- Как печально! - Я всплеснула руками. - А Лилия хочет минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия - магией, а дети - детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки будет несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.

- Я постараюсь, - заверил король, но взгляд у него при этом был... Ни в сказке сказать, ни пером описать. Впечатлила я Феодора перспективами. А что? У моих родителей я единственная дочь, и это скучно!

- Вернемся? - предложил его величество. Видимо, надоело слушать мою бесконечную болтовню - я в жизни столько не говорила!

- Да, пожалуй, - ответила я, развернулась, нога поехала по влажному склону, и я уже собиралась спланировать в воду, когда крепкие руки Феодора удержали меня от бесславной капитуляции. Он перехватил меня за талию, а затем осторожно поставил.

- Спасибо, - пробормотала я, смутившись. И да, глаза у него все-таки карие, можно даже сказать, шоколадные.

- Будьте осторожны, ваше величество, - миролюбиво ответил темный маг и повел меня обратно к карете. Так же гуськом за нами двинулись придворные. Меня со всеми почестями усадили в карету, Генриетта шмыгнула рядом, и мы тронулись в путь.

- Ты что-то разрумянилась, Лили, - сразу заметила она. - Не заболела? Может, продуло где?

- Нигде меня не продуло! - рявкнула почти шепотом. - И меньше называй меня по имени.

- Слушаюсь, ваше величество, - фыркнула Ритка. - Тебе докладывать о новых итогах разведки, или обойдемся?

- Докладывай, - милостиво разрешила я, сгорая от нетерпения.

- Значит, так. Эта четверка - ближайшие друзья короля, лучшие маги королевства. Все отличились в битвах, награждены медалями и прочая, и прочая. Шатен и вовсе числится лучшим другом его величества. Блондин - его молочный брат. Одним словом, с юношами надо дружить, а не враждовать. При этом вся королевская конница... То есть, сопровождение посла и сам посол четверку недолюбливают. Говорят, высоко летают, забыли, что внизу земля. У рыженького есть дама сердца, только предложение пока не сделал. Остальные свободны.

- Ты уже кого-то присмотрела? - поинтересовалась я.

- Не то чтобы. - Генриетта задумалась. - Но парни хороши. Все маги, при титулах. Надо брать!

Я рассмеялась. Хорошо, что Ритка поехала со мной в Леонсу. Она, конечно, сплетница номер один, но и разведчица тоже. И настроение может поднять в любую минуту.

- Говорят, до столицы ещё дней пять, если в том же темпе двигаться, - рассказ вышел на новый виток. - Король нервничает, что так медленно. Он привык решать дела быстро.

- А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи познакомиться с ним?

- Спросила. - Ритка выпятила вперед грудь, словно готовясь получить орден. - Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось, с какой-то девицей нервы успокаивал.

Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров - то есть, королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный.

Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!

- Лили. - Ритка тут же заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. - Мне страшно на тебя смотреть.

- Не смотри, - откликнулась я, гладя мышат. - Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером ещё покормлю.

Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.

Следующие привалы все время получались очень краткими - король заметно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.

Я же пристально наблюдала за Феодором, разыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало - она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами сдержанные мужчины, то во дворце будут словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.

В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это на улицах царило оживление - развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:

- В Леонсе сегодня государственный праздник?

- Почему вы так решили, ваше величество? - обернулся он.

- Украшения, музыка...

- Это в честь вашего приезда, - пояснил Феодор. - Послезавтра состоится большой королевский бал, чтобы у вас было время отдохнуть после долгого пути.

- Бал?

Если честно, мне казалось, что Феодор запрет гостью подальше от чужих глаз, посадит под замок и сделает вид, что так и было. Но меня встречали с помпой. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше людей попадалось вдоль дороги. Они кричали, кидали цветы под копыта лошадей, радовались. Чему? Я хорошо знала язык Леонсы, раз уж собиралась замуж за короля, поэтому прислушалась и различила: «Да здравствует король Феодор!», «Да здравствует королева Вильгельмина!» Приятно.

Сам же Феодор в основном говорил со мной на ардонском. Тоже в совершенстве владел родным языком будущей супруги.

- Как вам Керребри? - поинтересовался король.

- Прекрасный город, - искренне ответила я, разглядывая скверы и фонтаны. То, что Леонса процветала, было видно невооруженным глазом. Дома в основном если и не блистали роскошью, то выглядели достаточно добротными. Вокруг цвели сады, повсюду было много зелени. Красота!

- Рад, что вам нравится. - Уголки губ Феодора дрогнули в улыбке. Похоже, король гордился своей столицей.

- Сдаешь позиции, - шепнула Генриетта, когда Феодор отвлекся, чтобы поприветствовать народ.

- Еще чего! Не выращивать ведь ему сразу же бородавку на носу! - хмыкнула я. - А город и правда очень красив. Не уступает столице Ардонии.

- Взглянем на дворец.

Вот дворцом я искренне не собиралась восхищаться. Что я, не видела величественных строений, возносивших к небу многочисленные башенки? Вокруг дворца били фонтаны, цвели розовые кусты, как и говорил Феодор. Реяли государственные флаги Леонсы - золотой лев на белом фоне. Феодор совсем не соответствовал внешне государственному штандарту - какой же он золотой? Черный, как ворон или пантера. Или...