class="p1">Ррагат, недолго думая, ударил техника прикладом по затылку, а Дю-Жхе подхватил обмякшее тело и аккуратно уложил на пол.

Они смотрели на меня, все четверо, а я мучительно пытался отыскать нужные слова.

Понятно, что я, центурион, уже втравил своих десятников в неприятности, они помогли мне дезертировать. Но все еще можно замять, свалить на безумного землянина Егорандреева, отмазаться, сделать вид, что я их заставил, хотя в такое конечно мало кто поверит, но в общем бардаке, когда всем не до того, может проскочить.

Сейчас же мне нужно, чтобы они сами дезертировали.

— Все вы знаете про мою дочь, — сказал я. — Ради которой я сюда и завербовался.

— В натуре, — буркнул Ррагат, остальные ограничились кивками.

— Ее похитили.

— Что? Как так? — Макс вытаращил глаза и замахал руками. — Кто?

— Есть такое общество Трех Сил, вроде бы давно исчезнувшее… — и я пересказал все, что знал о древней организации, к которой принадлежали Иван, погибшая Фагельма и воскрешенная Лиргана, которая прячется сейчас где-то в джунглях вместе с отрядом головорезов.

— И они уперли твою дочь? — уточнил Дю-Жхе, когда я закончил. — Но зачем?

Я вздохнул и почесал в затылке.

По всему выходило, что мне придется сообщить им, кто такая Юля, и тут я даже не знал, с чего начать. Слишком невероятно все выглядело, казалось дикой сказкой, чтобы принцесса вышла замуж за простого работягу вроде меня.

— Ну, моя жена из семьи Гегемона… — и я словно бросился в прорубь. — Сам не знал! Честно!

Юнесса вытаращила глаза, Ррагат принялся изощренно ругаться, Макс застыл с открытым ртом, и только Дю-Жхе остался невозмутимым.

— Вот это клево, — протянул мой земляк, когда я замолчал. — Это прямо как в кино! Придумал, да?

— Данетже! — мне хотелось броситься к нему, встряхнуть за грудки, чтобы он понял, поверил. — Подумай сам! Можете придумал, но Три Силы тоже в этом уверены?! Шантаж! Похищение!!

— Нелепая бредятина, — Юнесса дернула себя за мочку уха очень знакомым движением. — Ты ждешь, что мы тебе поверим? Ты там опился или обдолбался?

— После того, как мы нашли тот странный предмет, я готов поверить во что угодно, — проговорил Дю-Жхе.

Он имел в виду Сияющий Обруч, который мы добыли в одном из огрызков нашего линкора, некогда могучего и красивого «Гнева Гегемонии».

— В общем я с тобой, — продолжил ферини. — Лучше погибнуть, помогая другу. Достойная цель, — и он кивнул.

— Нет-нет-нет! Ты сошел с ума! Как сказал Чикатило — от психов не протолкнуться! Кошмар! Ха-ха! — и Макс забегал кругами, качая головой и посматривая на меня почти с ужасом.

— А чего ты хочешь от нас? — спросил Ррагат. — Чтобы мы за тебя вписались?

— Да. Такая ботва, что я один не справлюсь. Надо освободить дочь. И побыстрее, — упоминать о том, что Сашке в любой момент может поплохеть, я не стал, незачем им это знать. — Отправимся на столичную планету, выкопаем эти Три Силы из-под земли, и покажем им, где бриан зимуют! Ведь мы сможем!

— Нет-нет-нет! — повторил Макс.

— Я никого не заставляю, — я развел руками. — Тебе нужны деньги, я понимаю. Возвращаться домой, так не с пустыми руками, чтобы все долги отдать и жить спокойно, — перевел взгляд на Ррагата. — А у тебя брат, который не проживет без того, что ты ему шлешь.

Широкое лицо шаввана отразило сомнения, он почесал подбородок в редких чешуйках.

— А ты… — я посмотрел на Юнессу.

— Я не обязана воевать за твою жену и твою дочь! — в огромных синих глазах стояли слезы, и я помнил, что когда-то рассказала мне занга: что у нее некогда был выкидыш, после которого у нее никогда не будет детей. — Только… только я пойду с тобой! Вертела я тебя!

Я изумленно заморгал — вот она, женская логика, в полный рост!

— Ну ладно, — сказал я. — Приводите этого самого в чувство, пусть портал настроит. Отправимся немедленно.

— Втроем мы не справимся, — буднично проговорил Дю-Жхе. — Надо больше бойцов. Придется…

— Почему втроем? — обиженно заявил Ррагат. — Я точно с вами, братва. Без базара!

Я улыбнулся — шавван сам родом со столичной планеты, он знает этот мир, и с ним будет намного лучше.

— Макс? — я посмотрел на своего земляка.

Его бледная, опухшая физиономия была перекошена, на переносице блестели капли пота. Губы шевелились, но я даже не пытался прочитать, чего он там такого шепчет, наверняка изощренные проклятия в мой адрес.

— Ладно… — выдавил он наконец. — Мы им покажем! Я с вами!

И он выставил ладонь.

Инопланетяне с удивлением вытаращились на нее, явно не поняли, что от них ждут. Пришлось хлопнуть Макса по руке, да еще и воскликнуть фразу из древнего кино «Один за всех и все за одного!», чтобы остальные поняли.

* * *

Пришибленные часовые лежали там, где мы их оставили, и ночь была такой же темной.

На Земле я провел несколько часов, тут же, на Бриа, прошло не больше пятнадцати минут с того момента, как мы ворвались в портальный зал.

— Как бы они нам не помешали, — пробормотал Дю-Жхе, добавил каждому по маковке, и мы зашагали дальше.

Мы повторили свой маршрут среди палаток, разве что в этот раз шавван-техник путешествовал не на плече ферини, а шагал сам со связанными руками и кляпом во рту, и Ррагат подталкивал его в спину дулом автомата.

— Будите всех, — велел я, когда мы оказались в распоряжении нашей центурии. — Собирайте все, что можно. Боеприпасы, сухпаи — неизвестно еще, куда мы попадем.

Вот в том, что не на армейский склад, я был уверен.

Через пятнадцать минут рядом с моей палаткой собрались все здоровые бойцы. Подмигнули мне близняшки-веша, с неприязнью уставился американец Билл, и наверняка про себя помянул недобрым словом русских и Путина.

— Ну что, бойцы? — сказал я. — Кто хочет убраться с Бриа прямо сейчас?

Ответом мне стали десятки недоуменных взглядов.

Если бы эти люди — в широком смысле слова — не прошли со мной через настоящий ад, то наверняка решили бы, что я шучу.

— Я не против, — буркнул здоровенный вилидаро. — Надоели мне эти джунгли до жопы.

Кто-то еще буркнул одобрительно, другие закивали.

— А если для этого придется дезертировать? — уточнил я. — Покинуть армию Гегемонии?

— Вообще это, и что какое? Как оно в смысле, что за ерунда? — забормотал Билл. — Разрешите обратиться, в смысле.

Хорошо, что хоть к концу бессмысленной фразы он вспомнил о субординации.

Простым бойцам я не собирался рассказывать всего, но держать их в неведении тоже не мог.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал я. — Мою дочь похитили и держат в заложниках. Похоже, что