Клан Перлини — сельское хозяйство, винокурни. Они и выглядели как обычные деревенские жители. Ничего особенного, но лично мне понравились. Жан-Луиджи Перлини — глава клана, наследник — Луиджи Перлини.

Клан Сантьяго — судоходство. С этими монстрами мне совсем не по пути, но мы оказали наше почтение. Алехандро Сантьяго — глава клана, дети — Хорхе Сантьяго, Ева Сантьяго. Дети, кстати, моего возраста.

И наконец, последний и, наверное, самый влиятельный клан — ШМИТТ. Кланом руководит Малый круг, состоящий из пяти семей: Ш — Шульц, М — Марсель, И — Индзаги, Т — Толсен, Т — Тилль. По силе его влияния он был сравним с Императорским родом. А вот на приём пришло лишь два человека: Юрген Шульц и моя знакомая Эмма Толсен.

— Ого, сам Юрген Шульц пришёл, — удивилась Эльза, — его на публике уже года три как не видели, все надеялись, что сдох уже старый интриган.

Насколько я знаю, Миллеры и ШМИТТы всегда были на ножах. И если первые, простые как штык, всегда брали своей силой и мощью, то ШМИТТы это всегда сложные интриги.

ШМИТТы не стали ждать, пока мы подойдём, а первыми направились к нам. Всё внимание зала переключилось на их шествие.

«Дедуле лет сто,» — отметил я про себя, — «а вот Эмма кажется нервничает.»

— Молодой человек, знаете, за что Шмитты получили статус клана? — спросил меня Юрген после того, как нас представили ему.

«Кстати, а действительно, за что они получили клан? Ни в одном учебнике не было про это сказано.»

— Нисколько не сомневаюсь, вы получили клан по праву, — я вежливо поклонился.

— После большой смуты, — не обращая внимания на меня, продолжил он, — мы помогли сохранить Истинную кровь.

Я решил больше не высовываться. Если ему так надо, пусть продолжает говорить.

Недождавшись от меня никакой реакции, он продолжил:

— Это было давно, и мы стали первым кланом в Европе. Интересно, а за какие заслуги сегодня дают клан?

— О, поверьте, мистер Шульц, я прославлю Империю и надеюсь не меньше вашего, — нагло ответил я.

— Я знаю, — кивнул он, — ведь кому, как не клану ШМИТТ, знать об этом.

И, повернувшись, они ушли. Что это сейчас было? Что это за демонстрация силы? Или меня в очередной раз проверяют? Господи, как я ненавижу все эти игры.

— Патрик, мне страшно, — прошептала стоящая рядом Катарина.

— Всё под контролем. Скажи, а это правда то, что он сейчас сказал?

— Патрик, — возмущенно произнесла она.

— Всё, всё, всё, извини, вырвалось. Сам нахожусь под впечатлением.

«Что-то я расклеился. Неужели этот старый хрыч так повлиял на меня? Кстати, и источник мой молчал, что очень странно.»

Но додумать мне не дали — отец Катарины, Виктор, зашёл в зал.

Глава 2

****

Поздно ночью мы возвращались с приёма — реально пустая трата времени эти ваши приёмы. Сначала пару часов ходили кругами и расшаркивались со всеми. Затем наследник взял слово, рассказал нам, что мир не стоит на месте, всё течёт и меняется. И даже наша старушка Европа созрела для реформ. Первым шагом для таких вот изменений, по его мнению, будет дать дорогу молодым и амбициозным. И после долгих поисков они нашли этого молодого и амбициозного, и он указал на меня. Затем я вышел на трибуну и поблагодарил Императора за оказанное доверие, обещал стать примером для тысяч других подростков. Чтобы не произошло очередного скандала, речь мне написали и заставили выучить заранее. Сам Альберт Клопп — глава СБ — за день до приёма принимал у меня экзамен. И вот я стоял, благодарил и кланялся, кланялся и благодарил. Мне бы ещё статуетку в руки — и точно кинопремия Оскар получится. Но это и хорошо, что самому импровизировать не дали. У меня с самого начала этого вечера ускользала одна мысль, которую я всё пытался поймать. И уже под самый конец приёма, я её наконец-то поймал.

— Катарина, — обратился я к принцессе, когда мы уже прощались, — помнишь, ты мне говорила, что хотела иметь своё собственное дело.

— Разве? — наморщила она лоб, пытаясь вспомнить, когда она сказала такую глупость, — что-то не припомню такого.

— Да? Ну, значит, показалось. Мы пойдём уже, поздно, спасибо за интересный вечер.

— Патрик? Что ты опять задумал?

— Понимаешь, — я почесал затылок, — у меня завтра бой с аристократами, первое заседание клуба, и что-то мне подсказывает, что мне там будут не рады. Вот я и подумал, вы же отжали у Морозовых конюшню, так почему бы тебе не стать полноценной хозяйкой? А я тебя в совет клуба бы продвинул.

— Во-первых, не отжали, а выгодно приобрели. А во-вторых, женщинам туда ходу нет, так что не судьба.

— Разве это преграда? — улыбнулся я, — Мне от тебя нужно лишь заявление о вступлении в клуб, а всё остальное я устрою сам.

— Хм, а что? Это будет определённо весело. Ок, я тебе скину заявление на телефон. Посмотрим, как ты справишься? — улыбнулась она.

Так закончился наш вечер. Уже сидя в машине, я позвонил Веронике. Журналистка