Дэмиан угрюмо и недоверчиво всматривался в меня, обдумывая мои слова. Мне и самой они казались настоящим безумием, но я чувствовала, что словно кто-то меня вёл, давал подсказки.

Не взорви я тот чёртов проклятый фейерверк, спала бы уже у себя в кровати. Впрочем, может, это такой безумный сон?

— Тогда мы поступим так. Я дам тебе и твоим гостям жильё и защиту, разберусь с твоими недругами, — прищурилась, услышав эти слова. — Ты волшебным образом своим попаданием в наш мир умудрилась нажить кучу врагов, — хмыкнула. С моей везучестью это неудивительно. — Ты же взамен поможешь мне снять проклятье с рода, после чего я помогу тебе и друзьям вернуться на Землю.

— Отличный план, — кивнула я. — Могу ли я их увидеть?

— Не переживай, Гретта о них позаботится. Если тебе досталась вся магия и она же тебя исцелила, то твоим друзьям при переносе могло повезти в разы меньше.

По моей спине пробежался холодок. Что, если они пострадали? И всё из-за меня?!

— Лучше подготовься: наша свадьба состоится на рассвете. Я пришлю к тебе Иветт, чтобы она тебя подготовила.

Вытаращила глаза, не посмев перечить. Всё происходит слишком быстро!

Ирина

Сергея и Лену пришлось оставить в доме у моего таинственного нового знакомого. Дэмиан приставил к ним охрану и сказал, что моим друзьям ничего не угрожает. Пока что.

Я это истолковала как угрозу. Значит, будет угрожать, если вдруг я посмею сделать что-то не так во время ритуала! Мне же, как назло, невероятно хотелось поскорее сбежать отсюда и больше никогда не появляться в доме нового знакомого. И вообще, вернуться бы в родной мир!

Но вместо возмущений мне пришлось сделать вид, будто я в полном порядке и собираюсь вплотную заняться подготовкой к свадьбе.

Иветт, молоденькая служанка, оказалась совершенно немногословной. Я попыталась задать ей несколько вопросов о Дэмиане, но она если и отвечала, то односложно.

— Вы будете очень красивой невестой, — это была самая длинная фраза, которой мне удалось от неё добиться.

Сердито вздохнула. Ну вот! Читая разнообразные истории о магических мирах, я привыкла к образам болтливых молоденьких служанок, но Иветт можно было пытать — она и рта не раскроет! Хотела б я иметь возможность заглянуть к ней в голову, прочесть её мысли. Или воспоминания. Разузнать, кто такой Дэмиан, в конце концов! Помимо того, что он представитель древнего магического рода, что у него есть влияние, деньги и сила, чтобы меня защитить, конечно же.

Да и всё это подвергалось сомнению с моей стороны. Доказательств мне никто, между прочим, не предъявлял!

Но устраивать скандал было бы смешно и странно. Я позволила нарядить меня в платье, оказавшееся, к слову, не белым, а алым, из тяжелой бархатной ткани.

— Это чтобы вы не замерзли, — пояснила Иветт, перехватив мой удивленный взгляд, и продолжила как ни в чем не бывало заниматься моей прической.

Она не стала выплетать какие-то странные косы, только закрепила сзади несколько прядей шпильками, позволив рыжим волосам свободно спадать на плечи. Потом надела мне на шею тонкое ожерелье искусной работы, даже не пояснив, что это такое, заменила мои простые гвоздики крупными тяжелыми серьгами, инкрустированными рубинами.

— Это обязательно? — спросила я, недовольно тряхнув головой. — Не хочу чувствовать себя новогодней елкой.

— Да, — только и ответила Иветт.

Ну что за многословность!

Последним приготовлением были выданные мне туфли, тоже алые, кажется, замшевые. Сначала мне показалось, что я не смогу в них влезть, но обувь чудесным образом изменилась, подстраиваясь под ногу. Я хмыкнула, любуясь результатом. Что ж, не во всем магия плоха, у нас в магазинах таких чудес не происходило… Впрочем, мир без модифицирующихся туфель, но зато со всем остальным, простым и понятным, нравился мне больше!

Справившись с приготовлениями, Иветт отвела меня обратно в просторный холл, где уже поджидал Дэмиан. Он переоделся, сменил свой камзол на другой, а сапоги — на мягкие и, наверное, более удобные туфли. Стоило мне появиться, как мужчина велел следовать за ним!

Ни на друзей не дал взглянуть, ни даже не отметил, как я выгляжу! Не то чтобы это так для меня важно, но именно от таких женихов обычно невесты сбегают!

Но, увы, возможности сбежать не было. Дэмиан повел меня по каким-то таинственным коридорам, и тут, разумеется, не раз появился шанс свернуть в сторону и улизнуть. Вот только куда я пойду? В мире, о котором я ничего не знаю, среди людей, желающих отобрать у меня то, что я якобы у них украла!

Становилось страшно от одной только мысли, что я могу попасть в лапы, например, тому магу, что бросался на меня с ножом!

Наверняка он попытается отобрать у меня свой дар.

Потому я послушно шла след в след за Дэмианом и ни разу не поддалась соблазну ускользнуть. Нет уж. Лучше стать чьей-то женой, тем более фиктивной, чем закончить свою чудесную, но крайне недолгую жизнь с перерезанным горлом в канаве, пока неизвестный маньяк будет вытягивать из меня то, что якобы принадлежит ему!

— Далеко нам ещё? — спросила я Дэмиана, когда поняла, что совсем уж устала.

— Уже почти пришли, — проронил он. — Ритуал будет не слишком долгим, тебе должно хватить сил.

Я вздохнула.

— Ты не можешь гарантировать! После перехода я, быть может, валюсь с ног!

— Не валишься, тебя ведь проверила Гретта, — возразил он. — И мы уже пришли.

В самом деле, коридор подошел к концу, и мы вышли на просторную площадку под открытым небом. Здесь и вправду было холодно, падал невесомыми хлопьями снег…

А в самом центре оказался огромный камень, который очень уж напоминал мне жертвенный алтарь.

Я скептически взглянула на это строение и на всякий случай осмотрелась. Возможно, отсюда придется убегать. Даже жаль, что я согласилась на это платье, наверняка в моей прежней одежде скрыться было бы гораздо проще.

Так или иначе, Дэмиан предусмотрительно не оставил мне путей для отступления. Тот проход, через который мы сюда вышли, закрылся, стоило только мужчине пробормотать несколько магических слов. Их смысл остался для меня непонятным. Я вроде и могла различить какие-то конкретные слова, и вроде как даже знала их, но в одно предложение собрать не могла.

Зато теперь площадка была со всех сторон окружена сплошной стеной.

— Мы сможем выйти отсюда только мужем и женой, — пояснил Дэмиан, заставляя меня зашипеть от злости и недовольства.

— Это называется принуждение, — проворчала я.

— Ты согласилась стать моей женой.

— Я не думала, что всё будет происходить подобным образом. И я всё ещё не хочу за тебя замуж. Неужели нет какого-то другого способа?..