усмехнулся Кер: — Тебе тоже промыли мозги в Бастионе, что люди никогда не смогут колонизировать космос? Да-да… А, откуда появились расы-доминанты? Откуда пришли представители Сената? Это всё люди, которые много миллионов лет назад смогли освоить космос. Да, многие из них уже не похожи на своих предшественников. Слишком далеко зашла эволюция… Но корни у них одни и те же! Я тоже слышал кучу сказок на тему того, что синтетический мир рано или поздно придёт к самоликвидации. Да только вот — это всё ложь! Миротворцы сами генерируют конец света. Иногда быстрый… Но чаще — затяжной. Чтобы люди успели насладиться им. И у меня всегда назревал вопрос — достоин ли человек самостоятельного будущего? Что было бы, если Миротворцы не выкашивали бы целые миры ради собственного благосостояния?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я служил в Бастионе несколько сотен лет! Я видел, как люди относились к своим мирам. Скажу больше — я стал жертвой безумного попаданца, который уничтожил мой первый мир.

— Ага-ага… И кто тебе об этом сказал? Лай-Лабэ? Хех… А, она откуда знает? Сенат сказал! А Сенат откуда знает? Да потому что они общаются напрямую с Миротворцами! По сути, Сенатом управляет кто? Правильно — Миротворцы. А ваша задача заключалась лишь в охране «недозревших яиц»! Вас всех… Абсолютно всех обманули! В том числе и Императрицу! А ведь я пытался ей донести… Говорил, что её выставляют клоуном на Межгалактической арене. Но мне тогда никто не поверил. А ты, Кхал Консо, был таким же беспечным дураком, который помогал ей закрывать на всё глаза. Вы все такие… Даже старина Сиг успел поучаствовать в этом политическом кошмаре. Но проблема сейчас в другом… Ты служил тем, кто уничтожил твою планету. Они сорвали её, как дозревший апельсин с ветки! А ты вилял хвостом и верно служил им…

— Допустим, твоя теория верна. Но в таком случае, мне не понятно одно… А, на кой чёрт ты переносишь миры в Каменный век? — спросил я.

— Так я же сказал — готовность «господских яичек» зависит от уровня развития населения! Отобрав у людей источник энергии, я тем самым продлеваю жизнь их миру. Они должны быть мне благодарны! Ведь я даю им дополнительные полторы, а иногда и две тысячи лет до прихода Миротворцев. Это ли не замечательно?

— Пока ты воспроизводишь все свои планы в жизнь — погибнет столько народу, что в итоге вся твоя благая затея превратится в сущий кошмар. Ты об этом не думал?

— Жертвы есть всегда! От этого не уйти. Сам понимаешь… У всего есть своя цена. — усмехнувшись, ответил Кер: — И если ты продолжишь слепо верить этим узурпаторам, которые возомнили себя Властелинами Мультивселенной, то будешь и дальше оставаться их марионет…

По ушам вновь ударил звук выстрела.

— Тварь такая! — прорычал Сиг, тряся в руке дымящийся миниатюрный револьвер: — Хватит этой жалкой ереси!

Кер тут же рухнул на пол.

— Ты охренел?! — воскликнул я, и выхватив оружие у Номгера, оттолкнул его в сторону: — Мирт! Хватай этого ублюдка!

— Есть!

— Вы не понимаете… — откашливая кровью, выдохнул умирающий Хенигам: — Людям нужна помощь… Иначе они так и будут… Жалкими батарейками… В судьбе самопровозглашённых Властелинов Мультивселенной! А времени становится всё меньше…

— О чём ты? — присев на одно колено, спросил я.

— Один из Миротворцев уже здесь… — прошептал Кер: — Не добрый… Знак…

— Где он? Ответь мне! — воскликнул я, но было уже слишком поздно. Хенигам успел испустить дух.

— Чёртов еретик… — шипел Сиг, пытаясь врываться из рук Пушистого хвоста: — Консо! Неужели ты ему поверил?!

— Сложно сказать.

— А мне не сложно… Ты ещё и Стирателем был? Лгун!

— Кто бы говорил? С тобой мы ещё разберёмся, Сиг. — холодно ответил я и подошёл к огромному сейфу. Надеюсь, там не дикий зверь, которого специально держат взаперти. На всякий случай принюхавшись, я убедился, что ошибки быть не может. Внутри должен быть человек…

Вырвав замок, я с диким скрипом открыл дверь. Мне под ноги тут же вывалилась копия Кера в пижаме и со связанными руками.

— Мгу-у-у-у! — взвыл он, пытаясь дёргать перетянутыми конечностями.

— Так… Кажется, мы нашли оригинал.

* * *

Заточенным человеком оказался Граф Михаил Петрович Бестужев, который отвечал за большую часть проектов по энергоснабжению Москвы. Семьи у дворянина не было и всё своё время он проводил на работе. Поэтому Керу не составило труда спрятать Михаила Петровича в сейфе и начать свой дьявольский план.

— Ох… — выдохнул граф, глядя на труп своего двойника: — Даже не представляю, как такое могло получиться… Какая-то особая магия, да?

— Угу. — ответил я, продолжая скрывать свою личность: — Но вы не переживайте! Главное теперь объяснить солдатам, что всё это было… вашей личной победой. А про нас скажите, что мы ваши верные ратники. Защищаем, так сказать, из тени.

— Сказать-то — скажу… — улыбнулся Михаил Петрович: — Да только вот у меня никогда секретных ратников не было. До меня ж раньше никому дела не было! Понятно, что числится несколько солдат для охраны поместья, но, чтобы вот так… Нет. Это перебор! Да и гвардейцев тут никогда не было в таких количествах. Даже бункер построили ещё до меня… Раньше вопросами энергообеспечения занимался Васургин. А он параноиком был! До самой смерти боялся, что Дом-конкурент ведёт на него охоту. Даже, как-то раз чуть в психушку не попал…

— Да? И как он умер? — с интересом спросила Мирт, которая тоже скрывала свою личность за маской.

— Эм-м… Его реально убили профессиональные киллеры из Дома-конкурента. Вот. — пожав плечами, ответил граф.

— Неожиданный поворот… — удивлённо произнёс я.

— И не говорите! Так… В общем, солдат я отзову. И… Михаилу Алексеевичу-то что сказать?

— Вот. — я протянул ему миниатюрный револьвер: — Скажете, что механизм замка заклинило, когда этот гад вас кормил, и вы смогли выйти. Подобрали со стола пистолет и убили негодяя.

— Это очень на меня не похоже… — с сомнением ответил Бестужев.

— Ну, в вопросах выживания — не до сантиментов. — пожав плечами, ответил я: — И попросите солдат немного побегать по комнате до приезда криминальных экспертов. Наверняка это дело отдадут Охранке. Так что лучше замести следы.

— Хорошо… Это не проблема. Так… Вам помочь с выходом наверх?

— Да, было бы не плохо.

Граф надел шёлковый халат и спокойно проводил нас до секретного прохода, который находился в огромной стене, окружающей подстанцию.

— Что же… Очень жаль, что я так и не узнаю, кто именно спас мне жизнь… Но тем не менее — я