- Так нечестно, - возмутилась я. - Какая из меня нянька?

- Не самая лучшая, - констатировал этот хвостатый зас…ланец, - но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.

- И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? - недоверчиво спросила я.

- Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, - задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.

- Ладно, пусть будет так, - вздохнула я, - но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.

- И в мыслях не было, - усмехнулся он. - Ну, раз мы всё решили, собирайся.

- Про чешуйки не забудьте, - подала голос Серафима.

- А ведь я вам доверилась, - с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.

- И не зря, поверь, - лукаво улыбнулась она, - потом ещё спасибо скажешь.

- Что-то сомневаюсь, - проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.

Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но, тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.

- Первое условие соблюдено, - официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.

- Премного благодарна, голубчик, - засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. - Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличие, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.

- А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, - фыркнул лорд, - но, буду иметь в виду.

Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.

- Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, - объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, - поэтому, придётся немного полетать, но, ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.

- Да уж хотелось бы, - передёрнув плечами, пробормотала я.

- Не доверяешь? - усмешка исказила чётко очерченные губы.

- Не то, чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, - пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.

- А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, - вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. - Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение… Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.

- А надо бояться? - слегка прищурив глаз, уточнила я.

- Вот как раз об этом я и говорю - усмехнулся мужчина, - даже сейчас, заметь, ты говоришь со мной на равных.

- Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово, не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, - нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.

- Ладно, разберёмся, - услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.

Вот же… только этого мне ещё не хватало!

Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.

- И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? - глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. - А если не удержусь и..?

Договорить не успела: драконья магия, окутав нас с малышом силовыми нитями, осторожно потянула вперёд, давая понять, что всё будет хорошо и, в случае необходимости, поддержка мне гарантирована.

- Ну, если так, - проворчала я, вздохнув, и решительно шагнула на импровизированную бронзовую лестницу, чтоб спустя минуту удобно разместиться меж костяных гребней.

Даже после этого силовые нити никуда не исчезли, а наоборот, стали более плотными, и вскоре я по достоинству это оценила, когда расправив крылья, дракон устремился к небесам.

Сердце ухнуло в груди, и я зажмурилась, ожидая пронизывающего ветра и тряски, но не было - ни того, ни другого. Мы с малышом словно сидели на уютном диване, защищённые со всех сторон магическим барьером.

Взлёт прошёл настолько аккуратно, что мой временный подопечный даже не проснулся, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разглядывая проносящиеся под нами пейзажи. А посмотреть было на что!

Небольшие деревеньки, нанизанные на нить торгового тракта, будто крупные бусины, вскоре сменились бескрайними лугами, раскинувшимися по берегам рек. Те, в свою очередь, уступили место редколесью, в котором не трудно было разглядеть избушки охотников, гармонично вписывающиеся в общую картину своими стенами из толстых брёвен и двускатной крышей, поросшей мхом. Ну, а после, взгляду предстал дремучий лес, упирающийся макушками огромных раскидистых деревьев в самые облака.

Признаюсь, как долго мы летели над этим лесом, я не знаю, поскольку немного придремала, уперевшись спиной в роговой отросток гребня, устав разглядывать бескрайний зелёный океан, поэтому, когда вновь открыла глаза, почувствовав, как младенец завозился на руках, очень удивилась,  наткнувшись взглядом на горные вершины, покрытые снеговыми шапками.

Лучи заходящего солнца касались белоснежных вершин, окутывая их мягким светом, тем самым придавая загадочности и очарования. Я, наверняка, ещё долго любовалась бы этой красотой, если бы не ребёнок, потребовавший моего пристального внимания.

Пока доставала из внутреннего кармана бутылочку с молоком, пока кормила - горный хребет остался позади, а на горизонте замаячил большой город. Но даже не он привлёк моё внимание, а величественный каменный замок, разместившийся на вершине холма, чуть в стороне. Именно к нему и направился дракон, опускаясь всё ниже и ниже.

С высоты были хорошо видны и резные башни, украшенные стрельчатыми окнами, и перекидные мосты, соединяющие их в единую композицию. Террасы, крытые оранжереи, парки с беседками и прудами, множество хозяйственных построек и нечто похожее на тренировочное поле, с хитроумными препятствиями - всё это промелькнуло в одно мгновение, но закрепилось в памяти так отчётливо, будто я разглядывала их достаточно долго. К этим причудам собственного сознания, что стали проявляться не так давно, я всё никак не могла привыкнуть, но в такие моменты действительно их ценила, поскольку даже мимолётный взгляд оставлял в памяти довольно чёткую картину увиденного.

Приземлившись на широкий балкон одной из башен, чешуйчатый подставил крыло, давая понять, что его миссия в роли ездового дракона завершена, поэтому пришлось спускаться, совершенно не чувствуя при этом некоторых частей своего тела, онемевших от долгого сидения на одном месте. Правда, драконья магия пришла на помощь и в этот раз, осторожно направляя и помогая спуститься на твёрдую поверхность, которая первые минуты после приземления казалась довольно неустойчивой из-за лёгкого головокружения.