Я выдавил улыбку. – Возьми камень обратно. А кольцо я пока себе оставлю.

Наставник молча спрятал усилок в карман. Я же глядел на поверженного Андорина.

– Слушай, а с кольцом и камнем ты сможешь полностью сжечь его тело? – решил уточнить я.

– Нет, господин. На такое способны разве что Гуру. Но опалить его как следует я могу. И с одеждой остальных тоже разберусь.

– Ясно. Здорово. – Мы заковыляли в сторону проселочной дороги.

– Тогда заведуй уборкой, – выдохнул я. – Было бы проще, если б Волковы уже объявили им войну. Но… что имеем, то имеем.

Слова давались мне с трудом, однако я держался. Пусть я и позволил Вадиму помогать мне идти, совсем развалиной перед ним предстать не могу. Эх… сейчас бы в холодную ванну.

– Что с Аленой? – спросил я.

Форкх меня дери, как же все болит… хорошо хоть кровотечение смог закрыть альтерой. Но внутри меня сейчас такой фарш, что впору котлеты готовить.

– Передал ее парням. Не пострадала, но в себя не приходила.

– Ясно…

Минут семь мы шли молча. Пока Вадим не решился нарушить давящую тишину:

– Господин…

– Да?

– Скажите… А кто вы такой на самом деле? И… что за тварь этот Николай Андорин? Я никогда о подобном не слышал.

– Хех… если я скажу, что я, как у вас тут… в некоторых верованиях говорят, переродившаяся душа принца с дальней планеты – ты поверишь мне?

– Хм… пожалуй, да, господин.

– А твое отношение ко мне изменится?

– Станет еще лучше, гос… ваше высочество.

– Ну вот ты и узнал правду. Подробности позже, Вадим. Но помни, это великая тайна.

Глава 3

Больно…

Форкх меня дери, как же больно… Плюс один пунктик в копилку ненависти к сарнитам.

Открыв глаза, я увидел… Да ничего я не увидел.

Вадим, внемля моей просьбе, выключил свет в ванной комнате своей квартиры. И теперь я лежал в кромешной темноте, слушая, как льется вода. Хвала системе перелива – можно вообще не выключать кран с холодной водой, и тогда вода в ванне не успевает прогреться.

Если бы льда сюда еще кинуть, было бы здорово.

Здорово…

Кажется, на этом месте я в очередной раз и вырубился.

– Ваше высочество! Сарниты захватили форпост!

– Форкхово дерьмо! Не успели! – Я сжал кулаки.

– Живых там, наверное, не осталось, – покачал головой Арвин, стоявший рядом.

– Запросите подтверждение со спутников. – Я повернулся к капитану: – Если есть выжившие – их используют как щит. Если выживших нет… – Я повернулся ко второму капитану: – Готовьте к вылету бомбардировщики. Уничтожим заразу!

– Есть, ваше высочество! – одновременно крикнули оба.

Но выжившие были.

Представителей рас, входящих в «Объединенный фронт», было прекрасно видно на полученных изображениях. Я не мог закрыть глаза на заложников, в итоге мы вновь потеряли время. Пусть большую часть этих выживших мы все-таки смогли спасти, половина сарнитов сбежала из захваченного форпоста. И, уходя, сожрала всех в двух ближайших поселениях…

Я снова открыл глаза. Боль… вроде бы немного стихла. Правда, от сна о моем прошлом осталось гадкое послевкусие. Вчерашняя битва с Андориным-сарнитом пробудила воспоминания, а подсознание услужливо напомнило о моих провалах.

Да… Спасено из форпоста было в десять раз меньше высших (как в «Объединенном фронте» называют представителей разумных рас), чем потеряно в ходе отступления сарнитов.

Отец все равно похвалил меня за принятое решение, ибо среди спасенных нами заложников находился под прикрытием лидер сопротивления той несчастной планетки, который в дальнейшем нам сильно помог. Ну или мы ему помогли освободить родную планету от сарнитов и их приспешников.

Но мы знать не знали, как, собственно, и сарниты, о том, что этот лидер среди пленников. Я просто хотел спасти заложников. А получил в десять раз больше трупов…

– Господин, – в дверь постучали, и я услышал встревоженный голос Вадима, – вы как там? Я вхожу!

Дверь ванной открылась, и в электрическом свете коридорной лампы я увидел обеспокоенное лицо Наставника.

– Что-то случилось? – устало спросил я.

– Вы пролежали в воде весь день, я… – замялся он.

– Понятно; включи свет и жди меня на кухне, – вздохнул я.

Спустя три минуты, с горем пополам выбравшись и замотавшись в полотенце, я потопал из ванной на кухню, в которой уже хлопотал Вадим.

– Я разогрел суп, который вы ели утром, – доложил Наставник.

Суп представлял собой жидкую перемолотую в миксере бурду. Другую еду мой израненный организм не смог бы принять.

– Благодарю, – отозвался я, медленно поглощая это кулинарное «чудо».

– Господин, может, все-таки обратиться к боярам Морозовым? Их врач с артефактом и алхимической мазью вам бы точно не повредил, – снова заладил Вадим.

– Нет, – мотнул я головой. – Сам справлюсь. Нечего лишний раз тревожить уважаемых людей.

На самом деле мне просто не хотелось отвечать на вопросы, которые сразу же последуют от Кати. Да и ситуация не настолько критичная.

Глядя на Вадима, я вспомнил, как он, вернувшись с «уборки», обращался ко мне «ваше высочество». Из его уст это обращение звучало как-то странно. Не то чтобы обманчиво, но не столь естественно, как из уст того же Архуна. Оно и понятно – Вадим никогда не служил принцам. Пусть он мне и поверил на слово, но в полной мере осознать услышанное Наставнику сложно.

– Формально я не твой принц и никогда им не был, – проговорил тогда я. – Так что давай уж как раньше.

– Хорошо, господин, – кивнул он.

После этого я попросил рассказать, как прошла «уборка».

– Мы осмотрели их машину, господин. Номера перебиты. Я на девяносто девять процентов уверен, что тачка никак не связана с Андориными. Похоже… чудище взяло ее для грязных делишек. Так что если полиция обнаружит машину, вряд ли быстро смогут выйти на… чудище.

– Это чудище называется сарнит, – вздохнул я. – Инопланетная разумная форма жизни, которая оказалась в теле наследника Андориных.

– Э-э… мм… понял, – кивнул Вадим.

– Ничего ты не понял, – хмыкнул я. – В космосе существуют Аномалии – неизученные дыры в пространстве. В одну уж чересчур аномальную Аномалию затянуло наш с Архуном космический корабль. А вместе с тем и корабль сарнитов. Кто еще переродился в телах людей в вашем мире, нам не известно. – Раз уж про «принца» Вадим уже знает, я решил поделиться важными деталями.

– О, так все-таки старик тоже! – обрадовался Наставник. – Я так и думал, господин. Но… – Он нахмурился. – Получается, вы с рождения помните свою прошлую жизнь?

Когда он задал наиболее неприятный вопрос, я на миг задумался. Пролежав всю ночь после боя в холодной ванне, с утра я был не готов к последствиям своего честного ответа. Потому и проговорил:

– Это сложная тема, Вадим. Вернемся к ней позже. Лучше расскажи дальше, что там с «уборкой»?

А с ней все обстояло довольно буднично – обожженный и обезглавленный труп увезли в другой лесок и закопали, машину с левыми номерами бросили в