Бровь мужчины дернулась, а мне пришлось резко отвернуться, словно не замечая его немого вопроса. Я поспешила доделать оставшиеся упражнения, не упав в грязь лицом, что не очень-то и получилось - ну не было у меня навыков, как у остальных студентов. Они не первый год тренируются, а я последнее время действительно проводила все больше в кругу светских дам.

После разминки новый преподаватель решил проверить нашу небольшую группу, состоящую из десяти девушек, (вот да, забыла сказать - тренировались у нас мальчики отдельно, девицы отдельно) на умение пользоваться оружием. Большинство студенток выбрали шпагу и лишь две отличились, использовав кинжалы. Я с замиранием сердца ждала своей очереди, потому что даже шпагой владела крайне плохо. Согласившись подменять принцессу, даже не предполагала, что придется драться. Лернанская Академия, в которой я в свое время училась, в данном вопросе сильно отставала от Лестонской. Там девушек не учили ничему подобному. Разве что на последнем курсе были уроки по совмещению боевой магии и приемов самообороны, но я до него не дотянула. Какой же, оказывается, разный подход у преподавателей и руководства.

Да и господин Жермен не спешил проверять навыки - дал нам время втянуться в учебный процесс. А тут явился этот Девалион и взял быка за рога, как говорится.

  - Студентка Кирстения! - раздался его приятный голос, выдернув меня из моих страхов. Взяла шпагу и решила, что если проваливаться, то с гордо поднятой головой.

  Первого удара мне удалось избежать лишь чудом и благодаря моей природной гибкости. Вторая атака закончилась тем, что шпага оказалась на полу, а я в объятьях мужчины.

Сердце ни с того, ни с сего сделало скачок, сбивая дыхание. Я поспешила вырваться из очень сильных рук, понимая, что только что испытала совершенно новые для себя ощущения. Однако задумываться совсем нет времени - на нас все смотрят, и я, кажется, сейчас поставлю жирный крест на репутации принцессы, если не возьму эмоции под контроль.

Меня выпустили без малейшей попытки удержать. Очевидно - странные чувства охватили лишь меня, но никак не мужчину.

  - Продолжим? У вас есть еще атака.

  У меня просто не было возможности избежать провала. Наверное, сейчас опозорюсь окончательно. Когда вернется господин Жермен, обязательно напрошусь на частные уроки, - пообещала себе.

Обреченно подняла шпагу с пола и сходу бросилась в атаку. К моему глубочайшему удивлению, Девалион дал мне возможность не провалиться с треском, от чего мое уважение к нему резко возросло. А когда среди пяти девушек, которым он предложил факультативные занятия, прозвучало мое имя, так и вообще - вознеслось до небес.

  - В общем, я надеюсь, вы меня поняли. Подобное поведение непозволительно в нашей Академии! Я буду вынужден сообщить о происходящем императору, - произнес ректор, переводя взгляд с меня на Эрманда. - Студентка Кирстения молода и неопытна, но вы, господин Девалион. От вас не ожидал. Рассчитывал, что вы прислушаетесь к моим рекомендациям, но увы, меня просто проигнорировали.

  Я прикусила язык со всей силы, чтобы в очередной раз не вступить в дискуссию и не попытаться оправдаться.

Хотя, по большому счету, оправдываться реально не за что. Уверена, что будь на моем месте настоящая Кирстения, господин Беланд просто пожурил бы ее и преподавателя. Но он в курсе моего перевоплощения, поэтому продолжает давить.

У бледного от возмущения Эрманда, аж желваки напряглись. И мне стало безумно стыдно, что из-за меня ему приходится все это выслушивать. А началось все с моей нелепой неуклюжести в бою.

На самом первом факультативном занятии Эрманд, а именно так я стала его звать про себя - господин Девалион слишком сложно, проявил к моей персоне особый интерес. Я не пыталась выяснить причины, потому что напрямую спросить бы не смогла - уж слишком смущалась, а гадать не в моих привычках. Он особенно тщательно протестировал мои навыки владения шпагой, указал несколько грубейших ошибок, а потом предложил новое оружие - кнут.

  - Я оценил ваши способности и выбрал оптимальный для вас вариант. Со шпагой у вас явно недопонимание, причем взаимное, - сообщил он, прямо глядя мне в глаза, словно знал мою тайну. Откуда это ощущение взялось?

  - Простите, господин Девалион, а не могли бы мы и тем, и другим заниматься? - ну как объяснить ему, что мне кровь из носу надо подтянуть владение шпагой, пока не вернулся наш постоянный преподаватель. Он точно не должен догадаться, что я не настоящая Кирстения. Это будет провал, не серьезный, но довольно неприятный.

  - Не хотите прислушаться к мнению профессионала? - я прикусила нижнюю губу, стараясь придумать серьезное основание.

  - Мой отец настаивает на шпаге! - О! Гениальная идея! Только почему его усмешка и лукавый взгляд так раздражают? Не мог ли ректор случайно проболтаться?

  - Хорошо, - пошел на уступки Эрманд. - Раз вы настаиваете, я, наверное, смогу уделить некоторое время тому, чтобы хоть немного избавить вас от самых грубых оплошностей.

  Я так обрадовалась, что не сразу расслышала позади перешептывания остальных студенток. Им-то не предлагали индивидуальных уроков. Ну уж извините, не все в академии являются дочерьми императора. Иных причин помогать мне я не вижу.

Есть у меня подозрение, что придется расплачиваться за помощь. Остается выяснить: как принцессе или как ее замене? Знает ли этот человек мою тайну?

  Надо признать, учителем Эрманд оказался гениальным. Всего за два занятия поставил мне неплохой удар шпагой и умудрился доступно объяснить основные правила владения кнутом. И шорт! Мне безумно понравилось это оружие. Если не брать в расчет легкую тоску, которая накатывала при воспоминании о Виорелии, филигранно владевшей им. Вот бы не подумала, что он настолько популярен.

Но обучение не обошлось без казусов, которые происходили на всех практических занятиях, и которые, в конечном итоге, привели нас двоих в кабинет ректора.

Дело в том, что сколько бы я не участвовала в учебных поединках с новым преподавателем, закачивались они обязательно чем-нибудь двусмысленным. То я была прижата им к стене, то наоборот к его телу, то внезапно оказывалась распростертой у его ног, то верхом на нем. И это при других студентках!

Скажу честно, я не видела в этом ничего дурного или необычного. Учебный процесс, сами понимаете, он такой непредсказуемый. Тем более, я всегда старалась проявить фантазию, нападая или защищаясь, в отличие от своих сокурсниц, которые все делали исключительно по инструкции.

Наверное, именно поэтому в нелепые ситуации попадала именно я. Однако я видела, что Эрманд поощряет подобную тактику, а потому перестала обращать внимание на шепот за спиной. Плевать. Я хочу научиться драться по-настоящему. В Разведке мне будут крайне необходимые те навыки, что он мне дает. Пускай и с некоторым побочным эффектом.

Но, к сожалению, я действительно не понимала, почему все каждый раз складывается так двусмысленно. Иначе я бы попробовала изменить данное обстоятельство. Честно! Правда-правда!