И все же не рост поразил ее больше всего. Лицо мужчины скрывала маска. В прорезях для глаз блестели темные глаза, а губы, оставшиеся открытыми, плотно сжаты.

- Добрый вечер. – Ева вежливо улыбнулась и добавила: - Сэр.

Если он ждет, что она упадет на колени, то дудки. Приглашение на ужин не оговаривает поведение в стиле L/S.

- Добрый вечер, крошка.

Ева в раздражении цокнула языком. Идиотская привычка Доминантов награждать своих сабочек уменьшительно-ласкательными прозвищами бесила ее не меньше оскорбительных кличек. Право слово, почему она должна быть крошкой, малышкой или котиком?

- В чем дело? – тут же поинтересовался мужчина, заметив ее недовольство.

- Все в порядке, сэр, - ответила она и на всякий случай опустила взгляд.

- Лорд, - представился мужчина, подходя ближе.

Ева ждала, что следом последует имя, но он молчал. Что ж, и в России многие пользовались псевдонимами, даже она сама.

- Очень приятно, сэр. А я…

- Ева, - перебил он ее. – И крошка.

Э, да он издевается?! Ева глянула исподлобья, и точно, губы Лорда тронула едва заметная усмешка. Мол, возрази мне, я жду.

Дудки! Она здесь не для того, чтобы спорить с Доминантом. Пусть крошка, лишь бы кнута не пожалел.

- Как вам будет угодно, сэр.

- Мне тоже приятно… наконец-то познакомиться с тобой… Ева.

Она уставилась на него, позабыв о приличиях. Лорд произносил слова мягко, с едва заметными паузами. Его голос приятно ласкал слух. Однако удивило ее не это. Наконец-то познакомиться? Это прозвучало так, как будто Лорд ждал этой встречи с таким же нетерпением, как и она.

В голове словно зазвонил тревожный колокольчик. Все же не клуб, а развлечение для богатых мужчин? Приватная встреча. Лорд в маске. Он выбрал ее по анкете. Ева оглянулась назад: дверь еще распахнута, бежать, пока не поздно?

- Хочешь уйти? – поинтересовался Лорд, проследив ее взгляд. – Ты испугана.

- Э-э-э… - выдавила она.

- Иди, - предложил он. – Я тебя не держу.

- Мне не может быть страшно? – мгновенно вскинулась Ева.

- Может, - согласился он. – Сабы склонны накручивать себя и придумывать несуществующие проблемы. Ты подозреваешь худшее, хотя тебя никто не обижал. Вопрос лишь в том, что сильнее: страх или голод? Ты вольна выбирать, Ева.

Она уже выбрала, иначе ее здесь не было бы. Однако Ева не могла упустить шанс поставить точку.

- Можно? – кивнула она в сторону двери.

Лорд приглашающе взмахнул рукой. Ева подошла к двери и закрыла ее, а потом вернулась к нему.

- Мой выбор, сэр, - сказала она, глядя на него снизу вверх.

Этот мужчина, и вправду, огромен. Рядом с ним Ева ощущала себя Дюймовочкой, хотя давно привыкла не замечать разницу в росте. Уверенность в себе помогала ей смотреть на высоких мужчин, как на равных. Однако Лорд подавлял ее, заставлял быть… крошкой.

- Хороший выбор. – Лорд отступил в сторону и подал Еве руку. – Прошу.

Она вложила пальцы в его ладонь, теплую и немного шершавую.

Лорд привел ее в комнату с огромным панорамным окном, возле которого был накрыт стол к ужину. У Евы захватило дух при виде ночного Лондона с головокружительной высоты.

- Нравится? – уточнил Лорд, проследив ее взгляд.

- Очень! – призналась она.

Он улыбнулся уголками губ и отодвинул стул, приглашая ее присесть.

- Вино?

Ева кивнула, ощущая сухость во рту. Все же зря она так сильно волнуется, выбор уже сделан.

Лорд наполнил бокалы красным вином, убрал с тарелок клоши, переставив их на соседний столик, и только после этого занял свое место напротив Евы.

- За знакомство, - произнес он, приподнимая свой бокал.

Ева улыбнулась, слегка наклоняя голову, и пригубила вино. Рыба на гриле с гранатовым соусом и печеные овощи таяли во рту. Лорд не сводил с нее внимательного взгляда, не отрываясь от ужина, но молчал. Как жаль, что терпение – не ее добродетель!

- Я могу задать вопрос? – поинтересовалась Ева.

- Потому что это мой образ, - ответил Лорд. – Ты не узнаешь меня, даже если я сниму маску, но в данный момент мне так удобнее.

- Что? – растерялась она.

- Ты хотела спросить, почему я в маске, - пояснил он.

- Да, но… Простите, - смутилась Ева.

- Твое любопытство объяснимо и предсказуемо, крошка. Еще вина?

Она не заметила, как осушила бокал.

- Нет, спасибо. Мне достаточно.

- Десерт?

- Спасибо, но откажусь, сэр. Вы… вы хотели побеседовать со мной?

Лорд снова улыбнулся.

- Ты торопишься, крошка.

Ева обиженно поджала губы. Ее до чертиков достала эта игра: посредники, кураторы. Неужели так сложно договориться о сессии? Сейчас Лорд любуется ею, как куклой, выставленной в витрине магазина. И специально нагоняет таинственности, чтобы она нервничала. Ему хочется держать все под контролем.

- Пойдем. – Лорд поднялся из-за стола. – Побеседуем, если желаешь.

Как будто она здесь не для этого!

Ева с трудом подавила желание вспылить. Ей нельзя так себя вести, нельзя выходить из образа.

В уютной гостиной горел электрокамин, искусственные всполохи играли на лице Лорда, добавляя таинственности его образу. Лорд усадил Еву в кресло и расположился в таком же напротив нее.

- Единственный вопрос, Ева. – Она вздрогнула, как будто ее уличили во лжи. – Что из того, что ты написала о себе, неправда?

О нет! Он не может знать! Разве что… есть какие-то связи с Москвой… и он навел справки… Нет, бред! Если бы были, кто-нибудь из друзей смог бы за нее поручиться.

- Я писала правду, сэр. – Она упрямо выдвинула вперед подбородок.

- Хо-ро-шо… - Он закинул ногу на ногу, откидываясь на спинку кресла. – Хорошо, я согласен стать твоим куратором. Это означает, что после вступительного испытания я покажу тебе клуб и буду помогать во всем, на первых порах.

- А вступительное испытание – это…

- Сессия, - кивнул Лорд. – Если ты готова, то сейчас.

- Да! – Ева чуть не подпрыгнула от радости. – Да, пожалуйста. Сэр…

Вот теперь она сама готова упасть перед ним на колени, ничуть этого не стыдясь.

- О твоих предпочтениях и табу я знаю, стоп-слово… Ведьма?

- Да. Или… красный, - смутилась Ева. – Как вам удобнее.

- Крошка, мне все равно. Это твое стоп-слово. Хорошо, я буду иметь в виду оба. Раздевайся.