— И нечего болтаться нога за ногу, ленивые селедки, — взревел Брехун, — Это урок Пиратской Подготовки, а не каникулы с мамочкой на Материке! ШАГОМ МАРШ! Ать-два, ать-два, ать-два…

Он бодро зашагал по направлению к Хулиганской Деревне.

Мальчишки вздохнули и заковыляли за ним.

Иккинг, дрожа, уселся на придорожный камень перевести дыхание. К нему вразвалочку подошли Сопляк и Песьедух Тугодум.

— Как жаль, что Песьедуху помешали завершить начатое, — осклабился Сопляк. — Перебили на самом интересном месте, верно, Песьедух?

— Угу, — хрюкнул Песьедух.

— Полагаю, — сказал Сопляк оставшимся мальчишкам, — что мир ЕЩЕ не видел такого жалкого фехтовальщика, как Иккинг. Верно, пацаны? Слышь, Иккинг? Человек, который дерется, как старушка, которую разбил радикулит, НИКОГДА не станет Вождем Племени.

— А кто же тогда станет Вождем этого Племени, если не Иккинг? — спросил Рыбьеног, всё еще распростертый на песке в той же самой позе, в какой он свалился с гроба. — Дай-ка подумать… надо полагать, ТЫ?

Сопляк поиграл мускулами, так что скелет, вытатуированный у него на правом бицепсе, самодовольно ухмыльнулся.

— Я, КОНЕЧНО, кто же еще, — отозвался он. — Во мне течет благородная кровь… — Сопляк приходился Иккингу двоюродным братом. Его отцом был Толстопуз Пивной Живот, младший брат Вождя. — Я умею вести народ… хорош собой… — Тут Сопляк погладил довольно неприятные на вид волоски на верхней губе, из которых он пытался вырастить настоящие усы. — И у меня всё ВЕЛИКОЛЕПНО получается.

К несчастью, он был прав.

Сопляк превосходно успевал по Бессмысленной Жестокости, получал отличные отметки на уроках Витиеватой Ругани и на всех остальных тоже.

— Особенно Бой На Мечах, — сказал Сопляк, вытаскивая меч из ножен.

Мальчишки ахнули.

— Ух ты! — восхитился Забияк. — Это же Новейший Обоюдоострый Сверхскоростной Супермеч! Изогнутый внутренний край, посеребренное острие… где ты ЕГО взял, Сопляк?

— Это мой Спиногрыз, — похвастался Сопляк и помахал шикарным мечом в воздухе, чтобы все смогли вволю полюбоваться. — Твой дурацкий Быстроклювый Устрашитель, который у тебя, Иккинг, отобрал Песьедух, ему и в подметки не годится. Давай-ка я покажу тебе, как надо сражаться. Вот это, — ухмыльнулся Сопляк и сделал стремительный выпад, — Идеальная Наводка.

Иккинг увернулся.

— А это Истребительная Защита. — Взревев по-звериному, Сопляк взметнул меч над головой и опустил его, едва не разрубив Иккинга надвое.

— А это, — Сопляк рубанул Спиногрызом по сторонам, а потом неожиданно прыгнул вперед. Острие меча остановилось в дюйме от Иккингова сердца. — Это Чернобородов Захват… Но вряд ли увалень вроде тебя, который и трехлетки в пеленках не одолеет, слыхал о таких приемах.

Иккинг ничего не ответил

— ВОТ КАК надо ДРАТЬСЯ НА МЕЧАХ, дорогой братец, — ухмыльнулся Сопляк и вернул меч в ножны.

— Да, — сказал он, очень довольный собой. — Я гениален. Из меня выйдет самым лучший Вождь, какого знало это Племя.

— Как жаль, — сказал Рыбьеног, — что мозги у тебя не так велики, как ноздри.

Мальчишки расхохотались. Сопляк испепелил Рыбьенога яростным взглядом, схватил Иккинга за шиворот и приподнял над землей.

