- Кар-р, - подал голос мой сопровождающий, накалив обстановку до придела, поскольку обернувшись на ворона, до этого находившегося вне зоны видимости, дракон чуть не лопнул от злости, явно узнав его.

- Последний раз спрашиваю, где моя сестра? - взревел мужчина, испугав ребёнка, тут же зашедшегося в крике. - Считаю до трёх, если не скажешь - от дома останется лишь горстка пепла.

И тут меня озарила догадка! А не тот ли это родственничек, которого я с такой надеждой ждала? Похоже, именно он.

Мда-а, дождалась на свою голову.

- Её здесь нет, - промолвила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения, - зато есть ваш племянник, которого вы сильно напугали своими воплями.

Тяжёлый взгляд мужчины тут же обратился ко мне.

Ха, а я ещё переживала, что он меня словно не замечает, да лучше б и дальше была для него пустым местом. Вот честное слово!

- Что ты сказала? - прошипел он, раздувая ноздри и яростно сверкая зелёными глазами.

- Говорю, племянника своего напугали, - качая на руках зашедшегося в крике малыша, зло выплюнула я, раздражаясь всё сильнее, - и если вы, хотя бы на минутку, прекратите так орать и позволите его успокоить, я расскажу всё, что знаю.

В мгновение ока мужчина оказался рядом, давя своей внутренней силой, и, ухватив цепкими пальцами за подбородок, заставил поднять голову, заглянув в глаза, явно пытаясь отыскать в них признаки лжи.

- Я говорю правду, - ответила, опережая вопрос, с трудом удерживаясь от желания запустить в него боевой магией за такую бесцеремонность. - Позвольте успокоить малыша, и я вам это докажу.

Отпустив мой подбородок, дракон усмехнулся и, брезгливо откинув край пелёнки, коснулся малыша, тут же застыв от изумления.

- Не может этого быть, - выдохнул он, изменившись в лице, став каким-то… потерянным что ли, - Шайри не могла…

- Как давно вы не видели свою сестру, голубчик? - деловым тоном, как обычно спрашивает целитель у пациента, уточнила бабка Серафима.

- Девять месяцев, - чуть помедлив, видимо, прикидывая что-то в уме, ответил он.

- За девять месяцев, милок, очень даже могла, - усмехнулась старуха, - это я тебе говорю как женщина.

Отступив к двери, и застыв в проходе каменным изваянием, дракон не спускал взгляда с младенца, в то время как я пыталась его успокоить, баюкая на руках и нашёптывая всякие нежности, правда, пользуясь случаем, иногда поминая недобрым словом некоторых сомнительных личностей, которые своим поведением приносят столько неудобства честному народу.

- Как тебя зовут? - спросил мужчина после того, как младенец, наконец-таки, задремал.

- Ламира, - ответила по привычке раньше, чем сообразила, что в моём положении делать бы этого не стоило. - А вас?

Вот оно мне это нужно? Нет! Треклятая вежливость. Но с другой стороны, надо же было как-то начать разговор.

- Тайрон, - сухо ответил тот.

- Так вот, Тайрон, - перешла я сразу к делу, поскольку и так подзадержалась в этих местах, а тянуть время, в моём случае - это непозволительная роскошь, - честно, мне трудно объяснить произошедшее, скорее всего потому, что далека от вашей магии, но, может, вы сами всё поймёте, когда узнаете правду...

*Тайрон тер Рейстон

Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк - в запретное подземелье пробрался адепт, чуть не поплатившись за это жизнью, в лаборатории артефакторов каким-то «непостижимым» образом, по словам тех же учащихся, сработал древний артефакт, выпустив на волю примерзкое существо, заточённое в нём уже многие столетия, которое ловили до самого обеда, задействовав в поимке старшие курсы боевых магов. Причём, как этот самый артефакт появился в аудитории - никто не знает. И ведь правда, не знают - проверено сферой истины. Поэтому, когда вечером сработал артефакт связи с Шайри, впервые за девять месяцев, которые прошли с момента её побега из дома, я уже не ждал ничего хорошего.

Так оно и получилось.

Качество связи было отвратительное. Это могло произойти лишь в двух случаях -  либо сестра находилась за тридевять земель от моей академии, либо артефакт был не исправен, но одно слово мне всё же удалось разобрать - «спаси».

Ругнувшись сквозь зубы, я постарался вызвать в памяти образ сестры, пытаясь настроиться на родную кровь, правда, не особо рассчитывая на результат, ведь за те самые девять месяцев пробовал это не раз, но Шайри будто отгородилась от нас непробиваемой стеной. Вот только сейчас всё было иначе: да, родную кровь я по-прежнему не чувствовал, но прекрасно видел маячок, указывающий точное направление. И это настораживало. Зачем Шайри ставить энергозатратный маяк, когда можно просто снять барьер, из-за которого она для нас оставалась невидимой все эти месяцы?

Воспоминания тут же вернули меня в те дни, отгородив от реальности. Отец крушил всё подряд, когда узнал, что дочь сбежала в неизвестном направлении, выставив его не в самом выгодном свете, а мать… Мама вела себя очень странно, и это наводило на размышления, которые я старался держать при себе. Не хватало ещё рассорить родителей глупыми подозрениями, основанными лишь на интуиции. О том, что эта самая интуиция меня никогда не подводила, старался не думать, уйдя с головой в работу.

- Лорд Рейстон, вызывали? - в дверь постучала леди Сури, очаровательная старушка, которая всю свою жизнь отдала академии, работая секретарём в приёмной ректора.  Кстати, начальство сменилось уже не единожды, а леди Сури оставалась кадром неизменным, каждый раз доказывая, что является ценным помощником, знающим академическую кухню лучше всех остальных.

- Да, вызывал, - кивнул, ставя подпись на последнем документе, - мне нужно отлучиться на пару дней. Прикроете?

- Разумеется, - улыбнулась она, не задавая лишних вопросов, за что я ценил её особенно. - Когда улетаете?

- Прямо сейчас, - захлопнув папку, убрал её в портальный карман, хранивший документацию лучше любого хранилища.

- Ясно, встречи перенесу, - сделав пометку в своём неизменном блокноте, подытожила она.

- Большое спасибо! Можете быть свободны, - вставая, отпустил я помощницу, чтоб сосредоточиться на дороге.

- Лорд Ройстон, можно вопрос? - остановившись в шаге от двери, нерешительно спросила та.

- Если это важно, то задавайте, - нахмурив брови, ответил я, уже пожалев, что мысленно её похвалил.

- Вам не кажется, что в академии происходит нечто странное? - спросила она, на миг заставив забыть о том, что мне необходимо поторопиться.

- Нет, не кажется, - качнул головой, - всё как обычно. Да, шалостей от адептов, в последнее время, немало, но так ведь было и раньше. Вам ли не знать.

- Да, наверное, - не став спорить, согласилась та, но я точно знал, что помощницу переубедить не удалось - это было видно по поджатым губам и вздёрнутому носу.