Даже не смотря шоу, можно было по комментариям в журнале мысленно выстроить для себя весь сюжет и живо представить, как все это происходило или должно было происходить по скрытому сценарию телепроекта. Но публично все — и участники, и организаторы, и ведущие — с горячностью отрицали, что какой бы то ни было сценарий на телепроекте имеет место быть. «У нас все по-честному, мы показываем реальную жизнь людей», — говорили они. Но даже самые преданные фанаты того или иного участника или пары сомневались… об этом можно судить даже по обсуждениям на разных сайтах в Интернете.

«Вернуть на проект Весну с Арамисом!» — требовали поклонники этой пары-долгожителя на официальном сайте телепроекта «Найди себе пару». Фанаты были уверены, что именно их любимый дуэт должен выиграть главный приз. «Инеску с Алексом, двух придурков, долой отсюда, лучше Весну обратно верните, а Арамиса — не обязательно!» — вторили им на другом сайте. «Арамиса, красавчика, лапочку, хотим снова видеть, а эту зануду Весну — не надо, пусть больше и не показывается», — писали в Живом Журнале. «Натка, ты очень красивая девушка, ты просто супер, зачем тебе Ник? — писали поклонники юной фотомодели на сайте Наты и Ника, — мы придем на кастинг вашей программы, выбери одного из нас, любой с тобой будет классно смотреться и станет самой красивой парой проекта». «Ник, бросай эту дурочку, с ней же говорить не о чем, с лица воды не пить, я не модель, но зато я тебя понимаю и после проекта не брошу и буду любить, ты сам убедишься, я тебе свое фото пришлю», — прочла Арина на том же сайте откровения уже поклонницы Ника, ревнующей к Нате. «А не сами ли участники пишут себе эти письма… или им помогают редакторы сайта или просто знакомые с целью пиара пары? Действительно ли им все эти письма приходят, и их присутствие на экране вызывает столько эмоций?» — размышляла Арина. Возможен процент и настоящих писем, и поддельных, она допускала, что промоутеры проекта и сами участники не брезговали ничем, чтобы привлекать внимание к их персонам.

Сейчас, когда одна из пар-старожилов была удалена из проекта, к ней было больше внимания, чем к другим. Зрители были шокированы тем, что такое вообще возможно — удалить старую пару. И объясняли это происками их завистников и конкурентов — Ника и Наты, Инессы и Алекса. Считали, что девушки только изображали подруг Весны, а сами наверняка, интриговали против нее и ее партнера. Арине происходящее казалось странным. Да, пары были поставлены в условия конкуренции и могли недолюбливать друг друга, но решение об удалении из проекта так просто не принималось. Интриг завистников явно недостаточно, чтобы нанести такой удар зрительским симпатиям. Не в том было дело, что пару Весна-Арамис обожали, это было не так, но зрители уже привыкли к ним, как привыкают сериаломаны к персонажам того или иного сериала, и изъятие определенных персон из привычной телекартинки меняло весь расклад, снимало часть напряжения, привычного зрителям. Симпатии-антипатии на проекте уже устоялись, ругань между тем или иным участником стала частью проектного развлекательного репертуара настолько, что разобраться, игра это или действительно настоящие эмоции, было трудно. Но Арина пробовала для себя разобраться.

Прочитав обсуждение передачи «Найди себе пару» в форуме, Арина начала писать статью о другом телевизионном проекте, которую надо было сдать уже сегодня во второй половине дня.

— Привет! Ты слышала новость? — Арина подняла глаза. Ее подруга и коллега по работе, Лена Некрасова, стояла рядом. Ее большие выразительные черные глаза округлились от испуга.

— Что случилось?

— Убийство. Никто пока не знает, в чем дело, но, скорее всего, этим ты будешь заниматься.

— Что значит — заниматься? — удивилась Арина. — Я же не сыщик.

— Я просто так выразилась, — ответила Лена. — От тебя требуется то, что обычно. Журналистская работа — освещение, сбор информации.

— А убили кого?

— Марию Цыплакову, двадцати трех лет. Участницу телепроекта «Найди себе пару».

— Не может быть! — ахнула Арина. — Как такое возможно? На телевидении?!

— Она вчера вечером покинула проект. Она же москвичка, вот и отлучилась на какое-то время домой — ты же знаешь, им разрешают, обещала вернуться сегодня. А утром нашли ее труп. Удар тяжелым предметом по голове. И записка, судя по всему, от убийцы: «Она первая».

Арину затрясло. Ей совершенно не нравилась Маша Цыплакова, но то, что она узнала, ужаснуло ее. Если верить записке, то это только начало.

— Итак, девочки, вы отправляетесь на проект «Найди себе пару», но не в качестве журналисток, а… в качестве участниц программы.

— Что?! — Арина не находила слов, чтобы возразить главному редактору газеты «Время и мы», в которой работали они с Леной. Если уж он что-то вбил себе в голову, переубеждать его бесполезно.

Олег Павлович Иваненко, добродушный с виду, но на самом деле очень хитрый и жесткий пятидесятилетний мужчина с внешностью доброго папочки, славился тем, что использовал метод кнута и пряника. Он сначала с легкостью завоевывал дружбу и доверие сотрудников, узнавал присущие им маленькие слабости и тайные желания, чтобы потом умело дергать за нужные струны с целью добиться желаемого результата в работе. Вот и сейчас он смотрел на Арину, и вид у него был такой, как будто он готов к схватке. «Он, наверное, уже речь приготовил», — промелькнуло у нее в голове. Но в любом случае она на проект не пойдет. Ни за что! Но, покосившись на Лену Некрасову, глаза которой восторженно загорелись, Арина поняла, что проиграла эту партию.

— Ты, Арина — красавица. Да и Леночка тоже. В чем дело? Чего вы боитесь? Прославитесь, девочки.

— Я ничего не боюсь, Олег Павлович, — с готовностью откликнулась Лена, которая ни о чем так не мечтала, как о телевизионной раскрутке.

— Арина, я знаю, тебе это не по душе. Ты не любишь камеру, тебе бы сидеть тихо в своем уголочке и что-то писать. Ты — человек не публичный. Я бы Лену отправил одну или с кем-то другим… но ты у нас умница, и к тому же и внешние данные… ты понимаешь. Тут нужно и то и другое. Это же молодежный проект, шоу для одиноких сердец, — Олег Павлович засмеялся, довольный своим остроумием.

— Лена и одна справится, — возразила Арина, повернувшись к подруге. — Я знаю, ты хочешь идти, так иди. Мне расскажешь, что узнала.

— Нет-нет, мне нужны, во-первых, двое, чтобы могли в случае чего помочь друг другу, подстраховать, а во-вторых… Лена — общительная, она хорошо берет интервью, умеет разговорить людей. Но, Ариночка, ты — аналитик. Ты наблюдательнее. Только, Леночка, не обижайся.

— Да я и не думаю, — весело откликнулась Лена Некрасова. — Аринка, ты что? Ну, кому же не нужен пиар в нашем деле? Побудем недельку и смоемся. Если что раскопаешь, ведь ты же прославишься. Да и я заодно.

— Олег Павлович, вы с такой уверенностью говорите, что нас туда возьмут… но ведь это непросто, — возразила Арина. — Там кастинг, потом надо ждать своей очереди… пройдет не один месяц, прежде чем… К тому времени, может, и убийцу найдут.