- А что же тогда, - перестав жевать, насторожилась я.

- Услуга за услугу, - был ответ, - но ты не переживай, ничего того, что ты не сможешь выполнить, я у тебя не попрошу.

- И что же это за услуга? - решила уточнить сразу, так, на всякий случай.

- Ой, да ничего особенного, - фыркнула та, сверкнув глазами, хотя, может, это было лишь отражение свечи, - пара драконьих чешуек - вполне сойдут за оплату, уж больно зелья с ними хорошие получаются, а вот достать - проблема.

- А мне то откуда их взять? - удивилась я.

- Не переживай, - беззаботно отмахнулась та, - к обеду сами отыщутся.

От сытного ужина-завтрака, веки потяжелели, впрочем, как и язык, отказывающийся задавать какие-либо вопросы, и когда ведьма, ой, то есть ведунья, предложила ложиться спать, возражать не стала, несмотря на то, что пришлось располагаться в углу на соломе. Малышу было позволено остаться на кровати, сама же хозяйка улеглась на печи.

Несмотря на усталость, уснула я не сразу, разглядывая примечательное убранство дома. В комнату, через маленькие оконца, проникало всё больше света, поэтому труда это не составило. А посмотреть было на что - и снизки различных грибов, и пучки душистых трав, паутина в противоположном от меня углу, с жирным пауком в центре, причём, поселившимся здесь, судя по размерам липкого сооружения, одновременно с хозяйкой.

Хотя, с размерами я, конечно, немного преувеличила, но, что здоровой была паутина - это точно. Правда, стоило вспомнить, что эта «красота» находится в доме ведьмы, ой, ведуньи, как объяснение тут же нашлось - эти представители магической братии иногда используют паутину в своих зельях, так что её наличие вряд ли указывало на бесхозяйственность старухи, скорее, на её рачительность.

Не заметив как, я уснула, но, уже спустя пару часов, пришлось подниматься и заниматься ребёнком. Тело ломило от усталости, глаза слипались от недосыпа, руки никак не хотели слушаться, уж не знаю из-за чего, а ноги едва держали… Вот только малыша это нисколько не волновало: и своими громкими воплями он настойчиво требовал обратить на него внимание.

Кошмар! И как с таким справляются молодые мамочки? Ни тебе поспать спокойно, ни поесть, а уж с какой скоростью собираются перепачканные пелёнки… Надо срочно заняться изучением бытовой магии, глядишь, ещё пару дней и протяну, больше - вряд ли. Я присматривала за мальцом всего каких-то несколько часов, а мне уже подвывать ему хочется, дуэтом бы получилось гораздо громче и жалостливее.

Нет, ну а что - ему можно, а мне нельзя? Дискриминация какая-то получается.

Пока провозилась с малышом, солнце уже светило вовсю, и ложиться повторно спать было как-то неудобно, тем более сама хозяйка давно бодрствовала. Хотя, неудивительно: под вопли младенца долго не проспишь. Но, претензий с её стороны не последовало, и на том спасибо.

Несмотря на то, что ведьмы, тьфу ты, ведуньи, считались существами вредными и злопамятными, бабка Серафима, даже несмотря на ворчание, ставшее уже привычным, таковой не казалась. Либо ей очень нужны были те самые драконьи чешуйки, которые каким-то загадочным образом должны у меня появиться ещё до обеда, либо официальные источники нагло врут, приписывая им все магические злодеяния, чему я бы тоже не сильно удивилась.

- Чего притихла? - отвлекла меня от раздумий старуха.

- Да так, думу думаю, - неопределённо ответила ей, не желая вдаваться в подробности, тем более, казалось, что она и так меня видит насквозь.

- И как, получается? - усмехнулась та, выглянув в оконце.

- Не очень, - вздохнув, призналась я, но минуту помолчав, всё же не выдержала и задала вопрос, мучивший меня уже пару часов. - Бабка Серафима, скажите  честно, всё-таки откуда вы узнали о том, что я убежала из дома?

- Говорю тебе, духи рассказали, - отмахнулась та, снова выглянув в окно, будто ожидая кого-то. - У нас, в отличие от магов, сильная связь с природой и с собственным родом, поэтому духи наши предков помогают нам при необходимости - предупреждают, подсказывают, открывают будущее, иногда наказывают, когда у кого-то «хватает» ума не послушать их совета.

- И что обычно бывает в таких случаях? - любопытство, в который раз высунуло свой нос.

- Лишают силы, но подробностей тебе лучше не знать, - тут же по нему щёлкнули, причём, вполне заслуженно: я точно лезла не в свои дела.

Я уже собиралась извиниться, когда бабуля, воодушевившись, вновь бросилась к окну, проявив чудеса прыти, при этом чуть не выбив лбом стекло, пытаясь в нём что-то рассмотреть. - Ой, а вот и мои чешуйки прилетели.

Любопытство вновь высунуло свой нос, потянув меня к окну. Должна же я увидеть, в конце концов, летающие чешуйки? Может это мой единственный шанс… но то, что к чешуйкам будет прилагаться целый дракон, я точно не ожидала. Хотя, как бы ещё сюда добрались чешуйки уважаемой Серафимы?

Огромная тень мелькнула за окном, и рядом с порогом приземлился дракон насыщенного бронзового цвета, похожий на величественную статую, отлитую умелой рукой мастера. Чешуя, острые гребни, клыки, когти, крылья… жуть жуткая. Я, конечно же, слышала о подобных существах, вот только видела впервые в жизни, и, если бы не знала, никогда бы не подумала, что всё это звериное многообразие, в итоге, может обернуться человеком. Бр-р-р…

Спустя пару ударов сердца входная дверь содрогнулась от  требовательного стука. Ребёнок тут же проснулся, недовольно захныкав, тем самым выказывая протест некоторым противоправным действиям отдельных личностей, поэтому пришлось взять его на руки.

- Иду, иду, - проворковала ведунья довольным голосом, будто уже сейчас подсчитывала прибыль от тех самых зелий, созданных на основе драконьей чешуи, обладатель которых, ломился в закрытую дверь.

Серафима не успела дойти до двери буквально пару шагов, когда та, с грохотом распахнулась.

- Где она? - от того ледяного тона, которым были произнесены эти слова, кровь застыла в жилах. Как ещё сама ледяной коркой не покрылась?

- Кто именно, милок? - на бабулю, в отличие от меня, тон гостя не произвёл ни малейшего впечатления. Не старушка, а кремень!

- Леди Шайри, - обшаривая цепким взглядом комнату, ответил мужчина, довольно привлекательной наружности, но, судя по брезгливому взгляду, с очень не привлекательным характером. Хотя, может драконы все такие? Я же не знаю, каково это - видеть каждый день в отражении звериную морду. Тут не только злиться начнёшь, но и кусаться.

- Мне-то почём знать? - равнодушно пожала плечами старуха и, обернувшись ко мне, поинтересовалась, будто разыгрывая некое представление. - Ты, случаем, не леди Шайри, деточка?

- Нет, - пискнула я, сорвавшимся голосом.

Зря старалась, могла и не отвечать, ведь мужик на меня даже не взглянул, словно я была пустым местом. Ну и пожалуйста, больно надо!