- Хочу!

Всегда любила фонтаны. Водные брызги, взлетающие высоко вверх, а затем обрушивающиеся вниз, сверкающие струи, переливающиеся в закатных лучах. Рядом с фонтанами сильнее хочется жить, дышать, любить. Чувствуешь этот мир по- особенному!

Поэтому мы свернули на дорожку, ведущую налево,и его величество чинно повел меня туда, где вскоре раздался плеск воды. Фонтан был прекрасен! Золоченые фигуры лили воду из кувшинов, она падала вниз каскадами, а в центре била высокая струя, которая, казалось, могла бы достать до неба.

- Так красиво, - застыла я зачарованно, забыв о своем коварном плане.

Феодор улыбнулся. Я заметила, что ему нравится, когда хвалят Леонсу или, как сейчас, какой-то ее уголок. Я тоже любила Ардонию, не представляла жизни без нее, но готова была признать, что страна Феодора прекрасна.

- Если хотите, можем отдохнуть здесь, - предложил король, указывая на скамейку под лапами раскидистой ели.

- Да, пожалуй, - ответила я.

Мы сели рядом, и мой провожатый снова замолчал. Я же раздумывала , как начать интересоваться его делами. Наконец, решилась:

- Я заметила, что у вас очень плохой аппетит, ваше величество. Скажите мне, вы здоровы?

Король едва не поперхнулся.

- Абсолютно, - поторопился заверить.

- Нет, вы не стесняйтесь. - Я для пущей убедительности взяла его за руку. Какие у него горячие ладони! - Расскажите мне все, как матери. Проблемы с желудком? Сказались военные походы?

- Да нет же! - Феодор начинал закипать. - Со мной все в полном порядке. И с желудком,и со всеми остальными частями тела.

- Уверены? - Я придвинулась ближе настолько, что даже очки запотели от его дыхания. - Поймите, ваше здоровье волнует меня чрезвычайно! Это же наследственность. Моя Лилия всегда была очень подвижной и крепкой девочкой. И муж ей нужен, чтобы передал внукам только самое лучшее! Вы хорошо спите? Что-то вы бледны.

- Я прекрасно сплю, - сквозь зубы ответил Феодор.

- Один?

- Один.

- А вот это в вашем возрасте вредно. - Я покачала головой.

- Поэтому и женюсь.

- Только ради того, что бы не спать в одиночестве? - ужаснулась я. - О нет, мы с супругом не так воспитывали свою дочь!

- Вы неправильно меня поняли, - усилием воли Феодор взял себя в руки. - Я имел в виду, что знакомство с вашей дочерью, несомненно, является для меня безумно важным. И мне кажется, вам не хотелось бы узнать, что у меня полный дворец любовниц.

- Так все же проблемы с мужским здоровьем?

Да, на грани приличий вопрос, ничего не скажешь, но какие тут приличия? Да и не слышит меня никто, кроме Феодора.

- Нет! - рявкнул король и отвернулся. Я выпустила его руку, которую так же бездумно продолжала сжимать,и тоже перевела взгляд на фонтан. Вот тебе и окружить заботой... Не дается ни в какую! Сказано, мужчицы.

- Прошу прощения за резкость, - тихо произнес Феодор.

- Ничего, я все понимаю. Я тоже бываю излишне назойлива, - поторопилась принять извинения. — Но это все от беспокойства за дочь. Когда у вас появятся свои дети, поймете.

Король задумчиво кивнул, разглядывая одну из статуй.

- А что символизируют статуи? - поинтересовалась я.

- Это богини искусств, - ответил Феодор, в глубине души, наверняка, радуясь, что мы оставили в стороне скользкую тему его высочайшего здоровья. - Литература, живопись, танец, архитектура,театр, музыка. Раньше фонтан так и назывался - «Фонтан искусств». Потом, лет сто назад, дворец сильно пострадал во время одной из войн. Все здесь перестроили, сменилось и название фонтана.

- И все-таки он прекрасен, как ни назови.

- Да, - согласился король. - Заметьте, здесь всегда прохладно. В любую жару.

Действительно, чувствовался легкий холодок. Я улыбнулась своему спутнику. Что ж, второй совет из пособия не подействовал: Феодор не проникся моей заботой о его благополучии.

- Пора возвращаться, - нехотя сказала я.

- Идемте.

Король тут же предложил мне руку, и мы двинулись обратно к дворцу. Проходили мимо витой ограды, увитой клематисом, когда из-за нее прямо к нам полетел букет цветов. Затем ещё и ещё один. Я увидела, что к цветам привязаны записочки, и подняла одну из них.

- Выбросьте! - побагровел Феодор.

- Почему это? - проснулся во мне дух противоречия.

- Выбросьте, ваше величество, - настаивал король, а цветы все сыпались и сыпались, не менее восьми букетов. Я засунула записку в рукав платья, потом прочту.

- Эти цветы... вам? - поинтересовалась я.

- Король Феодор! - раздались крики из-за ограды, причем исключительно женские. - Ваше величество, выйдите к нам, покажитесь!

- Это кто? - Я замерла,и королю тоже пришлось остановиться. - Вы только что сами утверждали, что дамы сердца у вас нет.

- А ее и нет, - нахмурился король. - Это мои поклонницы. Прошу, идемте быстрее, они не успокоятся. Прознали, что я вернулся в столицу.

- Поклонницы?

Теперь уже я ничего не понимала! А девушки за забором подняли крик, умоляя жестокосердного короля уделить им минуту внимания. Феодор не сдавался и шел все быстрее, пока крики не стихли.

- Я жажду объяснений, - напомнила ему, но его величество спешно попрощался, поделал мне сладких снов и оставил одну. Даже до комнат не довел! Вот невоспитанный. Пришлось идти самой, а в будуаре меня уже поджидала оживленная Генриетта.

- Как прошел вечер? - спросила она, стоило мне присесть у зеркала. Ритка принялась ловко вытаскивать из парика шпильку за шпилькой.

- Как-то странно, - призналась я. - Во-первых,темный маг не соответствует моим представлениям о темных магах. Во- вторых, когда мы гуляли, короля забросали цветами из-за забора. Значит, девицы как-то обошли охрану.

- Охрану ца каждом шагу не поставишь, - напомнила

Генриетта.

- Верно, но если бы в таком букете было спрятано что-то опасное? Смотри, я забрала оттуда записку.

Достала из рукава законную добычу, развернула и прочитала. Уши запылали. В записке были стихи несколько... гм...

фривольного содержания. Дама писала со знанием дела, как бы она провела досуг с его величеством. Интересно. Если бы мне кто-то написал подобное, его бы уже казнили. Но то ли король приветствовал милые записочки, то ли жалел авторов, однако мне было стыдно даже читать.

- Ах, это! - Ритка даже не удивилась. - Пока вы там гуляли, я навела справки. Пообщалась с прислугой. Оказывается, у нашего Феодора множество поклонниц. Король прекрасно поет,иногда пишет музыку, и раньше инкогнито выступал на городских площадях - пока не рассекретили. Поклонниц от раскрытия тайны стало только больше, никакая охрана от них не спасает. Предлагали королю решить проблему радикально и казнить самых активных, но он отказался.