— Ты что, бывал у этого водопада? — заинтересовался я.

Если подумать, это же настоящая сенсация.

— Нет, я там не был. Там был мой учитель. Он привез оттуда семена марехи-са и попытался вырастить этот цветок здесь.

Да что ж он привязался к своему волшебному цветку. Впрочем, судя по всему, для него это действительно что-то очень важное. Так что злиться не стоит.

— Я слышал, там находятся развалины древнего города. Твой учитель ничего не рассказывал про цивилизацию, которая его построила?

— Учитель много чего рассказывал. Это город великих магов прошлого. Восходящих, достигших невиданных высот на лестнице восхождения. Маги древности обладали такой силой, что нам, нынешним, и не снилось.

— Угу, — уныло ответил я.

Великие маги древности. Ну кто бы сомневался.

Кемба снова посмотрел на меня с нескрываемым недовольством. Не нравится ему мое скептическое отношение. Ну извини, друг, но всяческие гадалки, экстрасенсы и прочие шарлатаны раздражали меня еще в прошлой жизни. А в этой — так тем более.

— Моему учителю не удалось вырастить цветок, — продолжил свою историю маг жизни. — Его убил Макандал. Он узнал про семена и захотел завладеть ими.

Ну да, прямо эпос о волшебном цветке и борьбе добрых и злых колдунов за его семена.

— Сколько лет этому Макандалу, раз он и твоего учителя убил, и тебя попытался подчинить?

— Макандалу триста лет. Он достиг великого могущества в магии смерти и теперь практически бессмертен.

— Вот как, — протянул я.

Зачем я вообще слушаю эту белиберду?

— А тебе сколько лет? — уже примерно понимая, что услышу в ответ, все-таки поинтересовался я.

— Мне всего лишь сто двадцать лет.

Всего лишь. Понятно. А сколько тогда было его учителю? Впрочем, нет, не буду спрашивать. Как бы ни были мне симпатичны аборигены, по сути своей они все-таки наивные дикари, и мне совершенно не обязательно делать вид, что я верю во все их россказни.

— Я продолжил дело своего учителя и сумел вырастить цветок марехи-са здесь, на острове. Однако мне пришлось заплатить за это своей жизнью.

Кстати, совершенно не исключено, что именно здесь он не врет. В смысле, что ему действительно удалось вырастить на острове растение, которое изначально здесь не растет. И если это правда, то Кемба заслуживает уважения. В моем мире подобное сочли бы серьезным научным достижением.

Пока мы с Кембой таким образом беседовали, добрались до его жилища. Изначально я был уверен, что знахарь живет в деревне аборигенов, но ошибся. Его хижина стояла на отшибе, довольно далеко от поселения. Ну как далеко — несколько километров через джунгли.

Место, надо признать, было красивое. Небольшая живописная поляна посреди леса. Приличных размеров огород, на котором росли в основном какие-то травы и незнакомые мне растения. Никаких тюльпанов, кстати, я так и не заметил. Неподалеку паслись две козы, а на плетеной ограде, окружавшей дом, сидел угольно-черный ворон. Вернее, еще не совсем ворон, скорее крупный вороненок. Он с явным интересом наблюдал за нашим появлением, но с места не слетал.

Я помог Кембе войти в дом. Вообще-то выглядел он довольно молодо — лет на сорок, максимум на пятьдесят. Но, с другой стороны, если человек сам утверждает, что ему сто двадцать лет, почему бы мысленно не считать его стариком?

Кемба тяжело опустился на кровать и жестом предложил мне присесть за стол. Я начал было вежливо отказываться, но он напомнил, что я жаловался на жажду, а заодно предложил меня покормить.

Предложение выглядело крайне заманчивым, даже несмотря на то, что в нагрузку мне совершенно точно придется выслушивать очередную порцию его рассказов о магии, зомби и прочих чудесах.

Хозяин дома некоторое время сидел неподвижно, восстанавливая силы, потом с кряхтением поднялся и начал накрывать на стол. Я следил за его действиями с голодным интересом.

Кемба вышел в крохотное помещение, которое, вероятно, выполняло роль кухни, и некоторое время возился там. Потом вернулся с пузатым кувшином и налил мне в убогую глиняную кружку какой-то напиток. Видимо местное пиво, о котором мне доводилось слышать. Я осторожно попробовал.

На пиво это походило весьма отдаленно, но напиток оказался прохладным и неожиданно вкусным. Поэтому я с удовольствием осушил кружку залпом и тут же протянул ее за добавкой.

Понятно, что воспитанные виконты в гостях так себя не ведут. Но, во-первых, пить хотелось ужасно, а во-вторых, жаловаться на мои дурные манеры Кемба, как мне казалось, никому не собирался.

Хозяин довольно улыбнулся и налил мне еще. Вторую кружку я пил уже медленно и с достоинством, как и подобает представителю старинного дворянского рода.

Тем временем на столе начали появляться блюда. Еще через несколько минут мы приступили к завтраку. Или уже к обеду? Впрочем, неважно. Главное — к еде.

Стараясь лишний раз не задумываться о том, из чего и, главное, каким образом все это приготовлено, я принялся есть.

Что-то мне очень понравилось. Например, жареная дрофа оказалась просто великолепной. Что-то, наоборот, показалось слишком кислым или чересчур сладким. Но в целом местная кухня произвела на меня вполне благоприятное впечатление.

Можно сказать, что это было мое первое полноценное знакомство с кулинарией острова, и вердикт я бы вынес следующий: есть можно. Даже с удовольствием. Хотя, если выбирать, я все же предпочел бы кухню родного мне Мейнленда.

Мой аппетит явно впечатлил хозяина дома. Он несколько раз поднимался из-за стола, чтобы принести еще еды. Похоже, объемы потребления пищи молодого организма его несколько озадачили.

Впрочем, я рассудил, что поскольку сегодня спас ему жизнь, то один бесплатный обед вполне могу себе позволить.

Кемба в очередной раз поднялся из-за стола и направился в дальний угол комнаты. Я в это время увлеченно расправлялся с чем-то, напоминавшим курятину, и особого внимания на хозяина дома не обращал.

А зря. Я услышал его шаги уже за спиной и начал было оборачиваться, но не успел.

Что-то острое и болезненное впилось мне в шею. Боль была не сильной, но неожиданной. Я рефлекторно схватился рукой за место укола и нащупал нечто очень похожее на тонкую иглу. Попытался выдернуть ее, но Кемба неожиданно крепко перехватил мою руку.

Я попытался вскочить, и схватиться за оружие. Попытался хотя бы обернуться, но понял, что не могу пошевелиться. Вообще.

Кемба еще несколько секунд удерживал мою руку, внимательно наблюдая за мной. Затем, убедившись, что я полностью оцепенел, спокойно отпустил меня.

После чего степенно обошел стол, сел напротив и внимательно посмотрел мне в глаза. А я смотрел на него.

Глава 3

— Я обездвижил