Наша героиня так задумалась, что не сразу заметила перемены. Дно стало песчаным. Там и сям попадались пучки водорослей. Потом они слились в большой подводный луг, который колыхался вместе с водой. А вот и морские губки! И кораллы! Из-под камней выглядывали крабы и улитки! А рыба! Как много здесь рыбы! Туда-сюда сновали мелкие, юркие рыбёшки. Рядом плавали большие круглые рыбины. Одни были серые, другие переливались всеми цветами радуги. Косяки рыб носились над водорослями, словно птицы над лугом.

А ещё там были звуки.

Буль! Буль! Буль!

Хлюп!

Шлёп-шлёп-шлёп!

На дне кипела жизнь. И как же радостно было оказаться в этом шумном, здоровом уголке после отравленной подводной пустыни.

Надежда

У самой поверхности на волнах качалось что-то большое. Издали оно было похоже на обломок дерева, но затем Роз увидела, что это живое существо, которое медленно плывёт против течения. У существа была маленькая голова, длинные ноги-плавники и крупный, продолговатый панцирь.

– Здравствуй, морская черепаха! Меня зовут Роз, – представилась наша героиня.

– Шла бы ты подальше отсюда, – сказала черепаха. – Ядовитая вода совсем рядом.

– Спасибо, что предупредила. Но я не животное, я робот. Ядовитая вода мне не страшна.

Морская черепаха закатила глаза и сердито сказала:

– Везёт же некоторым! Одни еле выживают, а другие просто гуляют и радуются!

– Вообще-то, я надеюсь остановить ядовитое течение.

– И как же ты думаешь это сделать?

– Пойду на север и буду искать Древнюю Акулу. Говорят, она очень сильная и мудрая. Мне нужен её совет.

– Если Акула поможет, глядишь, и справишься, – сказала черепаха уже не так ехидно. – Ты прости меня, Роз. Времена тяжёлые. Вчера я была на берегу. Сотни морских черепах отложили там тысячи яиц, а потом пришло ядовитое течение. Взрослые черепахи смогли уплыть, но все наши яйца погибли.

Красные глаза Роз печально потухли.

– Какое горе… – сказала она. – Я сделаю всё, что смогу, лишь бы остановить это.

– Значит, есть надежда? – спросила черепаха.

– Есть надежда, – сказала Роз.

– Спасибо. Я расскажу про тебя другим черепахам. Нам всем сейчас очень нужна надежда.

С этими словами робот и черепаха расстались и двинулись по мелководью в разные стороны.

Первая ночь

Вода была такой мелкой, что Роз видела, как солнце движется по небу. Пока она шагала по дну, яркий шар докатился до западного горизонта, коснулся краешком волн и пропал из виду. Вода окрасилась в оранжевые тона, затем в лиловые, а потом и вовсе почернела. Для Роз началась первая ночь в океане.

В голове робота включились встроенные фонари – щёлк! – и из глаз полились лучи света. С одной стороны метались испуганные рыбы. С другой – дно резко обрывалось и становилось глубоко. И вдруг Роз заметила движение далеко впереди – там, где свет фонарей терялся в тёмной толще воды. Из глубин поднимались сотни, тысячи, миллионы океанских жителей. Среди них были микроскопические организмы – самые крошечные формы жизни в мире. Были и существа побольше: рыбы, кальмары, причудливые медузы. Ночью при свете луны и звёзд они всегда выплывали на поверхность, а перед восходом солнца возвращались на глубину.

Каждую ночь во всех морях мира бесчисленные существа начинают великое перемещение. Их движение перемешивает слои воды, и питательные вещества равномерно распределяются до самого дна, поддерживая здоровье океана. И вот теперь наша героиня Роз наблюдала это удивительное чудо природы.

Летом ночи коротки, и всего через несколько часов после заката солнце снова взошло на востоке. Жители океана вернулись домой, на глубину. Вода приобрела лиловый оттенок, затем оранжевый и наконец стала ярко-синей. Кончилась первая ночь, которую Роз провела в океане.

Лодка

Солнечный свет проникал сквозь толщу воды и озарял корпус робота. Роз шагала по широкой подводной равнине. На песчаном дне пестрели камни и пучки водорослей. Здесь океан был чуть глубже, и над головой Роз плыла разноцветная стайка рыб. Когда нужно было повернуть, все они двигались разом, дружно и слаженно, будто единый организм. Раньше Роз видела, как похожим образом летают птицы в небе. Тогда, как и теперь, она не могла отвести глаз от танцующей стаи.

– Здравствуйте, рыбы! – крикнула она. – Меня зовут Роз. Я иду на север, искать Древнюю Акулу. Вы про неё слыхали?

Но в этот миг сверху донёсся рокот. Приближалась моторная лодка. Роз спряталась за камнями на дне и стала ждать, пока лодка пройдёт. Мотор ревел всё громче и громче; и вот показалось само судно. Его дно чернело на фоне светлого неба. Оно вспахивало водную гладь, сзади работал винт, и за кормой тянулся шлейф белой пены.

На корме лодки закричали, засуетились, и вот в океан медленно опустилась большая рыболовная сеть.

– Уплывайте! – крикнула Роз рыбам. – Это рыбачья лодка!

Но рёв мотора заглушил её голос.

Сеть пронеслась по воде, захватывая рыбу. Серебристые тела забились и заметались в попытке вырваться, но сеть была слишком крепкой. Когда она наполнилась, рыбаки потянули её обратно вместе со всем уловом. Через несколько минут от большого и дружного косяка осталась лишь горстка уцелевших рыб, которые быстро уплыли прочь.

Песня

Где-то в океане послышалась грустная песня кита. Она началась с высокой, жалобной ноты, которая, понемногу опускаясь, превратилась в тихий рокот, затем снова набрала высоту и оборвалась. Вскоре песня раздалась опять, но её пел уже кто-то другой, затем – третий. Во всём безбрежном океане киты пели одно и то же вновь и вновь.

Роз включила датчики и поискала китов, но тех рядом не оказалось. В воде звук разносится очень быстро и далеко, так что киты могли быть где угодно. Роз пошла дальше, а песня долетала до неё со всех сторон:

Океан – дом китов.

Кит повсюду живёт:

От арктических льдов

И до южных широт.

Но настигла беда,

От неё не уйти:

К югу катит вода,

Губит всё на пути.

И теперь мы, киты,

Плыть подальше должны,

Чтоб добычей не стать

Ядовитой волны.

Дорога

Сначала Роз подумала, что видит поток подводной лавы, который давным-давно застыл и превратился в каменную полосу. Но потом она заметила на полосе жёлтые линии разметки. Это была не старая лава. Это была старая дорога.

Идти по дороге было намного легче, чем