доктор. Тем более, что стоящие за его спинами метеорологи только пожимали плечами — знаний российских специалистов было попросту недостаточно в данном вопросе. В местных широтах смерчи и бури до сих пор большая редкость, несмотря на серьезные климатические изменения за последние сорок лет.

Внезапно всеобщее молчание прервал Игорь:

— Земля, Земля, это Марс, прием, — слышалось по радио.

— Марс, это Земля. Слышу вас хорошо, — ответил генерал. — Докладывайте.

— Наблюдаем уменьшение облачного покрова. Пыль постепенно оседает на поверхность Марса. Каковы ваши распоряжения, Земля?

— Как только убедитесь в безопасности пребывания на планете, совершите посадку, зафиксируйте на фото и видео камеры состояние яблонь и близлежащих окрестностей, потом возвращайтесь домой, — приказал президент.

— Вас понял, — ответил напряженно Игорь. — Выполняю!

Через час экипаж ступил на поверхность Марса. Кругом все было покрыто красным сухим песком. В далеких лучах солнца такая пыль была похожа на кварц.

— Возьмите образцы пыли и грунта для ученых, — сказал командир членам экипажа, — и выдвигаемся к деревьям.

В воздухе еще опадали остатки пыли, поэтому видимость была плохая. Подойдя к квадрату сорок экипаж ахнул: две молодые яблони цвели белоснежными маленькими цветами, нежный земной аромат наполнял разреженный воздух планеты. На холме не было ни единый пылинки, в то время как вокруг все было засыпано будто красным снегом. Работающая машина «Конь ХР» стояла на холме у его основания и не пострадала. Во избежание возможных поломок в дальнейшем, экипаж укрыл машину плотным брезентом, а Игорь сделал снимки деревьев. Все космонавты были в шоке от увиденного и не понимали, как яблоньки не только не пострадали, но и смогли расцвести.

На Земле были удивлены не меньше. Президент считал миссию успешно выполненной. Алина была счастлива, Виктор смотрел на девушку нежным взглядом. По приглашению президента прибыли ученые из Национального института флоры и фауны, в числе которых — мама Алины. Президент дал поручение поднять на холме российский флаг и установить памятную табличку.

— Я знаю, что деревьям принято давать имена, — сказал президент. Его счастливая улыбка не сходила с лица. Он как никогда гордился своими гражданами.

— Какие имена вы дали бы двум первым посаженным и расцветшим на Марсе яблоням? — обратился он к ученым. Вперед вышла мама Алины.

— Господин президент — громко сказала она — у них уже есть имена. Их зовут «Алина» и «Виктор». Нежные и скромные, но при этом сильные духом, такие же, как моя дочь, вырастившая саженцы, и брат командира экипажа, выполнившего эту миссию.

Президент согласился с доводами женщины кивком головы, а Виктор и Алина залились краской.

Когда последние поручения президента были исполнены, экипаж отдал дань уважения цветущим яблоням, и собрался отправляться в сторону корабля, как вдруг Мозес застыл в изумлении и молча указал командиру на поле. Экипаж ошеломленно замер. Игорь подумал о том, не сошли ли они с ума. Он медленно достал фотоаппарат и сделал несколько снимков.

V

Космический корабль «Гагарин» благополучно совершил посадку на Земле на космодроме «Восточный». Отчет и фотографии были срочно доставлены спецбортом президенту. Еще долго он вчитывался доклад и вглядывался в фотографии. На красном песке белые прожилки создавали подобие букв. Смерчи не просто хаотично двигались ведомые третьей силой, как утверждал доктор, они написали послание землянам.

В аэропорту Москвы Игоря встречали Виктор, Алина и генерал Вахтин.

— Ну что, мальчик мой, — спросил генерал Игоря, когда они шли к автобусу — теперь осядешь на Земле?

— Да, дядя Сережа, — ответил устало Игорь. — Теперь покорять космос буду стоя рядом с вами бок о бок.

— Добро, — довольно ответил генерал.

Игорь обнял Виктора и Алину. Теперь все переживания остались позади, и у всех на душе было спокойно.

— В те времена, — задумчиво произнес генерал Вахтин, — когда Юрий Гагарин впервые облетел вокруг Земли, популярна была песенка с такими словами: «Утверждают космонавты и мечтатели, что на Марсе будут яблони цвести!» Кстати, поговаривают, это одна из любимых песен нашего президента. А ведь так в конечном итоге и получилось. Мечтатели, такие как Алина, создали эти яблоньки своими руками, а космонавты, такие как Игорь и его экипаж, доставили саженцы на Марс и посадили их. Вместе мечтатели и космонавты исполнили мечту людей, живших больше столетия назад. Благодаря им мы можем с гордостью можем сказать: теперь на Марсе цветут яблони!

После успеха экипажа под командованием российского космонавта, на международном уровне было принято решение продолжить марсианскую программу с целью покорения далекого космоса. Никто не знает, о чем российский президент говорил за закрытыми дверями на заседании Генеральной ассамблеи ООН, но через месяц, после описываемых событий, на Марс прилетел международный космический экипаж. Поверхность планеты так и осталась покрытая пылью, и за богато цветущим медовыми яблонями по-прежнему виднелась надпись:

«Земляне! Все, что вы делаете, в конечном итоге служит разрушению. Поэтому мы не позволяли вам обустроиться на Марсе и проникнуть в великие тайны Вселенной. Теперь мы разрешаем вам изучать космос и добывать ресурсы на наших планетах, но взамен вы будете выращивать на них такие красивые растения, как те, что растут на холме Марса».

Послесловие

По длинному кварцевому коридору бесшумно двигалось необычное существо, похожее на мумифицированного человека небольшого роста. Войдя в большую красную залу, оно поклонилось и произнесло:

— Мой повелитель, земляне приземлились на нашей планете. Среди груза на борту корабля замечены белые деревья и красные цветы волнообразной формы.

Повелитель довольно улыбнулся и вдохнул аромат держащей в руке ветки яблони.