лицу женщина. И ядовито добавила: — Вы просто молодец, госпожа Легенда!

Руки Мелони снова заискрили.

— У нас к тебе дело, — не сводил я взгляда с прохода. Клокотания доносилось много, но пока это было лишь эхо.

— Да уж поняла, благодарю! — сплюнула Торка. Спрятала кинжалы в надетый пояс. Соображала она быстро, очень быстро, ведь без промедлений произнесла: — Красавец, хватай меня на руки!

— А? — посмотрел я на неё.

— Не «а?», а нас всех сейчас убьют по вашей вине! Хватай!

Быстро переглянувшись с Мел, я, собственно, подхватил Торку на руки. Тяжелая…

— Вниз! — указала она пальцами туда, куда сама хотела сигануть.

Без промедлений мы нырнули в темноту небольшой расщелины.

Сначала мы преследовали Торку, нашли, обожгли ей ногу, а теперь я несу эту мадам на руках. Жизнь, отца его, полна странных поворотов.

— Сворачивай! — бежали мы по тоннелю, слушаясь подсказок темной.

Через несколько затяжных, когда дыхание ведьмы сбилось и гул диких позади тоже стих, мы зашли в тупик, где лежали походные вещи. Очевидно, лагерь Торки.

Еще несколько мгновений она прислушивалась к окружающим звукам, а затем расслабленно выдохнула.

— Пронесло. Хе-хе. — Темная облизнула мою щеку! — Пришли.

— Хм, — расслабил я руки, и дикарка упала на землю.

— Ау! — потерла она затылок. — С таким отношением тебе ничего не светит, красавчик, — подмигнула жучиха.

Моя бровь дернулась.

— Я тебе сейчас лицо обглодаю, — на мгновение вспыхнули мои глаза.

— Ладно-ладно! — веселилась темная, перекатившись по земле. Она встала, сделала несколько шагов и повалилась на пятую точку рядом со своим мешком.

— Одно неверное движение, — с угрозой предупредила Мел, думая, что в поклаже может быть еще оружие.

— Выдохните, госпожа Легенда. — Торка действительно запустила руку в мешок и ме-едленно достала оттуда… самокрутку? И такое есть в Недрах? — Разводить огонь нет времени, — протянула она «сигарету» ведьме. — Так, может, наколдуете? — Мы стояли на месте. — Ой, да бросьте! Это будет хороший жест к переговорам, — уронила она смешок. — Особенно после моей ноги.

Нехотя Мел поднесла палец. Искра. Долгая затяжка, выдох через шрамы на губах.