Кругом так, иного выхода нет, иначе быстро завянешь, истратив силы на «пустяки». Вечерние часы ребята так и провели в спертом воздухе игровой комнаты.

А за окном прояснилось небо, исчезли тучи, растворились в необъятном, широком, голубом небе. Умытое дождем солнце, пусть и покатилось к закату, но ярче и веселей заиграло своими лучами. Просыхали дорожки, смелей расцветали клумбы, звонче зашуршали деревья. Вскоре светило скрылось за горизонтом, выпала роса, дышать стало легче, понемногу умолкали звуки дня, заменяемые ночными шорохами. На безоблачном небе появились первые звезды, а на пустынных улицах первые ночные прохожие: Игорь и Артем.

– Куда идем? – поинтересовался Артем, вглядываясь в подступающий ночной сумрак.

– К машине, – ответил Игорь, – прокатимся, заедем в бар, развеяться надо, голова как чугунок.

Прокатившись по освещенным желтым светом фонарей улицам прибрежного городка, Игорь и Артем остановились у неприметного ресторанчика, спрятанного в полуподвальном помещении одной из высоток.

В зале витал крепкий запах курева. Тусклый свет точечных ламп выделял круглые столики, за которыми сидела компания уже разогретых мужчин, и бармена за стойкой. Не спеша, Игорь и Артем прошли вглубь зала. Артем оценивающе осматривал все и всех, а Игорь обратился к бармену:

– Нам чего–нибудь покрепче, но чтоб не совсем. И закуску.

Глава 9

Иван, несмотря на поздний час, только подъезжал к своему дому. Встречи, совещания, обеды, ужины, телефонные звонки как–то особенно измотали Ивана сегодня. Дело, быть может, в том, что многие его помощники отпросились на моря, или что он сам давно не устраивал себе отпуска.

У подъезда Ивана встретил охранник и благополучно проводил в дом. В столовой слышалась возня. По коридору стелился аромат ужина. Тетя Лида – домработница – второпях накрывала на стол.

– Добрый вечер! – Иван измученно улыбнулся Лидии.

Лидия Ильинична Лухная оказалась в доме Ивана совершенно случайно. Уже бабушка (было ей за 60), она нуждалась в работе. Прокормить на пенсию трех внуков и сына–пьяницу (он с женой развелся, а она потребовала выплаты алиментов) было нелегко. Лидия написала Ивану письмо, в котором подробно рассказала о своих проблемах (не забыла упомянуть и о здоровье). А Иван в те годы ничего толком не успевал. Ну и решил (по совету друзей) устроить ее на работу поваром. В дальнейшем обязанности повара обросли просьбами и за продуктами сходить, и уборку сделать, и постирать. Тетя Лида светилась счастьем. Сына вылечила и к Ивану пристроила электриком – Иван именно тогда задумался об увеличении своего штата сотрудников. Работа эта Лидию не тяготила: какие она готовила котлетки, какие овощные салатики, а какие румяные, душистые, сочные булочки и пирожки выходили из–под ее рук.

Аж голова закружилась у Ивана, когда прошел он мимо кухни, вдохнув этот ни с чем не сравнимый аромат домашней еды. Конечно, фастфудами не наешься. А все эти «завтраки» и «обеды» лишь постановка шоу. Иван через несколько минут бегом вернулся в столовую.

– Можно, тетя Лида.

– А почему нельзя? – бодро крикнула старушка. – Все с пылу с жару, стынет стоит, тебя ждет! Налетай!

– Спасибо, тетя Лида, – Иван пересек столовую, плюхнулся на стул и набросился на ужин.

– Приятного аппетита!

После ужина Ивана склонило ко сну. За сегодняшний день он так измотался, что сил на какую–то еще работу совсем не осталось. Иван опустился в кровать и вскоре уснул нездоровым, тревожным сном, в котором сменялись друг за другом образы ведущих, друзей, каких–то агрегатов и фантастических путешествий.

Глава 10

Игорь и Артем тоже засыпали. К выпивке они не притронулись, пожевали немного, выпили по чашке чая. Ресторанчик опустел, мужчины, громко хохоча, вышли примерно через час. Бармен, подождав немного, тоже куда–то ушел.

Сперва сидели молча. Потом Игорь вскинул голову и повернулся к Артему.

– Скажи Артем, зачем ты работаешь у меня.

Артем выпучил глаза:

– Как зачем? Работа мне была нужна. А тебе директор требовался.

– Но мог же ты работать менеджером, айтишником, электриком в конце концов. Почему ты пришел ко мне.

– Менеджером, и айтишником, и электриком хорошо, я не спорю, но с тобой–то круче. Работка, конечно, сложная, но удовольствия доставляет больше всего.

– Вот я и думаю: в детстве, когда маленький был мечтал сняться в кино. Думал, круто, суперпопулярным стану, богачом, весело будет и удовольствие буду получать. Лучше бы я, Артем, в электрики пошел. Какая же это муть, тягомотина, дурость, безумие…

– Я уже давно понял. Ты, Игорь, стал жертвой чужого мнения, тебе не дали развиться, поэтому ты отвернулся от мнения и от своего дела…

– Мне в самом начале сказали, что я не подхожу на ту роль. Тогда мне двенадцать лет было, я этому значения не придал. И только потом, лет в шестнадцать я понял, почему меня предупреждали. Период подростковый, интересы меняются, и мне работа эта надоела.

Игорь и Артем вышли из ресторанчика, вернулись в отель и разбрелись по комнатам: стали готовиться ко сну.

Глава 11

Люба не спала. Голова валилась с плеч. Глаза закрывались и жутко щипали. Большой свет в комнате был погашен, и при этом тусклом освещении Люба выглядела полувековой дамой, хотя ей было всего лишь 27. Последние два года, проведенные у детской кроватки, сильно истрепали Любу. Двойняшки, Петр и Елизавета никак не хотели засыпать. Новые и новые вопли плача разносились по комнатам трехэтажного коттеджа. В доме не спал никто.

Люба, поднимаясь с дивана, пригладила коротко остриженные, но уже отросшие осветленные волосы и поправила на своей стройной фигуре домашний халат, разрисованный подсолнухами.

Много событий произошло с той поры, когда Налим Александрович отпустил ее, Игоря и Ивана в «свободное плавание». Люба поступила в институт на какого–то менеджера. Пять лет потратила она, чтобы получить диплом, между лекциями и сессиями она успела сняться в небольшой картине молодого режиссера Альберта Талинцева. Там на съемочной площадке она познакомилась с Виталием, ее теперешним мужем. Три года развивались их отношения, и наконец, в 2017 году Люба и Виталий вступили в брак.

На памятной фотографии того дня Люба в легком белоснежном свадебном платье и Виталий в элегантном торжественном костюме, держась за руки, стоят в окружении свидетелей в огромном зале бракосочетаний. Они почти одного роста. На руках Любы пышный букет. Красиво уложенные локоны Любы спадают до плеч. На лице счастливая улыбка. У Виталия короткая стрижка, обычно серьезное худое лицо, светится в улыбке розовым отблеском волнения. Все счастливы. Среди свидетелей заметны Иван и Игорь.

Через шесть месяцев в новой семье случилось пополнение. Люба легла в больницу. Виталий сам занимался