— Это твоё личное мнение? — холодно спросила.

— Общее. Меня просили поговорить с тобой.

«Так вот, что эти драконища обсуждали без меня, пока я добиралась до пещер. И секретаря-человека дядя не зря послал. Хотел, чтобы я задержалась в дороге!»

— Я услышала вас, — внутри всё дрожало от негодования, но главным сейчас было не налажать. Грубить дракону нельзя. А высказывать своё мнение и того подавно. Он меня не услышит, и ещё хуже сделает — запрёт в пещере до Совета, а мне нужен был свободный выход наружу. — Дядя, если на этом всё, то я хотела бы отдохнуть и завтра сходить в сокровищницу.

— Конечно, Эолайн. У всех нас был сложный день, — он согласно кивнул. Моя покорность пришлась ему по вкусу. Дэсай встал, с шумом отодвигая тяжёлое кресло по каменному полу, и подал мне руку, помогая подняться с кресла.

— Я хотела бы попросить тебя об одолжении, — по-детски уркнув, уставилась на него честными глазами. — Договорись с наставницей о занятиях. Вы правы, пора взрослеть.

Дядя одобрительно кивнул и улыбнулся, обнажая полоску крепких белых зубов, погладил меня по голове успокаивающим жестом.

— Эолайн, можешь во всём на меня рассчитывать, — он доверительно понизил голос. — Тебе что-нибудь ещё нужно?

Я сделала вид, что задумалась. Хотя в мыслях уже давно сформировалась просьба.

— Пожалуй, хотела бы завтра съездить в Академию. Мне нужно завершить свои дела.

— Это зрелое решение, Эолайн, — одобрил дэсай и отпустил мою руку только после того, как мы остановились возле входа в мою спальню. Попрощавшись со мной, дядя ушёл к себе в пещеру, а я скользнула внутрь и прижалась спиной к рельефному полотну двери, довольно улыбаясь. Пока всё шло так, как я того желала. Если удача будет на моей стороне, то я выиграю несколько лет свободы. А там и Кириан найдётся. Брат не заставит меня делать то, чего я не хочу. Он не такой закостенелый дракон! Меня в семье действительно очень любят и позволяют жить так, как мне нравится. Главное правило — не терять голову.

Позволяли…

Я встряхнула головой, заставляя себя не думать о смерти родителей. Но сказать легче, чем сделать. Внутри всё больше концентрировалась печаль, разрастаясь холодом потери. Своими морозными щупальцами она пробиралась всё глубже, сковывая льдом часть души. На глаза навернулись неожиданные слёзы.

«Драконы не плачут! Даже в скорби.» — одёрнула себя и заставила заняться хоть чем-нибудь.

Сбросив неуместный наряд, переоделась в домашний костюм и пошла в спальню родителей. Доступ к ней у меня был.

В комнате пахло крепким запахом отца — смолистым деревом, лежащим на солнце в полуденный зной, и свежим лимончиком — запахом мамы. Личные вещи родителей так и лежали, никем не убранные. Древний философский трактат о ведении войны сиротливо ютился на прикроватной тумбочке отца. Блокнот мамы — на её стороне. Она обожала делать записи на бумаге, как когда-то в древности. В её сокровищнице каких только блокнотов не было! Я взяла ценную вещь в руки и прилегла на кровать поверх покрывала.

На странице с закладкой была запись: «Встретиться с Эолайн и обсудить дату знакомства с претендентом — Хродгером ар Сьерром». Имя было дважды подчёркнуто и дописано: «Этот обязан понравиться».

Прочитав имя дракона дважды, открыла галосеть. Голосовым запросом задала поиск и уже через несколько секунд рассматривала изображение предположительно будущего жениха. Ничем примечательным он не выделялся. Обычные тёмно-вишнёвые глаза на белоснежной коже с молочными чешуйками. Густые длинные чёрные волосы, собранные на макушке в пучок с двумя заколками с висюльками на концах. На самом деле это были метательные иглы — опасное оружие.

Какое-то время я полистала информацию о драконе. В скандалах парень не был замечен. Любовь ни с кем не крутил. По крайней мере, не выносил свои чувства на публику, превращая личное и сокровенное в балаган. Отучился в престижной военной академии, но на службу не пошёл. Как старший сын, вернулся в Клан и стал правой рукой своего отца. Клан Лазурных занимался разработкой драгоценных камней. Имел сеть ювелирных магазинов.

Я всматривалась в лицо мужчины, пытаясь предугадать характер и строя теории относительно того, чем он так заинтересовал родителей. И вместе с тем мысли плавно перетекли в размышления над самым важным вопросом: кто виноват в смерти родителей? Искать стоило среди тех, кому это было выгодно и необходимо. Таких была половина Гнездовья. Ещё тот серпентарий. Наверняка у нас с рептилоидами общие корни, если не брать легенду в расчёт.

Сна не было ни в одном глазу. Одолевали мысли и воспоминания. И разговор с дядей не придавал уверенности в будущем. Получится ли задуманное?

Лежать не было смысла. Спрыгнула с кровати и прошла в тренировочный зал сбросить напряжение. На ближней стойке стояло тренировочное оружие. На консоли выбрала режим тренировки с противником и активировала. Одна из панелей отъехала в сторону, и ко мне вышел андроид с галограммой, имитирующей лицо брата, и повторяющий его стиль боя.

«Сумеешь, — отбросила сомнения, рассматривая здоровяка напротив. — Я всегда выбирала противника крупнее себя по комплекции. Отец и Кириан были высокими и широкоплечим. И учили меня защищаться. Были наставниками.»

— С каким оружием запустить тренировку? — приятным смоделированным голосом брата отозвался андроид.

— В режиме бодзюцу до трёх касаний, — отмерла я, прекращая пялиться на андроида с лицом Кириана. Взяла шест и стала напротив моего спарринг-партнёра. Тот тоже стоял с шестом в руках, только его шест был не материальным, а проекционным. При пропущенном касании он больно жалился током. Если касалась я, то раздавался треск.

Бой начался. Внимание предельно сконцентрировалось на противнике, задвигая всё беспокойство и печаль так глубоко, как только возможно. Правда, ненадолго. Усталость давала о себе знать, как и то, что тренировок у меня не было последнюю неделю. Готовилась к защите. И эксперимент проводила интересный по выращиванию квадратных ягод арбуза. В мегаполисе я ходила в зал вместе с оборотнями из числа преподавателей и старшекурсников.

Перетекать из стойки в стойку и отражать напирающие удары шестом становилось всё тяжелей. Я крутилась вокруг своей оси. Шест стал разящим продолжением руки. Быстрый темп удерживать было всё сложнее. По внутренним часам наступило утро. И к этому времени я проиграла со счетом три — два в пользу андроида.

Мышцы приятно дрожали от физической нагрузки. В голове прояснилось. Раздражение ушло. Подхватив одноразовое полотенце, вытерла пот с лица и шеи и вернулась к консоли.

— Запомнить: во время следующего боя наложить проекцию дэсайя Шии-Тари. С удовольствием дам палкой по наглой драконьей физиономии.

Спать ложиться смысла не было. Время подгоняло в спину, наступало на пятки. Поэтому я ограничилась горячим душем. Переоделась в клановую форму с золотыми застёжками и имитацией найриса на кителе. И распустила свои белоснежные волосы, тем самым выражая скорбь по родителям-драконам, отправившимся в мир Духов.