— Я надеюсь, вы не расстроены после нашего собеседования? — спросил ее Силас, пока она садилась на свое место.

— Мне становится стыдно, когда я вспоминаю, что хотела устроиться на такую ответственную работу, — ответила она.

Кажется, ему понравилась ее искренность.

— Что будете пить? — Он продолжал быть обходительным и милым собеседником.

— Мистер Ливингстон… — начала она.

— Силас, — поправил он ее и стал обсуждать с ней меню.

Прошло довольно много времени, когда Коли вспомнила, что они не друзья, а будущие сотрудник и работодатель.

— Эта работа… — вставила она слово, когда их беседа на мгновение прервалась.

— Всему свое время, — отмахнулся он. — Бифштекс вам пришелся по вкусу?

Они перешли в бар, чтобы выпить кофе, и наконец Коли придумала, как можно ненавязчиво перейти к существу дела.

— Мне очень понравился этот вечер, — начала она вежливо, — но…

— ..но вы, естественно, хотите больше узнать о своей должности, — благосклонно улыбнувшись, закончил он за нее и довольно интригующе объяснил:

— А я хотел побольше узнать о вас, прежде чем прийти к какому-то решению.

— А… разве вы уже не узнали?

— Достаточно, — произнес он и продолжал: Нам нужно уединиться, чтобы я все вам мог рассказать. Я не осмеливаюсь пригласить вас к себе домой…

Ее зеленые глаза широко открылись от изумления.

— Вы… вы… это звучит как что-то слишком личное, — ответила Коли настороженно. — Я могу встать и уйти сейчас? — холодно добавила она.

— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до тех пор, пока мы не закончим наш разговор. Его глаза потемнели. — Вы здесь в безопасности, успокаивающе добавил он. — Просто я искал место, где бы нам никто не мешал.

— Все ясно, я слушаю вас, — приняла она его объяснение.

— За этот вечер я многое о вас узнал, Коли.

Достаточно, чтобы предложить вам это место.

Ее сердце дрогнуло. О, спасибо, Господи.

Она была на верном пути! Силас Ливингстон поверил в нее.

— О, замечательно! — Коли сияла от счастья.

Вскоре она сможет быть самодостаточной, у нее будут собственные деньги для аренды нового жилья, и больше не надо будет жить под одной крышей с Нанет.

Силас посмотрел в ее сияющие зеленые глаза.

— Вы не хотите узнать, что это за работа? спросил он.

— Мне все равно, — блаженно улыбнулась Коли. — Главное, что она хорошо оплачивается и честная. Вы не предложили бы мне, если бы…

— Неужели ваши дела так плохи? — мягко усмехнулся он.

Коли глубоко вздохнула, не в силах отрицать, что все идет плохо. Когда она думала об ужасном состоянии своих финансов, о ежедневных колкостях Нанет, постоянных напоминаниях, что пора ей упаковывать свои вещи и уезжать, ей казалось, что хуже уже быть не может.

— Какую работу мне предстоит выполнять? спросила она, готовая к любому ответу.

Силас посмотрел на нее внимательно и спросил:

— Скажите мне, Коли, если бы у вас не было такой необходимости искать новое жилье и работу, чтобы вы тогда делали?

Опять эти тонкости собеседования. Хотя, глядя в спокойные темно-голубые глаза Силаса Ливингстона, Коли поняла, что собеседование он ведет не по правилам.

Она отвернулась от него.

— Я хочу быть независимой, — наконец произнесла она. — Если бы закончила, например, годичный курс, подходящий для моей будущей карьеры. И в то же время искала бы работу или же продолжила учебу в институте. — Она опять почувствовала неловкость, когда посмотрела Силасу в глаза, и призналась:

— Возможно, мне не пристало так говорить, но единственное, в чем я хорошо разбираюсь, — это искусство, хотя таланта у меня нет.

Силас улыбнулся.

— С вами так хорошо, — сказал он. — Вы искренний человек, и я понял, что могу доверять вам.

Коли почувствовала, что начала заливаться румянцем. Предназначались ли все эти неофициальные разговоры для того, чтобы Силас по ее ответам, вопросам и манере поведения пытался выяснить, какой она человек? Тогда он очень умный. Такой умный, что она даже не смогла понять, что он хочет от нее.

— Да, конечно, — прошептала она, слегка дрогнув, — вы должны доверять мне, чтобы предложить эту работу. — Она поняла, что именно сейчас подходящий момент, чтобы узнать все детали своей новой должности. — Могу ли я более подробно о ней узнать? Что мне надо будет делать? — спросила она.

— Во-первых, — начал он, — скажите мне, что вы знаете о компании «Ливингстон»?

И снова он сам задает вопросы, а она должна отвечать на них.

— Все очень просто. Когда я узнала, что в прошлый вторник у нас будет собеседование по поводу работы, я решила навести справки о компании. Так как прежде я на собеседованиях не была, — объяснила она, — то хотела выяснить, о чем меня могут спрашивать.

— Так что вы узнали?

— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.

— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.

— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:

— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.

— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.

— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.

Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.

— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:

— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.

Коли удивленно посмотрела на него.

— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!

Он покачал головой.

— Нет, мы процветаем.

Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».

— Но?.. — спросила она.