- Что же ты моя прелесть, от подарков отказываешься? - от его голоса по коже побежали мурашки. Я хоть и выросла не во дворце, но вот с таким отмороженным встречаюсь впервые. И даже сама толком не могу объяснить, что с ним не так. Наверное, все же взгляд. Словно он уже присвоил меня себе.

  - Спасибо, сэр, я очень благодарна за вашу щедрость, но предпочитаю безалкогольные напитки, - я постаралась быть максимально вежливой, раз поддержки ждать неоткуда.

  - Думаю, ты просто еще не пробовала Мятную Сладость, - он схватил мою кисть и дернул на себя, поднося к губам. Фу, как мерзко! Я попыталась выдернуть и встать, но он окинул меня тем самым взглядом, что ноги сами подкосились, и я рухнула обратно на скамью. - Куда же ты? Составишь мне компанию на сегодняшний вечер и ночь.

  - Простите, сэр, но у меня другие планы, - я сердилась, но по-прежнему старалась быть вежливой - мало ли что ему стукнет в голову. - Эй! Отпустите!

  Меня силой вытянули из-за стола, захватив невероятно сильными руками, и прижали к мускулистому телу. Уперлась ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть грубияна, но это было практически нереально.

Официант исчез из видимости, как и другие работники таверны.

 - Ну, что ж ты, красотка, так дергаешься?

  - Отпустите! Вы не представляете, с кем связались. Помогите, кто-нибудь!

 Увы меня как будто никто не слышал и, чем больше я сопротивлялась, тем крепче становились мерзкие объятья.

И вдруг…

  - Отпусти ее! - раздался за спиной мужика молодой звонкий голос. Девушки? Или юноши? Не поняла пока... в ушах шумело от страха и отчаяния. Следом послышался странный хлопок.

  Хватка слегка ослабла, и я смогла вздохнуть свободней. Но тут же вскрикнула от боли, когда меня схватили за волосы, собранные в хвост, и мы вместе резко обернулись к говорившему.

  - И кто это у нас посмел голос подать? - он как будто даже и не злился, а наоборот считал забавным, что ему осмелились перечить. Оглядел моего единственного заступника пронзительным взором, остановившись на  груди под жилеткой, которую не могли скрыть никакие ухищрения. Так это вовсе не парень, а милая девушка, в совсем не женской одежде и в высоких кожаных сапогах на каблуках. Она стояла в вызывающей позе и держала в руках хлыст. Видимо хлопок, который я слышала, от удара им.

  Мужик присвистнул.

  - Баба! - произнес он восторженно и тут же ненадолго потерял интерес ко мне. Лишь рявкнул грубо, - подожди, меня тут, цыпа.

  Толкнул со всей силы обратно за стол так, что, не удержавшись, я завалилась на скамью. В моих длинных пышных юбках легко запутаться.

  - Сам ты баба, урод! - скривив презрительно рот, произнесла девушка. - Ты что, не видишь, что мадемуазель не желает знакомиться? Отойди от нее, скотина.

  Но тот не слышал угрозы в ее голосе и сделал шаг навстречу. Хлопок - хлыст рассек воздух и щелкнул рядом с мужиком, легонько задев его одежду.

  - Стерва! Ты что творишь? - зарычал он, сжимая огромные кулаки.

  - Я сказала, отойти. Ты не послушал. Может, теперь сделаешь, как велено. - Он шумно дышал, явно взбешенный ее поведением, но не отходил от меня. - Девушка, иди сюда.

  Он буквально озверел от ее наглости, особенно когда я попыталась выбраться из-за стола. Вытянул руку, прикрывая мне путь, но тут же засвистело необычное оружие, и хлыст обвился вокруг нее, отдергивая и давая мне возможность проскользнуть мимо. Мужик зашипел от боли, а я рванула вперед, не думая, чем кончится. Он выкинул вперед другую руку, явно пытаясь схватить, но я увернулась, а в воздухе снова раздался звук хлыста. Хлопок.

  - Стерва, - его голос позади, а я уже рядом со спасительницей, прячусь за ее спину.

  - Я бы на твоем месте успокоилась и признала поражение, пока не поздно, - произнесла она так спокойно и холодно, что я поразилась. - Сегодня просто не твой день.

  Но безумец не собирался отступать, тем более перед какой-то «бабой». С ревом кинулся на нас, тут же был опоясан хлыстом и резким рывком отброшен в сторону. И тут я вспомнила, что тоже владею какой-никакой магией, о которой напрочь забыла. Источника воды рядом не имелось кроме коктейля Мятная Сладость. Он-то и оказался в одну секунду опрокинутым на голову нахала.

А уже через несколько минут в таверну ворвались местные блюстители порядка и, сковав его руки, увели. Оказывается, официант не просто сбежал, а за помощью.

Перед нами долго извинялся хозяин заведения, приглашал быть гостями, заверяя, что нас всегда ждет скидка. Однако необычная девушка отказалась и, подхватив меня под руку, вывела на улицу.

Я была ей безумно благодарна за все и совсем не хотела расставаться, не выяснив, кто она.

  - Мы можем продолжить знакомство, - вдруг предложила она, разглядывая меня серебристыми глазами. - Я остановилась в гостинице, а здесь оказалась совершенно случайно. Хотя очень даже вовремя. Я Виорелия.

  - А я Кре… - оборвала себя на полуслове. Я не Креолла! - Кирстения.

  Она кивнула и отвела взгляд, но я успела заметить, проскользнувшее любопытство.

  - Принцесса? - Почему мне внезапно показалось, что мою игру раскрыли? Неужели она тоже маг Иллюзии? Но ведь на мне очень мощное заклинание! Ох как любопытно-то! Но я ведь не могу сразу в лоб ее об этом спросить... хотя и очень хочется. Для начала надо познакомиться…

После пар я забежала в свою комнату освежиться и отправилась в ту самую гостиницу, где жила моя новая подруга. Да, пожалуй, ее можно так назвать. Очень хотелось поделиться тем, что со мной произошло в столице. Она единственная, кому я могла доверить информацию.

Как-то так получилось, что мы практически сразу стали близки. Не знаю почему, но я чувствовала к ней необычное доверие практически с первых минут общения. И мне казалось - взаимно.

А еще я завидовала ее раскрепощённости и смелости. Никто из моих прежних знакомых не решался носить мужскую одежду, разве что принцесса, но мы с ней и не общались толком.

Заметила, что из-за этого на Виорелию косо поглядывали и хозяин гостиницы, и его супруга, не говоря уже о жителях городка, но все уважительно помалкивали. Причем ее данное обстоятельство нисколечко не смущало.

Мы много разговаривали обо всем и одновременно ни о чем - я как-то стеснялась спрашивать, откуда она взялась, такая необычная, а она не торопилась выкладывать свою историю.

Отчасти я ее понимала. Это я простая девушка, которой кроме своей работы во дворце и скрывать-то нечего, а у нее наверняка много тайн и опыт немереный. И вряд ли она готова делиться им с кем-то, пока не узнает человека лучше. А мне безумно хотелось ее доверия. Какое-то необъяснимое предчувствие, что она должна круто изменить мою жизнь. Оно буквально охватило меня, не давая шанса избежать более близкого знакомства.