— Удивительно вовремя свалились деревянные ножны с меча, верно? — прошипел он, брызжа слюной. — На этот раз тебе повезло… но вопрос в том, ДОЛГО ЛИ тебе будет везти? Подумай об этом, БОЛВАН. Пошли, Песьедух. Оставь девчонок в покое, пусть хорошенько выспятся.

Он поставил Иккинга на место и, уходя, нарочно наступил Рыбьеногу на руку.

— Упс, — хмыкнул Сопляк.

— Ха-ха-ха-ха, — хрюкнул Песьедух Тугодум. И они ушли.

— Если Сопляк КОГДА-НИБУДЬ станет Вождем Племени, я эмигрирую, — заявил Рыбьеног, потирая отдавленную руку.

— Ты цел? — озабоченно спросил его Иккинг, видя, что Рыбьеног всё еще лежит на спине.

— Бодр и свеж, — прохрипел Рыбьеног, откашлялся и выплюнул морскую воду. — Обожаю поплавать с утра пораньше. А ты?

— Лучше не бывает, — уныло отозвался Иккинг, снял сапог и выплеснул из него полгаллона морской воды, а вместе с ней — пару мелких рыбешек. — В первый же день Пиратской Подготовки меня высмеяли за неумение драться на мечах, исколошматили до полусмерти, я попал в кораблекрушение и едва избежал гибели в морской пучине. А ведь еще и десяти часов нет…

— Может быть, дело было в МЕЧЕ, — добросердечно, но неискренне предположил Рыбьеног.

Иккинг тут же воспрянул духом.

— Наверное, ты прав, — с жаром подхватил он. — То-то я чувствовал, что он для моей руки легковат. Наверно, мне нужно что-нибудь помассивнее, понимаешь, чтобы вкладывать в удары побольше веса. — Иккинг рубанул воздух воображаемым мечом. — У меня до сих пор осталось ощущение, что фехтование — дело как раз для меня.

— Гм, да-а, — протянул Рыбьеног, не желая огорчать друга словами о том, что он никогда В ЖИЗНИ не видел такого жалкого фехтования. — И еще тебе надо ПОПРАКТИКОВАТЬСЯ побольше. Как ты думаешь?

Иккинг с энтузиазмом кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Надо все-таки догонять остальных. Я продрог до костей, и меня не оставляет дурное предчувствие, что какой-нибудь идиот всё-таки предложит ОТКРЫТЬ этот гроб, на котором черным по белому написано: «НЕ ОТКРЫВАТЬ!» Любят они совершать безрассудные глупости!

— Как ты думаешь, что в нём может лежать? — спросил Рыбьеног.

— Понятия не имею, — признался Иккинг. — Но пират вроде Черноборода Оголтелого вряд ли спрячет сокровище, не защитив его какими-нибудь ловушками. Ты же читал, что на нём написано… Такой злодей способен на ЛЮБЫЕ пакости.

Рыбьеног вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Они медленно побрели к Хулиганской Деревне. Беззубик решил проехаться на шлеме Иккинга.

— Как ты думаешь, может, они всё-таки не станут его открывать? — беспокоился Рыбьеног. — Неужели, неужели, ну НЕУЖЕЛИ у них хватит глупости?

Добравшись до Хулиганской Деревни, Иккинг и Рыбьеног сразу же переоделись в сухую (хоть чуть-чуть) одежду. Остров Олух — место сырое, и вещи там и и когда толком не просыхают. Из холодных и мокрых они становятся теплыми и мокрыми, вот и всё.

Потом они со всех ног поспешили к Парадному Залу.

Добравшись туда, они обнаружили, что Стоик Обширный уже созвал Всеобщее Собрание, и Парадный Зал битком набит могучими Лохматыми Хулиганами. Все толкались, прокладывая себе дорогу. Каждому хотелось получше разглядеть гроб, выставленный на всеобщее обозрение у камина.