Интересно, с чего бы это нового препода нанимать? А что случилось с Виктором Петровичем?

— Планы на сегодня есть? Давай в клуб сходим, — оживилась Света, начав напевать незатейливый мотивчик.

Клуб сегодня явно не для меня, не хочу своим видом народ распугивать.

— Сегодня никак. Мне нужно в библиотеку. Просижу там до самого закрытия, — вымучено выдохнула я, придав голосу наигранного разочарования. — Но ты можешь развлечься за нас обеих.

— Ладно, — бодренько и на удивление быстро согласилась одногруппница. — Но завтра ты не отвертишься, поняла?

— Вешаю трубку, — насмешливо произнесла в ответ.

— Эй!.. — прокричала та напоследок, прежде чем разговор прервался.

Я слишком устала, чтобы выслушивать ее укоры. Да и не мешало бы привести себя в надлежащий вид.

Ограничившись душем, сделала укладку и легкий макияж. Из одежды предпочла удобные джинсы, водолазку с небольшим декольте и кроссы. Все же в библиотеке засяду надолго, поэтому удобная одежда и обувь подойдут как нельзя лучше. Оглядев себя в зеркале, удовлетворенно кивнула и, перебросив через плечо сумку, вышла за дверь комнаты.

Вчерашние события казались просто плохим сном. Единственное, что не давало забыть об этом окончательно — это странная рана в форме спирали. Ладонь слегка опухла, а точечки превратились в сплошной рисунок. И руку пришлось хорошенько обработать мазью, прежде чем перевязать бинтом.

Уткнувшись в плеер, включила недавно закачанные треки, бодреньким шагом направляясь к станции метро «Проспект Вернадского». Общежитие «Дом студента» одно из ближних к университету. До метро тоже каких-то пара минут. Так что в универе я была спустя полчаса.

Да и по поводу учебы это была не совсем правда. Все задания я уже давным-давно выполнила, предпочитаю не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. А в библиотеку я решила наведаться за парочкой книг по психологии, особенно если они будут с уклоном на игры разума.

Обложив себя книгами, присела за один из широких столов библиотеки, начав пролистывать белые странички, вдыхая запах бумаги и чернил. В наушниках играла успокаивающая музыка, композиция неизвестного автора игры на фортепиано. И все казалось довольно спокойным, пока взгляд, пробегающий по чернильным строчкам, не наткнулся на странную фразу: «То, что мы видим, не всегда оказывается реальностью. Но если то, что кажется иллюзией, смотрит тебе в след, вероятнее всего… они почуяли тебя».

В голове против воли всплыл вчерашний звонок от Марины и тот крик, который доносился из динамика телефона. По спине пробежался неприятный холодок, замерев где-то на уровне сердце, ладони вспотели, в горле встал ком.

— С-совпадение, — произнесла охрипшим и дрогнувшим голосом.

Быстро захлопнув книгу в коричневом переплете, отшвырнула ее в сторону, после чего просто оцепенела на месте.

Когда заходила в библиотеку, здесь было около сотни людей. А сейчас в помещении царил легкий мрак и могильная тишина. Между стеллажами и столами в слабых лучах света мерцали крупицы пыли. Ни единой живой души, оглушительная тишина давила на слух слабым звоном, словно я потеряла возможность слышать.

Пустое помещение стремительно потемнело, небо затянули черные тучи, закрывая собой солнце. С замиранием сердца встала со стула и медленно осмотрелась. Никого. Все просто исчезли. В неестественной тишине отчетливо был слышен стук собственного сердца. Оно колотилось все быстрее и быстрее, будто птица, запертая в клетке.

Делая осторожные шаги по мраморному полу, направилась к стеллажам, но и там не было ни души.

— Они почуяли тебя, — раздался женский шепот, эхом разлетаясь под сводами библиотеки.

Между стеллажами мелькнула тень, не та, которая присуща каждому, а что-то физическое, имеющее человеческую форму, но человеком не являющееся.

Сорвавшись на бег, помчалась вперед, но тень возникла уже на другом конце прохода стеллажей.

— Кто здесь?! — зло крикнула я, стараясь сохранить остатки самообладания.

Голос в тишине показался оглушительным. Однако ответ мне давать никто не собирался.

— Они почуяли твою кровь, — снова послышался отражающийся от всех стен шепот.

— Марина? — опешила я.

Это ведь ее голос? Или просто игра моего воображения?

Тень начала мелькать все быстрее, замыкая меня в круг книжных стеллажей. Страх против воли сковывал тело, словно лед реку, и как бы ни старалась сохранить спокойствие, то, что сейчас происходит, не может быть иллюзией. Это не мое воображение. Я нахожусь в месте, откуда за доли секунд исчезли люди. Я слышу шепот, отчетливо понимаю слова. Я вижу мелькающую тень, напоминающую черную рваную ткань.

— Орион, — еле слышно прозвучал шепот.

— Орион? Что еще за Орион? Созвездие? Охотник?

Если произнесу это вслух, точно получу статус сумасшедшей, но что если Марина стала призраком и пытается связаться со мной?

— Господи, о чем я только думаю?! — в изнеможении прошептала. — Я наверняка сплю. Это просто сон, кошмарный сон, — попыталась себя убедить.

Рука непроизвольно потянулась к лицу, пальцы ущипнули нежную кожу щеки. Скрипнув зубами, продолжала неотрывно следить за мелькающей тенью.

Во сне не чувствуют боль. А я ущипнула себя так, что даже прослезилась. Это реально!

— Найди Орион, — продолжил звучать шепот.

— Что еще за Орион? Кто ты такая? Почему преследуешь меня? — во все горло закричала, стараясь не сорваться на истерику.

Тень исчезла так же быстро, как и появилась, ветер, разгулявшийся по библиотеке, стих.

— М-марина? — еле слышно прошептала я.

Шепота больше не было слышно. Неизвестность пугала куда больше, чем мелькающая тень. Уж лучше пусть стоит перед глазами, чем прячется где-то в темных закоулках помещения.

Сердце пропустило удар, когда затылка коснулось чье-то дыхание. Сжав ладони, собрала всю смелость в кулак и резко обернулась. Никого! Облегченный выдох эхом разлетелся по библиотеке.

— Я просто заберу свою сумку и свалю отсюда как можно дальше, — приняла верное решение, медленными шажочками двигаясь к столу, при этом старалась не озираться по сторонам и смотреть исключительно себе под ноги.

Но возникшее на пути препятствие заставило вскрикнуть от ужаса, превратив мое тело в каменное изваяние, страшно было даже дышать.

Передо мной стояла Марина в том облике, в котором ее описывала Настя!

В нос ударил резкий запах ржавого металла и серы. Черное как смоль потрескавшееся тело, на груди вырезан странный символ в виде нескольких скрещенных треугольников с круглыми и продолговатыми углами, обведенные овалом, а на шее такая же спираль, как на моей ладони.

Схватив меня за локти, Марина резко приблизилась чуть ли не впритык. Вскрикнув от боли, увидела, как ткань кофты начала распадаться в том месте, где она сжала ладони, словно ее облили кислотой.