— Эвон!

— Эвон! Как ты?

Два крика слились в один и подруги кинулись ко мне: Армель запрыгнула на кровать и обняла меня, прижавшись к щеке, Аврора же была более сдержана и, присев на самый край матраса, взяла меня за руку.

— Мы так переживали, Эвон! — Взволнованно начала баронесса, — когда к нам пришел дежурный менталист и сказал, что срочно нужно пройти за ним…

— Мы думали, что ты опять что-то натворила, но… Ах, Эвон! Лучше бы нас всех наказали за твой отказ учителю сотворить иллюзию, чем ты снова попала в лекарское крыло!

Я виновато вжала голову в плечи. Как будто-то я специально! Что бы подумали остальные студенты, откажись я? Сразу представила покровительственные смешки о слабосильной Эвон, которая даже иллюзию шкатулки не смогла накинуть на стол. Слухи бы разрастались, о моем позоре узнала бы вся новая академия и моя жизнь оказалась бы кончена. Остальные студенты тыкали бы пальцем мне в спину, даже не стараясь скрыть смешки. Да после такого… от меня отвернулись бы все! Конечно, девочки попытались бы остаться рядом, но легко ли быть изгоями? Не то чтобы в прошлой академии мы были душой любой компании, но над нами никогда не смеялись. А что произойдет сейчас? Армель и Аврора и так в непростой ситуации, особенно маркиза. Разве могу я допустить такой страшный сценарий?

Нет-нет! Если кто-то и должен ответить, то это я. Сразу и за всех.

— У меня непростые отношения с одногруппниками, — вздохнула, снимая со лба мокрое полотенце, — я не могла поступить иначе.

Девочки разом погрустнели.

— Тут все не так уж радужно, как мы себе представляли, — с досадой согласилась Армель. — Одна Лу чего стоила!

Аврора рядом кивнула, словно подтверждая слова маркизы.

Лу… действительно стала нашей большой проблемой.

Из-за моей слабости после боя, я приехала в столичную академию на пару дней позже девочек и была шокирована тем, что в Парисс вместе с нами перевели Луизу! Но как?! Почему? Я не могла поверить, что ее выбрал один из фаворитов! Она же лживая и вредная! То есть меня не выбрали, а Луизу пожалуйста?! Но еще большим шоком стало, когда я увидела как окружающие лебезили перед девушкой, называя невестой дофина!

Армель ходила как в воду опущенная и я ее понимала! Маркиза даже не была в состоянии что-либо ответить на мои вопросы о ситуации вокруг. Аврора только вздыхала и разводила руками, сама не очень понимая, что происходило. Со слухов получалось, что я и Армель приехали в столицу вслед за баронессой, которая, обладая тонкой душевной организацией, не смогла отказаться от подруг.

Впрочем, разгадка оказалась достаточно простой: Лу оказалась «приманкой». До сих пор помню состояние шока, охватившее меня, когда я, подкараулив девушку в ванных комнатах, потребовала объяснений.

«— И как это понимать, Лу?! Ты теперь у нас будущая королева? Купаешься во всеобщем обожании? — я преградила выход из умывальни, оперившись о косяк.

— Ты меня осуждаешь? За что? За то, что я хотела вырваться из нищеты?! — взвизгнула Луиза, отталкивая мою руку, — я всего лишь сыграю роль перед толпой. Один раз меня уже травили, второй — не страшно! Зато твоя драгоценная Армель будет в безопасности. А я получу богатое приданное и мужа.

Я в шоке уставилась на бывшую подругу. Мне-то казалось, что когда вскрылся заговор со Спанией, Армель прекратило что-либо угрожать, а вот оно как…

— Ты…

— И не забывай, Эвон, что ты должна быть почтительна с женой будущего монарха!

Я удивленно моргнула на подобную реплику, но потом поняла: за спиной послышались голоса, кто-то приближался. Лу — играла. В газах у девушки плескался страх, но я… ее понимала.»

Естественно, что вся академия лебезила перед Луизой, поглядывая на нас свысока. И если Аврору еще опасались задевать, то на нас с Амерль — отыгрывались.

— Знаешь, что заявила Лу? — Вспыхнула Армель, — когда поползли слухи, что ты в больничном крыле, она заявила, что ты всегда была слабенькой и дар у тебя… посредственный. И все вокруг засмеялись, заглядывая ей в рот. Все же верят, что она невеста дофина!

Маркиза, сжала руки в кулаки. Девушка очень остро переживала, что если дофин-таки приедет в академию, то на публике ему придется держать за руку Лу. Разве может быть что-то ужаснее? Ведь это фактически признание чувств!

Но тут мне вспомнились последние моменты перед обмороком и… поцелуй. Если об этом узнают окружающие, я сразу стану падшей женщиной. А что я скажу месье де Грамону? Не то чтобы я переживала об этом, но он столько для меня сделал, а я тут переехала в столицу и резко веду себя как последняя вертихвостка!

— Ты побледнела, Эвон, — заволновалась Аврора. — Разве тебе так важно, что думают остальные? Мы-то знаем, что ты талантлива! Да и то, что тебя взяли к месье Жерому, о многом говорит.

— Если бы не месье де Грамон, я бы никогда не попала на этот факультатив. Знаешь сколько там желающих? — Мрачно ответила, раздумывая над тем признаваться или нет.

Что если я промолчу, а потом слухи дойдут до девочек? Как я оправдаюсь перед Армель и Авророй? И не решит ли дофин, что такая подруга как я совсем не подходит его невесте? Ведь когда король, тогда в больничной палате, говорил о моем переводе в столичную академию, как раз и шла речь о том, что я могу оградить Армель от плохих людей, а сама?!

— И знаешь, Ноэль твой, ответил Лу, что возможно она про себя говорила, — усмехнулась маркиза.

— Он совсем не мой, — возмутилась я, встрепенувшись.

Конечно я была рада, когда месье Ноэль перебрался в столицу, но совсем же не ради меня! Друг рассказывал, что во время боя некроманта заметил месье де Грамон и забрал в столицу, в какую-то экспериментальную группу. Мне было легко и просто с юношей — как минимум он знал о моей роли в сражении. Даже Армель и Аврора не догадывались, считая, что я вернулась просто перекачивать энергию в амулеты, где и вычерпала свой резерв едва ли не до дна.

— По-моему, он влюблен в тебя, Эвон, — серьезно сказала Аврора, — или ты до сих пор… испытываешь эмоции к графу?

Я поморщилась. Не сложно догадаться о ком говорила баронесса — о графе де Армарьяке, ее женихе. Но, Богиня всемогущая, разве можно такое предполагать? Да, я обдумывала о варианте замужества с фаворитом, но была ли я влюблена в него? Нет, конечно! Даже когда де Армарьяк снимал с моей руки шнур или дарил мешочек-приглашение на «коллективное свидание». Да, это были сильные эмоции, но совсем не влюбленность!

— На уроке меня поцеловал месье Этьен, — призналась я, чтобы не отвечать на вопрос Авроры. Мне казалось неправильным оправдываться в том, что я не совершала, будто я убеждаю подругу в обратном.

Девочки дружно ахнули.

Мы делились всеми переживаниями, и я точно знала, что подруги еще не целовались. Даже по случаю тайной помолки граф целовал только пальчики Авроры, отчего она ходила почти весь день пунцовая. А Армель за последние две недели не перекинулась с дофином ни словечком. Хотя принц и писал девушке письма, но это скорее походило на дневник: дофин описывал степь и с какими людьми его доводится общаться на границе.