вернулась Золушка с полным ведром молока.

– Прекрасная работа! – сказала она, увидев полную корзинку яиц. – Я знала, что вы справитесь! – и девушка гордо улыбнулась мышкам.

Теперь все ингредиенты были собраны, и Золушка с помощниками приступила к делу. Скоро они приготовили полные миски густого золотистого теста и разложили его по маленьким блестящим формочкам.

Девушка осторожно поставила будущие десерты в печь.

– Пожелайте тортикам поскорее приготовиться, – сказала Золушка, глядя на часы. – У нас не так много времени!

Гас тоже посмотрел на часы. Было почти три. В печи стояли дюжины тортиков. Но как успеть их украсить до прихода булочника? Он придёт через два часа! Оставалось одно: найти ещё больше помощников.

Тут Гас заметил певчую птичку, радостно чирикающую на подоконнике. Мышонок подбежал к ней и сказал:

- Золушке нужна подмога! Позови помощников!

Птичка чирикнула и быстро полетела в сад, чтобы передать слова Гаса друзьям.

Пока готовились тортики, мышки сделали разноцветную глазурь. Гас и Жак сели на машинки для взбивания яиц и крутили их, будто колёса велосипедов, а Сьюзи и Перла добавляли сахар и ваниль. Потом они переложили глазурь по кондитерским мешкам, чтобы украсить лакомства.

Золушка осторожно вынула тортики из печки. Пахли они просто восхитительно!

– Надо подождать, пока десерты остынут, – сказала Золушка с волнением глядя на часы. – Потом мы их украсим. Если начнём сейчас, глазурь растает, и всё пойдёт насмарку!

Внезапно послышалось чириканье. Это вернулась птичка со своими друзьями.

– Золушка, птички помогут нам с десертами, – с гордостью объяснил Гас и улыбнулся.

Девушка просияла:

– Какая хорошая идея, Гас! И если птички будут летать рядом с тортиками, то смогут остудить их своими крыльями!

Так и вышло! Птички сделали несколько кругов, и скоро лакомства перестали быть горячими. Можно было приступить к украшению!

– Уф! Вы прилетели как раз вовремя, – похвалила их Золушка. – Булочник придёт меньше, чем через час!

– Не волнуйся, Золушка, – сказал Гас. – Посмотри-ка!

Жак взобрался на кувшинчик, стоящий на столе, и прыгнул прямо на мешок с глазурью. Плюх! Глазурь брызнула прямо на тортик.

Девушка захлопала в ладоши и воскликнула:

– Отлично!

Друзья успевали не только работать, но и веселиться! Скоро они украсили все тортики. Мышата хотели попробовать хотя бы кусочек, но вдруг раздался громкий стук в дверь.

– О нет! – воскликнула Золушка. – Я же сказала булочнику войти с чёрного хода. И он пришёл слишком рано! Мне лучше позвать его на кухню, пока мачеха не спустилась вниз. Прячьтесь!

Птички выпорхнули в окно, а мышки бросились к балкам на потолке. Оттуда они могли видеть и слышать всё, что происходило на кухне. На столе остались только Гас и пара его друзей. Они очень надеялись, что булочнику понравятся их тортики!

Глава седьмая

Золушка бросилась к входной двери. Но на пороге её ждал сюрприз. В замок пришёл не булочник, а мадам Гилмор с розовым кустом. Девушка так волновалась из-за тортиков, что совершенно забыла о цветочнице. К счастью, продавщица не забыла о ней!

– Добрый день, мадам Гилмор! – воскликнула Золушка. – Рада снова вас видеть. Спасибо, что так быстро пришли!

– Прости, что опоздала, дорогая, – ответила цветочница. – Утром в деревне началась такая суматоха. Торт для праздника был испорчен, но булочник обещал, что на празднике будет вкусное угощение, не хуже того, чтобы было раньше. Все так хотят его увидеть!

Девушка улыбнулась про себя.

– Думаю, нам надо дождаться открытия ярмарки – посмотрим, что будет, – сказала она. – Ещё раз спасибо за куст. Пойдёмте в сад и посадим его.

– Нет, нет, дорогая, я знаю, как ты занята, – покачала головой мадам Гилмор. – Просто покажи мне место, я сама обо всём позабочусь.

– Конечно! Это прямо за углом, – с благодарностью ответила Золушка и показала на мощёную дорожку, ведущую в сад.

Как только девушка вошла в дом, снова раздался стук, на этот раз с чёрного хода. Золушка побежала к двери.

– Это точно булочник, – сказала она и поспешила на кухню. – Надеюсь, мачеха не слышала стука. Ей нельзя видеть тортики и непосаженый куст!

И, конечно же, у двери кухни стоял булочник. Он очень волновался.

– Здравствуйте, – поздоровался он. – Десерт готов?

– Да, – ответила Золушка с улыбкой. – Заходите. Надеюсь, вам понравится наша работа. Кажется, всё вышло просто замечательно!

Булочник зашёл на просторную кухню и онемел от изумления: там стояли дюжины тортиков, таких красивых, что жалко было их есть!

– Как... как вы это сделали? – выдохнул он. – Это же невозможно...

– О, мне немного помогли мои добрые друзья, – сказала Золушка и подмигнула Гасу.

– Можно мне попробовать один? – попросил булочник, показывая на лакомства и с нетерпением облизываясь. – Выглядят очень аппетитно.

– Конечно, – разрешила девушка.

Мужчина откусил тортик.

– М-м-м-м, – произнёс он с улыбкой. – Восхитительно! Вы должны поделиться со мной рецептом!

– С удовольствием, – ответила Золушка. – Но позже. Сейчас нам надо упаковать все тортики и отвезти их на ярмарку!

Золушка с булочником осторожно положили десерты на серебряные подносы и отнесли их в фургон.

– Большое спасибо, – сказал мужчина. – А вы придёте сегодня в деревню? Хочу, чтобы все увидели девушку, которая испекла такие чудесные лакомства. Вы всех выручили!

– Ну... может быть, – медленно произнесла девушка.

Ей очень хотелось вернуться на торжество, но осталось так много работы по дому.

– Вы должны прийти, – настаивал булочник. – И привести друзей, которые помогли вам приготовить тортики. Спасибо ещё раз!

Он вскарабкался на свою повозку и поехал в деревню.

– Золушка! – позвала девушку из сада мадам Гилмор. – Я посадила розовый куст. Он выглядит просто чудесно!

Золушка поспешила к ней. Куст и правда смотрелся отлично.

– О, мадам Гилмор, спасибо! – воскликнула девушка.

– Всегда пожалуйста, дорогая, – ответила женщина.

Золушка помахала цветочнице, которая пошла обратно домой. Сегодня был очень тяжёлый день!

Когда Золушка вернулась на кухню, солнце уже клонилось к закату. Все мышки с нетерпением поджидали девушку на столе.

– Мы сделали это, – радостно сказала Золушка. – Спасибо за вашу помощь и труд. А тебе, Гас, спасибо за чудесные идеи. Кажется, ты уже отлично освоился.

Мышонок улыбнулся.

– Мне бы так хотелось, чтобы