Когда прибежала Роз, пламя уже встало ревущей стеной. Роз помчалась к одной из новых запруд и принялась её разбирать. Во все стороны полетели ветки, камни и комья глины. Вскоре запруда развалилась – и вода потекла в сторону пламени. От земли повалили клубы пара, но, когда он развеялся, огонь всё ещё горел.

Пожар быстро охватил всё побережье. Языки пламени расползались по сухим лугам и карабкались вверх по стволам деревьев. Звери и птицы, которые бежали в середину острова от ядовитой волны, теперь кинулись назад и увидели, как горят их дома. Раздались горестные крики. Родные обнимали друг друга. Собралась толпа, и Роз велела всем идти на Большой луг. Оттуда звери и птицы в ужасе наблюдали, как стена пламени окружает остров.

Столбы дыма поднимались до самых туч.

Искры разлетались по ветру.

Всюду проникал едкий запах горящей травы.

Наконец пошёл дождь – но слабый, моросящий. Пожар затухал долго и медленно. Через несколько часов худшее было позади, но пепелище дымилось ещё много дней.

Стая

Красноклювик был вожаком стаи с тех пор, как в первый раз полетел на зиму в тёплые края. Гуси слушались его потому, что доверяли. Вот и сейчас Красноклювик надеялся, что стая его послушает.

– Вам надо улетать отсюда, – сказал он. – Все видели, что натворило ядовитое течение. С каждым днём жизнь становится только хуже. Поищите себе другое, безопасное место.

Гуси начали переглядываться, не зная, что сказать. Тогда заговорила старая гусыня Мягкое Крыло:

– А как же ты сам? Ты-то, похоже, никуда не летишь?

– Моя мать и друзья не смогут покинуть остров, – сказал Красноклювик. – Так что я останусь и буду помогать, чем смогу. Но всем остальным лучше улететь.

Блёстка повернулась к мужу:

– Милый, ты же знаешь: я никогда не брошу тебя и Роз. Если ты остаёшься, останусь и я.

– Я тоже! – сказала Мягкое Крыло и вперевалочку пошла к молодой паре. Вскоре почти вся стая сбилась вокруг вожака, не желая с ним расставаться.

Лишь пятеро гусей остались в сторонке и начали перешёптываться. Наконец от их кружка отделилась гусыня по имени Тонкое Перо и заявила:

– Никто из нас не может справиться с ядовитым течением. Мы считаем, что Красноклювик прав. Надо улетать.

Две части стаи поглядели друг на друга. Много-много лет в ненастье и в тяжёлых перелётах стая была едина. Менялись поколения, менялись времена, но птицы всегда держались вместе. До этого дня.

– Куда полетите? – спросил Красноклювик.

– Через океан, к материку, – сказала Тонкое Перо. – Найдём там озеро или реку, где можно поселиться.

– Удачи и попутного ветра, – сказал Красноклювик.

Тонкое Перо тяжело вздохнула, а затем расправила крылья и повела в небо свою маленькую стаю.

Беглецы

Поглядев, как пятеро гусей летят прочь от острова, многие птицы решились последовать их примеру. Их никто не упрекал: за океаном жизнь была легче и безопаснее. С каждым днём всё больше птиц пускалось в дальний путь. Одни плакали, расставаясь с домом и друзьями. Другие чувствовали себя страшно виноватыми, так что улетали не прощаясь. Чайка Буря перед отлётом долго просила у всех прощения.

– Мне так жаль, но я должна лететь! – кричала она с высоты. – Ядовитое течение – это ужасно! Ах, если бы я могла вас всех забрать с собой! Простите, простите!

Лишь самые стойкие птицы решили остаться на острове. В их числе был Красноклювик со своей маленькой стаей, филин Хлоп и ещё кое-кто. Все прочие улетели, и никто не знал, смогут ли они вернуться.

Падение в воду

Над прудом раздавался сердитый голос папаши Бобра. Он всегда любил поворчать, но в этот раз был как-то особенно зол. Роз решила поглядеть, что там творится. Подходя, она услышала писк и плеск, а затем увидела сквозь листву, как выдры ныряют в пруд с бобровой плотины.

Роз вышла из-за деревьев и зашагала по плотине. Это была низкая стена из веток, камней и глины, которая тянулась вдоль одной стороны пруда параллельно берегу. Роз тысячи раз ходила по ней без всякой опаски. Но теперь пруд расчистили и углубили, чтобы накопить побольше воды. С плотины больше не видно было дна. Однажды Роз упала в глубокую воду и едва не погибла. Поэтому теперь она осторожно шагала по плотине к месту происшествия.

– А ну, вернитесь! Я с вами ещё не закончил! – завопил папаша Бобёр и поплыл к выдрам.

Выдры пропустили его ругань мимо ушей, снова вскарабкались на плотину и кинулись в воду с весёлым визгом. Плескун, сын папаши Бобра, плавал рядом и тихо посмеивался.

– И ты туда же! – рявкнул папаша Бобёр. – Эти выдры – сущее бедствие!

Плескун нахмурился и сказал:

– Они столько пережили, пап! Ну пусть немножко повеселятся.

– Пусть! Только не в моём пруду!

– Пап, я знаю, что ты сам сделал запруду. Но это же не твой личный пруд.

– А чей же ещё?!

Когда выдры наигрались, Дымка подплыла к бобрам и сказала:

– Простите, если потревожили. Мы знаем, что нам тут не место. Мы же морские выдры и должны жить в море! Но нам пришлось искать новый дом на острове. А тут, у вас, хорошо.

– Не понимаю, – буркнул папаша Бобёр. – Почему надо жить в моём пруду, когда теперь появилось столько новых.

– Эти новые пруды просто ямы с водой, – объяснила Дымка. – А здесь есть и рыба, и растения, и гуси, и насекомые… и бобры! Ваш пруд обжитой. Он похож на дом.

Из воды высунула голову матушка Бобриха. Она сердито глянула на мужа и сказала:

– Помнишь, ты просил меня говорить, когда ты грубишь и упрямишься? Так вот, сейчас ты грубишь и упрямишься! – Затем она улыбнулась выдрам и добавила: – Добро пожаловать в наш пруд. Места хватит на всех.

С этими словами матушка Бобриха скрылась под водой.

Читатель, всё дальнейшее случилось очень быстро. Сначала выдры снова кинулись играть – карабкаться на плотину и с визгом нырять в пруд. Это рассмешило Плескуна, но его отец даже не улыбнулся. Папаша Бобёр громко хлопнул широким хвостом по воде. Он хотел показать выдрам, что не желает их общества, но вместо этого напугал Роз, которая тихонько шла к ним по плотине. От неожиданности она споткнулась, оступилась и замахала руками, стараясь удержать равновесие. Но в конце концов она всё-таки соскользнула с плотины и упала в пруд.

Плюх!

Роз камнем пошла на дно и скрылась в мутной воде. К пруду сбежались лесные звери. Из-за деревьев глядели испуганные глаза. Прилетели Блёстка и Красноклювик.

– Мама не выживет в