улик говорит о том, кто это сделал. Как будто преступница специально оставляла следы, чтобы я сразу догадался. Только вот… не совсем понятно, как она залезла в мой сон.

— Внедрение? — удивилась Мирт: — Ты ничего не перепутал? Это невыполнимая задача для трейсера.

— А кто сказал, что она трейсер? — грустно усмехнувшись, спросил я: — Знаешь, а ведь сейчас мне стало понятно, что… я ничего не знаю про её прошлое. Да, были какие-то небольшие обрывки, о которых она рассказывала в редких случаях. Но на деле… я не знаю, кто она.

— Отлично! Влюбился в девушку-тайну… Занятно. Может быть, стоит сменить приоритеты, пока не поздно? Оглядеться по сторонам… Вдруг, хороший вариант совсем рядом? — хитро произнесла Пушистый хвост и пробежалась ноготками по моей коленке.

— Она была искренней, когда говорила со мной. Но от этого становится ещё хуже… — вздохнул я: — Хорошо, допустим она умеет пользоваться Внедрением. Но… в таком случае — Лай-Лабэ толсто намекает на то, что я её собственность. И взрыв корабля — ещё один знак того, что без разрешения мне путь заказан.

— Вот видишь? Зачем тебе такая тиранша?

— Мы пока не знаем наверняка. Но… я хочу во всём разобраться. Поговорить. И если Шанго решила, что имеет право привязать меня цепью к себе, то я… — и вот тут мне стало немного жутко. А что я тогда сделаю? Как отреагирую, если узнаю, что «болезнь» Императрицы куда страшнее, чем у меня?

— А мне кажется, что ты знаешь. — Мирт щёлкнула меня по носу: — Тебе дали время, а сейчас проводят демонстрацию. Императрица всем своим видом показывает то, что ни при каких обстоятельствах не разрешит тебе рисковать своей жизнью. Извращённое и очень эгоистичное проявление любви. Но тут ничего не поделаешь! Она переживает за тебя. Поэтому, главный вопрос — готов ли ты стать примерным семьянином именно с ней?

— Дело не в готовности, а в поведении Шанго. Я люблю всё знать наверняка. И мне очень не понравится, если она из-за своих чувств станет превращаться в разносчика хаоса. Да и к тому же… Могла бы сразу сказать, что ей не нравится мой план! Тогда подрыв корабля выглядел бы, как начало нашей шахматной партии. Но вместо этого… Шанго пообещала поддерживать меня. Выходит — обманула.

— Ой, ты как будто не знаешь девчонок? — отмахнулась Мирт: — Наставник, тебе пора бы понять, что далеко не все девушки белые и пушистые. Некоторые готовы на всё ради тех, кто им дорог.

— Не умничай. Вопрос серьёзный! Я не хочу быть игрушкой.

— А причём тут игрушка? Императрица не хотела, чтобы ты рисковал своей жизнью! Но в тоже время, ей не хотелось идти против твоего мнения. Возможно, она тебя к чему-то подводит? Но лично мне кажется, что Лай-Лабэ просто оберегает тебя.

— Тц… — я обречённо закатил глаза: — Ладно! Будем расследовать это дело. Вопросов пока слишком много.

— Но у нас есть главная подозреваемая!

— И мы можем проверить, где она была сегодня днём… Очень просто проверить. — хитро улыбнувшись, произнёс я: — Госпожа Слуцкая! Мы идём к вам.

* * *

За последние две недели Злова поняла, что жить с группой бывших сослуживцев — это не так уж и плохо. Да и к тому же, Володя её не доставал. Иногда гладил и говорил всякие приятности, которых никогда не дождёшься от карги…

Старой богине нравилось наблюдать за жизнью своего подопечного. Она со всей серьёзностью подходила к вопросу! Но из-за того, что Володя был крайне самостоятельным парнем — большую часть своей ответственной миссии Злова проводила… в лютейшей прокрастинации.

Однако, иногда всё же приходилось вылетать и помогать. Володя вечно пытался встрять в какие-то неприятности… Его пятая точка, как будто была особым магнитом для приключений. И когда казалось, что Злову уже ничем не удивить — в комнате появилась Великая Защитница Рима…

Последний раз они встречались, когда Мадлен ещё работала преподавательницей. Лина всегда старалась помочь и вообще была самым заинтересованным инспектором. Её студенты боялись даже больше, чем Господина Толстого Песца.

Но стало сразу понятно, что смерть лучшей подруги сильно надломила волчицу. И не то, чтобы Злова пыталась как-то утешить старую приятельницу… Сова вообще старалась не лезть в личные переживания, потому что просто не понимала, как в такой ситуации помочь. Да, Злова тоже неоднократно сталкивалась со смертью. Со страшной смертью! Такую и врагу не пожелаешь… Но несмотря ни на что — богиня всегда переживала своё горе в одиночестве. Поэтому просто не знала, что говорить, и как поддерживать.

— Злова! — позвал милый голосок из ванной: — А принеси пожалуйста мыло…

— Угу… — богиня вытащила упаковку из кладовой, а затем заглянула в ванную комнату. Волчица уже второй час нежилась в купели, напевая старые песни: — Слышь, сахарная… Ты не растаешь?

— Нет. — спокойно ответила Лина, натирая кожу хозяйской мочалкой: — Я всегда принимаю ванну днём. Это моя традиция!

— То, что тебя всё ещё не привязали из-за ремонта алтаря — не значит, что ты можешь вот так дерзко себя вести! Сейчас ты — богиня одного из студентов. Вот посмотри на Устинью и Рудольф! Они себе такого не позволяют.

— Да, неужели? Кошка и лиса — либо спят, либо играют на улице, пока никого нет. Ты же вообще вечно спишь! Из всех вас работают только слизни. — заявила волчица: — И если я лишусь своих привычных занятий — то сразу же уйду от этого неотёсанного грубияна. Вот ещё… Терпеть того, кто вечно лапает меня во сне. Бр-р-р…

— Вообще-то, это ты лапаешь его во сне. И кто такой… этот твой Громовержец?

— Это не важно! — смущенно заявила волчица, и поднявшись, быстро выхватила мыло из рук богини: — В пятьдесят седьмом ты была куда активнее и ответственнее. Если Мавра узнает, что ты околачиваешься у Демидова только из-за своей лени — быстро вправит мозги на место!

— Ой, да ладно? Мне нравится наш командный дух. Володя напоминает мне те боевые деньки, когда во мне нуждались… Когда я могла решить исход сражения. Когда я хоть чего-то стоила… И я это не скрываю! Володя — классный парень. А если ты у нас такая деловая, которая вечно всем недовольна — то почему не уйдёшь прямо сейчас? Тебя ничего не держит.

— Хочу использовать этого здоровяка для подзарядки. Потом он поймёт, что толку от меня ноль и выбросит. А там-то уж я и разгуляюсь!

— Неужели? — Злова отчётливо слышала нотки наглой лжи в голосе Защитницы Рима: — В таком случае,