сразу. У нас всегда творится балаган такого уровня, что иногда не слышишь даже собственных мыслей. Из-за этого я обернулась, только когда крики ужаса и грохот падающих предметов стали уж совсем очевидными.

В мою сторону направлялась группа мужчин с оружием наперевес. Все они были в каких-то дурацких масках с нарисованными на них лицами демонов. Во главе шёл высокий незнакомец с короткострижеными черными волосами. Он излучал такую жестокость, что я вся как-то сжалась, уменьшилась в своем вращающемся кресле.

Я не совсем понимала, что происходит. По ходу движения они не только расталкивали людей, выпуская холостые пули и заставляя окружающих закрывать руками глаза и уши в страхе, они ещё паясничали, делали непристойные жесты и громко смеялись, издеваясь над людьми.

Черноволосый оглядел наш отсек, останавливая взгляд на мне, заставляя мой желудок сжаться. Подходя ближе, он попутно огрел моего начальника по голове какой-то папкой, взятой с его же стола.

— Диана? — облокотился рукой на разделительную доску. На его лице была мученическая маска с языками оранжевого пламени.

Пребывая в какой-то коме, я нерешительно кивнула.

— Всё сходится: милое личико, нахальный взгляд, пустая голова, я ничего не забыл?

Мы словно участвовали в какой-то театральной постановке, и люди в масках за ним были его зрителями, которые угодливо заржали шутке своего предводителя.

— Забирайте её, Эм, надо убираться отсюда, — проговорил мужчина, стоящий чуть поодаль с маской синего демона на лице.

Тот, кого назвали Эм кивнул, отходя, и сильные руки в перчатках одного из его головорезов тут же схватили меня за локоть, грубо толкая вперёд. Проходя за черноволосым и чувствуя, как мне в спину упирается дуло автомата, я всё ещё надеялась, что это какой-то идиотский розыгрыш, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за стены с криками:

«Сюрприз! Вот тебе наказание за симуляцию работы!»

Но этого не произошло даже тогда, когда меня бесцеремонно запихали в черную бронированную машину, и она со свистом колёс полетела на бешеной скорости сквозь поток автомобилей.

— Набирай высоту, — скомандовал предводитель, усевшийся в кресло рядом со мной.

— Мулцибер, ещё слишком рано, мы разобьёмся, — я вздрогнула, а уши заложило от страха.

— Набирай, твою мать, высоту! — Заорал мой сосед, разражаясь адским смехом, когда машина поднялась над землёй, но вновь на неё упала, заставляя меня взвизгнуть от сильного толчка.

Со второй попытки нашему водителю удалось-таки подняться в воздух, и автомобиль с неизвестной мне технологией начал разрывать облака. Я наблюдала за удаляющейся Землёй как сквозь сон. Похищения были чем-то невозможным в нашем мире. Преступность как таковая была искоренена десятки лет назад. Мысль, которую я гнала от себя всеми силами, материализовалась лишь тогда, когда водитель обратился к моему соседу.

Я уже слышала это имя раньше.

(1) — отрывок из стиха И.Анненского

Глава 3

Несколько столетий назад на Землю спустились представители других планет. Сначала, разумеется, человечество восприняло знамением скоро конца Света, но как обычно, это было лишь огромным заблуждением. Иноземцы принесли нам новые технологии, новые возможности, новые религии и способы взаимодействия друг с другом.

Их цивилизации были на много более развитыми, чем наша, но, чтобы не дать нам сойти с ума от потока информации к которой мы были не готовы, они разработали план развития, который исполняется и по сей день. Одним из первых открытий для нас стало введение подкожных чипов, позволяющих мозгу адаптироваться к любому языку. Теперь каждый из нас имел возможность понимать не только жителя другого континента, но и планеты. Сколь хорошо бы это не звучало, но многие профессии из-за этого начали исчезать, людям приходилось переквалифицироваться, получать новые навыки, теперь все начали в полной мере осознавать невозможность передачи всех знаний разом.

Всё это было довольно непросто, но наши новые союзники во всём старались помогать. Это способствовало сближению рас: людей, свагов, алияд, калимерини и шивари.

Перед человечеством открылся совершенно новый и удивительный мир, в котором мы больше не были одиноки. И хотя, с биологической точки зрения, мы были и являемся во многом схожими, браки между представителями разных планет всё же остаются довольно редким явлением. Слишком разные у нас ментальности.

Мой Константин сваг по рождению. Его планета — Арканнум, она самая тёмная из известных нам, одна её сторона не обращена к их солнцу, там царит вечная ночь и непроглядный мрак. Эту часть называют Острог, или Адские Земли. Другая часть, где правит солнце, называется Колдор, ей и управляет мой жених. Аркануум уже много лет находится в состоянии войны, жители Острога постоянно нападают на Колдор, мечтая захватить солнечную сторону. Несмотря на все кровавые новости, что я читала об их внутренних конфликтах, мне всё же было сложно обвинить жителей Адских Земель в том, что они хотят немного света. Смущают лишь их методы. Точнее стратегия их главаря и безумца — Мулцибера.

Он является самой тёмной и загадочной личностью Альянса Пяти Планет, истории о его кровавых расправах ужасают жителей в каждом уголке вселенной. Никто не видел его лица, но его имя пугает каждого. Мулцибер никогда не заходил на территории чужих планет лично, а потому совет Альянса принял решение не вступать в войну, предоставляя свагам самим решать свои земельные вопросы.

Я не сильна в политике, но всё же думаю, что это сделали не из пацифизма, а из страха перед Мулцибером и его безумием. О, об этом я слышала много историй. Кто-то говорил, что видел его в клубе инкогнито, когда он поил проституток самым дорогим шампанским. За этими женщинами ещё несколько месяцев потом гонялись журналисты, мечтая сорвать сенсацию. Кто-то говорил, что главный злодей Аркануума — психически болен и издевается не только над своими врагами, но и над жителями Острога. Много слухов ходило о его шпионах, якобы внедрившихся на все планеты Альянса, в каждый уголок.

Так или иначе, личность Мулцибера была всегда покрыта тайной: ни его имени, ни возраста, ни происхождения не знал никто. А из-за этого отчаянно охотились хотя бы за какой-нибудь информацией. И я раньше была в их числе.

Сейчас, вспоминая свои отчаянные попытки повстречаться с ним в каком-нибудь клубе, чтобы взять интервью, я роняла слёзы на колени, проклиная эту мечту.

Демон сидел рядом со мной, безразлично подбрасывая остро заточенный нож. Мою единственную попытку сопротивления он сломил сразу, замотав мне руки металлическим скотчем и заклеив рот им же.

— Иди ко мне! Не дергайся!

Мулцибер достает из кармана красный маркер и садится ко мне вплотную, хватая за голову. На фалангах его