Я тогда долго лежала в больнице, просила не выписывать – боялась, что он вернётся и добавит. Ждала приезда родителей, надеялась на их поддержку…

Я уже говорила, что терпеть не могу своё имя? Вот с тех пор и не могу.

Так, ладно, это всё в прошлом, сейчас надо решать, что делать со всем этим. Допустим, что это сон, что тогда? Остановиться и ждать у моря, точнее поля, погоды? О нет, это будет крайне глупо! Значит, вперёд, куда глаза глядят, вдруг во сне бензин не кончается.

А если это явь?

От этой мысли меня прошиб холодный пот. Потёк по спине и лбу противными струйками, вызывая дрожь.

Тогда тем более, вперёд, найти по возможности какое-нибудь укрытие и спрятаться. Вода у меня есть, сэндвич на перекус тоже, зажигалка опять же, вдруг удастся разжечь костер? Но это всё потом, сначала нужно сориентироваться на местности.

Местность помогать с ориентированием желанием не пылала. То есть вокруг простиралась сплошная равнина с редкими вкраплениями чахлого кустарника. Порой мелькали деревья, но в основном одиночные, было бы крайне глупо рассматривать их в качестве убежища.

Странно, по идее должны быть дома, постройки какие-нибудь, замок на худой конец. Похоже, это действительно сон, надеюсь, не коматозный.

Кстати, а в коме людям снятся сны?

Снова вздрогнув, я поспешно отогнала пугающие мысли и сосредоточилась на дороге. Тут, конечно, джип на встречку не выедет, но мало ли. Спустя некоторое время на горизонте начали вырисовываться вершины гор. Они сверкали белоснежными шапками в свете заходящего солнца, их вид завораживал. Не знаю, хватит ли мне топлива, чтобы добраться до подножия, но дорога вела именно к ним. Конечно, во сне всякое может быть: и бак бесконечный, и пространство иное, вот только проверить, где именно нахожусь, я не торопилась.

А вдруг от щипка будет больно?

До гор я так и не добралась – кончился бензин. Правда, неподалёку оказалась вполне приличная рощица, к которой я докатила своего железного коня вручную. Проверила мобильник – он показал полное отсутствие связи и треть заряда, убрала обратно. Забралась в рощу я как можно глубже, заодно нашла небольшой ручей, а потом и вовсе – ключ, бивший из-под земли. Вода оказалась ледяной, тут же заломило руки, зато лицо, пылавшее от переживаний, восприняло низкую температуру с благодарностью. Я вообще привыкла умываться холодной водой, а уж после такой гонки и подавно.

Пить из местного источника не решилась.

У меня имелась бутылка минералки – её и открыла. Пила осторожно, экономя воду – мало ли. Сэндвич с курицей и сыром показался особенно вкусным, разве что не хватало свежего огурца, чтобы разрезать его вдоль, посыпать солью и схрупать.

Ладно, что имеем, то имеем. Осталось набраться храбрости и таки ущипнуть себя. Я подняла руку, поднесла её к другой, замерла.

Каретникова, с каких пор ты стала труслом? Давай уже, жми свою вторую конечность!

Больно. Господи, как же больно! И значит, что всё по-настоящему. Я зажала руками рот, чтобы не закричать. От отчаяния, от невыразимого страха, от того, что я теперь абсолютно не знала, что делать.

Лучше бы не проверяла!

Стоп, о чём это ты? Ты ведь давно предпочитаешь правду-матку, терпеть не любишь питать иллюзии и прочее. Всё правильно. Да, больно, да, страшно, но правильно. А то бы сидела, как дура, ждала, когда проснёшься.

Ноги больше не желали меня держать, я осела на землю и уставилась на воду, что бодрым фонтанчиком била прямо из земли. Мысли метались в голове, как стая растревоженных мух. Я искренне надеялась, что привлёк их мёд, на худой конец, варенье, а не сами знаете что.

Хотя, в моей черепушке всякое водится, даже сведения о том, как правильно растворить тело в кислоте и нейтрализовать её потом щёлочью. Было дело – изучала информацию в сети. Стресс снимала. Было приятно думать, что я смогу это сделать с ним. Помогло. В смысле выкарабкаться из эмоциональной ямы, но на практике я эти знания так и не применила.

Ну его, пусть живёт, как умеет, главное, что без меня.

Говорят, он искал меня какое-то время после того, как ему присудили штраф, а не реальный срок, но я хорошо спряталась. Далеко от МКАДа, за три тысячи километров – замаешься проверять всех Надежд Каретниковых двадцати восьми лет от роду. Учитывая характер моей работы, а ещё тот факт, что трудоустроена я неофициально, у него мало шансов.

Да и больно я ему сейчас нужна, богатому и красивому? К тому же прописана до сих пор у него, а домик свой снимаю у старушки, переехавшей к детям.

Нет, зачем я об этом сейчас вспомнила? У меня тут полный швах, не знаю куда податься и что делать, а я Дилярова помянула. Чтоб ему икалось на ночь глядя!

Урлух

Не успели мы далеко отъехать, как нас догнал Крайлах.

- Подожди, давай я тебе дам знание земного языка, а то будешь стоять молчаливым истуканом и ничего не понимать, - он прикоснулся к моей голове, я почувствовал жжение.

Лёгкое, но вполне ощутимое.

- Скажи что-нибудь по-своему, - попросил он Владимира.

- Не факт, что девушка – русская, - проговорил дед. – Так что может статься, что все мы будем общаться на языке жестов.

- Хм, об этом я как-то не подумал, - Крайлах наморщил лоб.

- У меня, конечно, есть несколько тузов в рукаве, - с этими словами Владимир вытащил из кармана парочку земных мелочей, которые он всегда носил с собой: складной ножик с множеством дополнительных лезвий самой разной формы и баночку с мятными конфетками.

Он их всё время жевал, чтобы после курения не дышать на внуков табаком.

Странная привычка – курить. Я попробовал – мне не понравилось. Владимир говорит, что его это успокаивает, помогает размышлять, расслабляет. Не знаю, ничего, кроме горечи и гадкого послевкусия я не ощутил. Может, у землян как-то по-другому это всё происходит?

- Ладно, в крайнем случае, сразу вызывайте меня, моя Беренгария построит портал и в замке уже разберёмся, кто, откуда и как попал. Я бы вообще с вами пошёл, но надо что-то делать с Турниром, не хочу оставлять с этим Зигвальда один на один.

- Да, конечно, думаю, чем меньше людей она увидит, тем лучше, - махнул рукой Владимир. – Я и Урлуха, наверное, в кустах оставлю, потом покажу, а то разговаривать забоится.

- Хорошая мысль, - согласно кивнул я.

Мы вновь продолжили путь, а я принялся описывать, что произошло на арене. Коротко и в то же время достаточно подробно, стараясь не забыть ни одной детали из тех, что я заметил. Владимир только успевал изумляться, а потом задумался.

- Эх, ну почему меня там не было? – в очередной раз посетовал он. – Можно было бы обойтись без чехарды с погоней.

- И то верно, но я её понимаю, - окажись я в такой ситуации, кто знает, что бы сделал, несмотря на то, что когда-то отказался быть воином.