ворота не лезет. Я тяжело вздохнул. Похоже, какую бы версию я ни выбирал, каждая из них выглядела одинаково невероятной.

Немного подумав, я решил все-таки изучить интерфейс. Возможно, ответы на мои вопросы скрывались именно там.

Интерфейс оказался удивительно знакомым. Самая обычная игровая система. Несколько вкладок: уровень, характеристики, заклинание. Нашлась даже отдельная иконка с изображением ворона и подписью «Фамилиар». Вроде я что-то слышал про фамилиара. Впрочем, разобраться с этим можно и позже. Для начала я открыл вкладку характеристик.

Уровень: 0

До следующего уровня — 50 осколков восхождения.

Характеристики:

Интеллект — 8

Сила — 5

Ловкость — 7

Выносливость — 5

Заклинания:

Сила жизни растений — 0

Ясно, что ничего не ясно. Самое правдоподобное объяснение заключалось в том, что я каким-то образом попал в виртуальную компьютерную игру. Без шлема виртуальной реальности. Вообще без какого-либо оборудования.

А может, оборудование все-таки есть? Просто находится не здесь, а там, в реальном мире, а здесь существует лишь мой аватар. Такое возможно?

Насколько мне известно — нет.

Могу ли я с уверенностью утверждать, что достаточно хорошо разбираюсь в технологиях виртуальной реальности?

Тоже нет. И к чему тогда мы пришли? Да ни к чему.

Ладно, попробуем зайти с другой стороны. Рассуждать о том, куда именно я попал, можно бесконечно. Гораздо важнее понять, что теперь делать.

Интересный вопрос. Как я уже говорил, жизнь в теле пятнадцатилетнего подростка мне определенно нравилась. Да это же мечта, а не жизнь. Впереди столько всего интересного. А что ждет немолодого и не слишком здорового мужика там, в моем мире?

Если подумать — ничего особенно хорошего. Дети давно выросли и живут своей жизнью. С женой мы уже много лет как развелись. По большому счету, в моем мире не осталось ничего, ради чего стоило бы туда возвращаться. Значит, стоит остаться здесь?

С другой стороны, если это действительно виртуальная реальность, то все вокруг ненастоящее. Хотя… это, пожалуй, философский вопрос. Есть, например, религиозные учения, согласно которым и земная жизнь не является настоящей. Настоящая начинается только после смерти. Если вдуматься, у меня нет ни единого доказательства того, что мой родной мир был более реален, чем этот.

Вообще, что значит «настоящий»? Этот мир ничем не отличается от настоящего. Если бы не появившийся интерфейс, я бы и дальше был уверен, что моя душа просто переселилась в другой мир. Или в другое время. Потому что за два года я не заметил ни единого намека на искусственность происходящего.

Да и сейчас теория о виртуальной реальности — всего лишь наиболее правдоподобное объяснение. Не более того.

А раз так…

Значит, я продолжаю жить жизнью виконта де Ривена. Как и раньше. Тем более что особого выбора у меня все равно нет. Обратно в свой мир меня никто не зовет.

Обо всем этом я размышлял, сидя на полу в полумраке хижины. Внезапно дверь распахнулась, и солнечный свет широким потоком хлынул внутрь, мгновенно разогнав полумрак. Я поднял голову и увидел тонкую девичью фигурку. Девушка застыла на пороге, переводя испуганный взгляд с меня на неподвижное тело Кембы.

Вот уж кого я сейчас никак не ожидал увидеть. Наша бывшая служанка Инес. Собственной персоной.

Глава 4

Девушка продолжала стоять в дверях, не сводя глаз с тела Кембы. Кажется, она до сих пор не могла поверить в то, что произошло. Я тоже не спешил начинать разговор. Мне было о чем подумать.

С одной стороны, Инес могла стать для меня очень ценным источником информации. Вряд ли она знала слишком много. Женщин в этом мире редко посвящали в серьезные дела. Это касалось даже аристократок Меровиля. У аборигенов с этим было еще хуже. Но любые крохи сведений сейчас казались мне бесценными.

Другой вопрос — станет ли она вообще со мной откровенничать.

Если я правильно понял, Инес была искренне благодарна моей семье, особенно матери. Именно поэтому она уговорила Кембу лечить меня, прекрасно понимая, чем рискует. Значит, какая-то привязанность ко мне у нее сохранилась. Но одно дело — испытывать благодарность, и совсем другое — доверять человеку чужие секреты.

Впрочем, была и еще одна сторона вопроса.

Инес — молодая девушка из числа аборигенов. Сирота. Насколько я помнил, всю ее семью перебили, а саму собирались продать в рабство. Тогда ее спасла моя мать. Теперь же матери давно нет. Моей семьи тоже больше нет. Но, как ни странно, даже в таком положении мой статус оставался неизмеримо выше ее.

Со мной могли сделать многое. Лишить денег, сослать на край света, отправить на каторгу. Но никому и в голову не пришло бы продать в рабство виконта де Ривена — представителя одного из древнейших родов Лаурена.

Даже здесь, в этой богом забытой колонии, губернатор и вся местная верхушка были вынуждены улыбаться мне при встрече и разговаривать подчеркнуто вежливо.

А какие права были у Инес? Да никаких. Вообще никаких. Любой достаточно влиятельный человек мог сломать ей жизнь, и отвечать за это никто бы не стал.

Если Инес хоть немного понимала местные порядки, то должна была прекрасно осознавать: сейчас единственная защита для нее — мое имя. Каким бы бедным и опальным ни был виконт де Ривен, рядом с ним ее положение становилось куда безопаснее.

— Это ты сделал? — испуганно спросила Инес.

Я даже не сразу понял, о чем она говорит.

— Ты о чем?

— Это ты убил Кембу? — повторила она.

— С чего бы мне убивать человека, который вылечил меня от серой лихорадки?

— Ты знаешь? — Ее глаза широко распахнулись, а в голосе прозвучал уже не испуг, а настоящий ужас.

Я предпочел промолчать. Вдруг поймал себя на одной любопытной детали. Инес снова обращалась ко мне на «ты».

Когда она появилась в нашем доме, я был, по сути, ребенком, а ей, если не ошибаюсь, уже исполнилось семнадцать. В таком возрасте разница в четыре года кажется огромной. Для меня Инес тогда была почти взрослой тетей, а она, в свою очередь, воспринимала меня как ребенка.

Именно поэтому, когда рядом не было посторонних, она всегда говорила мне «ты». Мама несколько раз делала ей замечания, после чего Инес исправно переходила на почтительное «вы». Правда, только на людях. Стоило нам остаться наедине, как она почти сразу забывала об этикете и снова начинала разговаривать со мной как со знакомым мальчишкой.

К счастью, юному виконту хватило ума не ябедничать матери по этому поводу. Иначе Инес наверняка